Предыдущая часть:
Тётя Фрося ходила вдоль своего забора, который разделял её и Надин участок, и качала головой.
— Что ты траву сеешь? Её мало, что ли? Лучше помидоры посади, да кабачки. Будет тебе еда на столе до самого Нового года.
Надежда кивала, вытирая пот со лба: объяснить старому человеку, зачем нужен газон, было невозможно.
Но вот насчёт грядок женщина и сама стала задумываться об этом, но пока ещё не была готова полностью заниматься огородной темой: для неё, как для новичка, помидоры и огурцы, выращиванием которых занималась бабушка, были пока недоступны.
Но вот грядку укропа и лука она вполне могла себе позволить: Надежда уже представляла себе, как будет здорово выйти утром, нарвать себе свежей зелени и позавтракать яичницей или творогом, покрошив туда лук и укроп.
Тяжёлая и сырая земля с трудом поддавалась перекапыванию, но Надя не сдавалась: в конце концов, все так делают, неужели она не справится.
За работой женщина не заметила, как хлопнула калитка, и вздрогнула только когда где-то справа послышался тонкий мальчишеский голос.
— Надо сначала тяпкой, а потом уже лопатой.
Надежда с усилием вонзила лопату в землю и, выпрямившись, огляделась вокруг. Рядом с крыльцом, присев на корточки, притаился мальчишка: со стороны улицы его не было видно за кустами, а вот с огорода он маячил как на ладони.
— А ты что тут делаешь? — удивилась женщина, опуская лопату и подходя ближе.
— Ш-ш, тихо, я прячусь, — прошептал мальчик, прижимая палец к губам и оглядываясь по сторонам.
— От кого? — не поверила Надежда, присаживаясь рядом на корточки, чтобы лучше разглядеть его перепачканное лицо.
— Ну от Кольки Иванчикова с его бандой, они меня ищут, — объяснил он, ерзая на месте и впиваясь взглядом в забор.
— А тебя как зовут?
— Мишей.
"Да что ж ты будешь делать? — мелькнула у Надежды мысль. — И тут Миша".
Она давно не общалась с бывшим мужем, но заноза в сердце от его измены и последующего развода нет-нет да и давала о себе знать, особенно в такие неожиданные моменты.
— Ну раз ты прячешься, тогда сиди тихо, — улыбнулась женщина и снова взяла лопату в руки, возвращаясь к грядке.
— Лучше тяпкой, — прошептал маленький Миша и тут же закрыл рот обеими ладонями, когда Надя обернулась.
Она рассмеялась, отложила лопату и направилась в пристройку, где хранились инструменты.
— Ну, доволен? — показала женщина инструмент мальчонке, вернувшись с тяпкой в руках.
Тот радостно кивнул и показал большой палец, не отрывая глаз от улицы.
По улице прошла ватага мальчишек, которые громко переговаривались и звали кого-то из них Колькой.
"А вот и ребята, с которыми Миша играет", — подумала Надежда и посмотрела на гостя.
Мишка распластался по земле и накрыл голову руками, стараясь слиться с травой.
Ребята его не заметили, хотя и оглядывали огороды деревенских жителей через заборы.
Встретившись с ними взглядами, Надежда улыбнулась.
— Здравствуйте, мальчики!
— Добрый день. Здравствуйте, — раздались нестройные голоса, и мальчишки поспешили пройти мимо, ускоряя шаг.
— Ну всё, партизан, вылезай. Ушли твои недруги.
Мишка приподнял голову и, присев на корточки за крыльцом, внимательно посмотрел сквозь щели в штакетнике.
Не увидев ничего подозрительного, встал и отряхнулся от пыли и травы.
— Спасибо за то, что не выдали.
— Да где же видано, чтобы я партизана выдавала? Ты наверное притомился, убегая от них. Компот хочешь? Пойдём в избу, налью тебе.
Мальчишка радостно кивнул и вошёл вслед за хозяйкой в дом, оглядываясь по сторонам с любопытством.
— А я когда маленьким был, тут старая бабушка жила, — сказал ребёнок, уплетая компот с печеньем и вытирая рот рукавом. — Она мне тоже всегда попить давала, а иногда клубникой угощала, прямо с грядки.
— Это моя бабушка была, — кивнула Надежда, подливая ему ещё компота. — Баба Зина. Она умерла год назад, когда ты маленьким был. — Женщина задумчиво посмотрела на своего гостя.
— А сейчас ты большой? — поинтересовался он, отставляя стакан.
— Конечно, мне уже целых восемь лет, а тогда я совсем маленьким был.
— Ну, разумеется, — согласилась Надежда. — Ты где живёшь? Сейчас или вообще?
— И сейчас, и вообще. Если не хочешь, рассказывать не надо.
— А вас как зовут? — не впопад спросил мальчик, переводя взгляд на неё.
— Меня Надежда Сергеевна, но ты можешь звать меня тётя Надя.
— Красиво. Я понял, что вы, тётя Надя, надёжный человек. Вы меня не выдали. Поэтому могу сказать по большому секрету, что вообще живу я в городе. Но сейчас на каникулы и отпуск папы мы приехали сюда в гости.
— К бабушке? — поинтересовалась женщина, усаживаясь напротив.
— Нет, — покачал головой ребёнок. — Папа сказал, что тётя Галя его хорошая знакомая. Она на береговой улице живёт. Но только мне эта тётя Галя не нравится. Она всё время кричит и морщится, когда мы с папой в дом заходим. А папа пытается её успокаивать, обнимает. А я не хочу её обнимать, поэтому сбежал на улицу.
"Ну вот, теперь всё понятно", — улыбнулась Надя.
— А папа тебя не потеряет?
— Нет, они с тётей Галей меня на целый день отпускают. Главное, чтобы я на ужин приходил и до сна укладывался.
— Погоди, а как же обед?
— А что обед? Я бутерброды с завтрака в карман положу, и когда захочу, тогда и поем.
— Нет, дружок, так нельзя. Ты ещё растешь. Тебе много есть надо, чтобы вырасти большим и сильным. А на одних бутербродах не вырастешь. Хочешь, приходи обедать ко мне.
— А можно? — спросил Миша.
— А почему нет? Я же тебя приглашаю, — ответила Надежда.
— А вдруг ваш муж будет против?
— Нет у меня мужа. Я одна живу. Так что если будешь на обед ко мне заглядывать, то я даже рада буду. Вдвоём ведь веселее есть и болтать.
— Вот здорово, — обрадовался мальчишка. — Тогда я завтра приду. А ещё могу помочь с грядкой. Я умею поливать и пропалывать сорняки.
— Что ж, договорились, — потрепала Надя мальчишку по чёрным волосам, покрытым изрядной долей пыли. — Будем считать, что ты мне помогаешь, а я тебя кормлю. Да и всё по правде, без обмана.
Глядя на маленького Мишу, который стал у неё частым гостем, Надежда и радовалась, и огорчалась.
Радовалась она тому, что нашла себе помощника, который с готовностью помогал ей облагораживать участок и не боялся никакой работы, хотя в силу возраста не всякая была ему по силам.
Огорчалась, сожалея о том, что своего сына у неё не было. А вот если бы такой, как Мишка, был у неё, то, наверное, её жизнь была бы наполнена большим количеством впечатлений.
Мальчик, занимаясь огородными делами вместе с Надей или обедая, понемногу рассказывал о себе и своей семье. О том, что маму свою он не помнит, так как она давно умерла. Что живут они вместе с отцом, который работает на большом самосвале. Но сам Мишка не хочет быть как папа водителем, а мечтает стать военным.
— Тётя Надя, а ты кем работаешь? — спросил он как-то у женщины, помогая ей поливать грядки.
— А я уже не работаю, — улыбнулась она. — Я уже отдыхаю на пенсии.
— На пенсии? — удивился мальчик. — Так на пенсии только старушки бывают, а ты совсем не старая.
— А у меня специальная пенсия, досрочная, — попыталась объяснить Надежда. — Я много лет работала на такой работе, за которую потом можно выйти на пенсию раньше. Вот ты, если станешь военным, у тебя тоже пенсия будет раньше.
— Правда? — лицо Миши посветлело. — Вот это да! То есть после того, как я поработаю военным, я могу ещё кем-нибудь работать?
— Ну, если захочешь, конечно же.
— Вот здорово. Это просто отлично, тётя Надя. Тогда потом я буду космонавтом, — стукнул ладонью по столу мальчишка.
Надежда услышала мужской голос с улицы: "Миша, Михаил!" И увидела, как её юный помощник тут же юркнул в дом.
— Только не говорите, что я у вас, ладно? — обернулся он и тут же скрылся в дверях.
— Здравствуйте. Простите, вы не видели тут мальчика?
Мужчина заглядывал через оградку к Наде во двор.
Удивительно, но Миша оказался точной копией отца в уменьшенном варианте: те же чёрные волосы, такая же улыбка.
— Вот такой примерно, — показал мужчина рост сына. — Восемь лет, на меня похож.
— Сбежал, что ли? — сочувственно спросила женщина, уйдя от ответа на прямой вопрос.
— Да, договорились в город съездить, а он не хочет. Сказал, что у него тут дела, и ушёл, пока я отвлёкся. Нет, значит, ну ладно, пойду искать дальше. Если вдруг увидите, передайте, что когда найду, уши надеру.
— В таком случае он точно не вернётся, — рассмеялась Надежда.
Мужчина смутился почти так же, как и его сын.
— То я образно выражаюсь.
— Ага, — сказал Мишка, уплетая борщ. — Это он Гале хочет показать, где и как мы живём. У нас квартира трёхкомнатная. В одной комнате я живу, в другой папа, а третья — гостиная. Тётю Галю нам селить некуда. К себе я не пущу.
— А вдруг папа её в свою комнату поселит? — поинтересовалась Надежда.
— Всё равно не хочу. Она противная. Вот вы гораздо лучше. Вам бы я даже дал в своей комнате пожить.
— Да ты что? Ну спасибо. Как-нибудь обязательно к тебе в гости приеду.
— Договорились, — кивнул мальчишка, допил компот и, со стуком поставив стакан на стол, сказал: — Ну что, работа не ждёт, пойдём дальше.
Надежда давно заметила эту особенность у Миши: он иногда называл её на вы, а иногда на ты, но неизменно тётей Надей.
Может быть, ему было долго выговаривать все эти правила обращения, но Надежде даже нравилось, что она стала для ребёнка настолько своей.
— Погоди, Миш. А если папа с тётей Галей уедут и сегодня не вернутся? Ты где ночевать будешь?
— Ой, хоть бы не вернулись, — радостно заблестели у мальчишки глаза. — Тогда я у вас останусь. Можно ведь? Ну, пожалуйста. Я много места не займу. Могу вот прямо тут, на диванчике.
Ребёнок тут же опрокинулся на крохотный диван кухонного уголка и продемонстрировал, как он будет спать.
— Миша! — покачала головой Надежда. — Я бы с радостью тебя оставила у себя, но папа ведь волноваться будет. Надо его предупредить.
— Да он за меня вообще не волнуется. Он всё время со своей тётей Галей обнимается.
— Мне кажется, что ты ошибаешься или просто не замечаешь. Ладно, значит, прогоняете, — насупился мальчишка.
— Нет, но отец должен знать, где ты находишься. А вдруг с тобой что-нибудь случится?
— Что со мной может случиться? — возмутился Мишка. — Я тут каждый уголок осмотрел, а вот папа наверняка потеряется. Он ведь только на тётю Галю смотрит и ничего по сторонам не замечает.
— Ты не прав. Ты просто не видишь его беспокойства. А он старается его не показывать, чтобы ты рос самостоятельным. Ты же всё-таки мужчина. Давай заканчиваем на сегодня работу и пойдём к этой самой тёте Гале на береговую, поговорим с твоим отцом.
— Правда, вы со мной пойдёте?
— Ну конечно, я друзей не бросаю в беде.
Надежда взяла мальчика крепко за руку, и он повёл её к дому.
— Миша, ты где пропадал? — увидел с крыльца приближающуюся пару отец ребёнка.
— Спасибо, что вы его нашли, — обратился мужчина к Надежде.
Женщина с мальчиком переглянулись.
— Простите, я не знаю, как вас зовут, — начала Надя.
— Василий.
— Василий, а я Надежда. Мне Миша тут по дороге рассказал, что не хочет ехать в город. Может быть, вы не будете возражать, если он останется у меня на это время. Вы же видели, я на Ольховской живу, дом шестнадцать.
— Да я бы и не возражал, если бы он не сбежал и мы с раннего утра уехали. Но я ведь полдня его искал. Сейчас уже четыре. Пока мы до города доедем, времени возвращаться не останется.
— В таком случае не торопитесь. Мальчик может у меня переночевать. Сами подумайте, что ему в каникулы в городе делать: телевизор смотреть или на компьютере играть? Так это и в учебном году можно. А тут мы с утра встанем, на озеро сходим, потом у меня будем. Вы когда вернётесь, заходите. Миша тогда домой пойдёт.
Надежда вопросительно посмотрела на мальчика. Тот в ответ кивнул.
— А это удобно? — поинтересовался Василий. — Мне бы не хотелось, чтобы Миша доставлял незнакомым людям хлопоты.
— Так мы вроде как познакомились, — улыбнулась женщина.
— Ух ты, как здорово!
Мишка плюхнулся на кровать, расположенную изголовьем рядом с окном.
— Я ещё ни разу без папы не ночевал.
Надежда поправила подушку и подняла одеяло, которое в результате Мишкиных восторгов мгновенно оказалось на полу.
— Надеюсь, ты отсюда не сбежишь, а то мне перед твоим отцом будет очень стыдно.
— Нет, конечно, тётя Надя, своё слово надо держать. А мы папе пообещали, что я к нему после приезда вернусь. А вот если бы можно было, я бы у тебя навсегда жить остался.
— Ну это ты преувеличил. С родным человеком всегда лучше, чем со мной.
— Это да, — согласился мальчик. — Когда мы с папой вдвоём были, так здорово было. Он мне на ночь обязательно что-то рассказывал, возил меня на своём грузовике. А в выходные мы обязательно с ним куда-нибудь ездили, купаться или на рыбалку, или к дяде Коле, папиному другу. А потом появилась тётя Галя, и теперь папа говорит, что мне пора спать, и отправляет в свою комнату.
— А хочешь, я тебе что-нибудь расскажу на ночь? — спросила Надежда. — Что тебе интересно?
— А ты про войну знаешь?
— Ну что ты? Войну только моя бабушка застала, которая в этом доме раньше жила. Ты же её помнишь, баба Зина. Но могу рассказать, как, например, работают спасатели. Я вместе с ними работала и много видела.
— Правда? Тогда расскажи. Я только по телевизору смотрел. У них такие самолёты большие и ещё очень много всяких полезных вещей в сумках.
— Хорошо, — сказала Надя и подвинула стул поближе к кровати, на которой лежал мальчик. — Только ты ложись и закрывай глаза, а я буду говорить.
Утром Надежда проснулась от какого-то шума. Она несколько секунд лежала, прислушиваясь, потом поняла, что-то происходит в доме, и поднялась.
Зайдя на кухню, женщина с удивлением увидела Мишку, который пододвинул невысокую табуретку к плите и теперь колдовал над сковородкой.
— Мишаня, доброе утро. Ты чем тут занимаешься? — улыбнулась Надежда.
— Ну вот, сюрприза не получилось, — разочарованно обернулся мальчик. — Завтрак вам готовлю. Я у тебя в холодильнике яйца нашёл, так что будет яичница с хлебом и зелёным луком.
Надежда подумала, что, пожалуй, если бы этот завтрак делал кто-то постарше Мишке, то она бы даже влюбилась.
— Звучит вкусно. Тебе чем-нибудь помочь?
— Нет, я сам справлюсь.
Продолжение :