Кошки – одни из самых распространенных домашних животных, но о том, как они стали спутниками человека, до сих пор известно немного. Недавно при исследовании полногеномной ДНК древних кошачьих ученые обнаружили, что история одомашнивания наших любимцев на самом деле гораздо короче, чем считалось…
О давней связи между людьми и кошками свидетельствуют находки их
останков и изображений на археологических памятниках Европы, Африки и
Азии возрастом более 10 тыс. лет. Но были ли эти кошки домашними
животными?
Имеющиеся данные указывают на два возможных центра одомашнивания.
Первый, около 9,5 тыс. лет назад, – это Левант, исторический и географический регион, охватывающий страны восточной части Средиземноморья. Считается, что в этот период зарождения земледельческой культуры кошкам позволяли жить рядом с человеком, так как они охотились на грызунов, уничтожавших запасы зерна. Второй центр, около 3.5 тыс. лет назад, – Древний Египет, чему есть много подтверждений в виде рисунков и других изображений этих животных. Однако имеется мало археологических находок, однозначно подтверждающих одну или другую версию.
Такая ситуация связана с тем, что определить видовую принадлежность и
степень одомашнивания животных по останкам практически невозможно, так
как виды современных диких и домашних кошек очень схожи по размерам и
строению тела. Что касается генетики, то число проанализированных геномов древних кошачьих пока небольшое. При этом до недавнего времени ученые анализировали в основном митохондриальную ДНК (мтДНК), находящуюся в митохондриях (клеточных органеллах-«электростанциях»), так как она значительно меньше, лучше сохраняется и с ней проще работать, чем с полным геномом клеточного ядра.
Исследования мтДНК показали, что кошки, возможно, пришли в Европу из
Турции около 6,4 тыс. лет назад вместе с земледельцами эпохи неолита, а
также около 2 тыс. лет назад из Египта. И что современная домашняя кошка (Felis catus) произошла от африканской дикой кошки (Felis lybica lybica), которая и сейчас обитает в Северной Африке и на Ближнем Востоке.
Но мтДНК наследуется только по материнской линии, передаваясь с яйцеклеткой, и это может приводить к неточностям в определении эволюционной истории. При смешивании подвидов разные животные могут иметь одинаковую мтДНК, но их ядерный геном может сильно различаться.
Сейчас международная группа ученых проанализировали полные
геномы 70 древних кошек возрастом до 11 тыс. лет, извлеченные из
останков, найденных в археологических памятниках Европы и Анатолии
(азиатская часть современной Турции), а также 17 современных диких кошек
из Италии, Болгарии и Северной Африки.
Результаты оказались неожиданными. По сути, они откладывают появление в Европе домашних кошек на несколько тысячелетий!
Так, выяснилось, что неолитические кошки, несущие мтДНК африканской
кошки (образцы возрастом 6–9 тыс. лет), вовсе не были предками наших
домашних питомцев. По своему ядерному геному они были гибридами
африканской и другой дикой кошки – европейской (F. silvestris). И эта гибридизация происходила, вероятно, еще в плейстоцене.
В нашем понимании эти животными не были домашними, хотя, возможно, и
играли определенную роль в некоторых культурах. При этом ряд находок
свидетельствует, что древние европейцы могли ценить кошек в основном за
их мех и мясо.
В отличие от этих животных кошки из Европы и Анатолии, включенные в генетический кластер F. l. lybica и F. catus, обладают типичным генофондом современных домашних кошек, хотя и имеют больше общего с современными африканскими дикими кошками из Туниса и Марокко, чем со своими левантийскими родственниками.
Самая древняя кошка, принадлежащая к генетическому кластеру F. l. lybica и F. catus в Европе, происходит с о. Сардиния (Италия) и жила примерно 2,2 тыс.
лет назад. Генетический анализ показал, что эта ветвь отличается от типичных домашних кошек. По-видимому, их завезли на остров раньше, чем кошки распространились по континентальной Европе. Эта популяция так и осталась не одомашненной.
Таким образом, ученые сейчас выделяют две волны «захода» кошек в Европу, и обе – из Северной Африки. Они дали нам диких кошек Сардинии и предков современных домашних кошек. И происходило это всего пару тысяч лет назад.
Фото: https://commons.wikimedia.org
Публикации по теме: