Рома вернулся с работы усталый, голодный и с мечтой о горячем борще. Ключ провернулся в замке, дверь открылась, и первое, что он увидел — огромный рыжий шар на его любимом кресле.
— Катюнь, у нас дома тигр, — осторожно произнёс он, не сводя глаз с пушистого.
— Это не тигр, это Маркиз, — невозмутимо откликнулась жена из кухни. — Наташка попросила присмотреть пару недель, пока они с Игорем в Италии.
Рома подошёл ближе. "Маркиз" весил килограммов восемь, не меньше. Шерсть персикового оттенка, морда круглая, как блин, а глаза — зелёные, наглые до безобразия. Кот посмотрел на Рому так, словно оценивал, достоин ли этот двуногий вообще находиться в одном помещении с его величеством.
— Две недели? — переспросил Рома. — Катя, ты серьёзно?
— Абсолютно, — жена вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. — Наташа моя лучшая подруга, я не могла отказать.
— Но мы с тобой даже не обсудили это!
Катя выпрямилась и посмотрела на мужа с тем выражением лица, которое Рома уже научился распознавать — спорить бесполезно.
— Квартира не твоя, а моя, Рома. И поэтому в гости к нам будет приезжать тот, кого я позову.
Технически она была права — квартиру Кате подарили родители до свадьбы. Рома жил здесь уже три года, но формально был просто прописан.
— Ладно, — сдался он. — Хотя бы корм для него есть?
— Конечно, — кивнула Катя и прошла на кухню.
Рома последовал за ней и застыл, увидев на столе упаковку королевских креветок.
— Это что, для нас ужин?
— Нет, для Маркиза.
— Для кота?! Катюнь, это же по пятьсот рублей за триста грамм!
— Наташа сказала, он привередливый. Ест только креветки, иногда кальмары.
— Кальмары! — Рома схватился за голову. — Катя, да за эти деньги мы бы сами неделю питались морепродуктами!
— Ничего, Наташа компенсирует.
— Компенсирует, — пробурчал Рома. — Её муж на Порше ездит, а мы тут креветки коту покупаем.
Вечером, когда Рома пытался устроиться на диване с ноутбуком, Маркиз решил познакомиться поближе. Он величественно прошествовал в гостиную, запрыгнул на подлокотник и уставился на Рому.
— Ты чего? — спросил тот настороженно.
Маркиз медленно, с достоинством переместился на клавиатуру ноутбука и лёг, перекрыв весь экран.
— Эй, я работаю!
Кот закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
— Катя! Забери своего Маркиза!
— Он просто хочет внимания, — откликнулась жена. — Погладь его.
— Я хочу доделать отчёт!
Но Маркиз не двигался. Рома попробовал осторожно сдвинуть кота — тот открыл один глаз и выпустил когти, впившись.
— Отлично, просто отлично, — выдохнул Рома, закрывая ноутбук. — Надеюсь, ты доволен.
Маркиз довольно мурлыкнул.
Следующим утром Рома проснулся от ощущения, что задыхается. Открыв глаза, он обнаружил, что Маркиз расположился прямо на его подушке, причём так, что пушистый хвост щекотал Роме нос.
— Кать... Катюнь... — прохрипел он. — Твой друг мне мешает спать.
— Он тебя полюбил, — сонно пробормотала жена. — Значит, ты хороший человек.
— Я сейчас буду очень плохим человеком, если он не отстанет!
Попытка согнать Маркиза провалилась — кот просто перевернулся на спину, раскинув лапы, и занял ещё больше места. Рома сдался и пошёл спать на диван.
К концу первой недели Рома составил в голове список претензий к постояльцу:
Маркиз спал исключительно на его подушке.
Маркиз ел креветки из маленькой фарфоровой мисочки, которую Катя купила специально.
Маркиз постоянно требовал внимания, но только когда Рома пытался что-то сделать.
Маркиз занял его кресло и не собирался уступать.
— Ты же видишь, что творится? — жаловался Рома другу Мише по телефону. — Этот рыжий захватил нашу квартиру!
— Да брось, какие проблемы? — смеялся Миша. — Просто выстави его за дверь.
— Катя меня того.
— Тогда потерпи. Сколько там осталось, неделя?
— Неделя...
Но что-то странное начало происходить к концу второй недели. Рома поймал себя на том, что купил Маркизу не просто креветки, а аргентинские — самые дорогие. Потом принёс домой специальную когтеточку. А однажды вечером обнаружил, что смотрит передачу про уход за длинношёрстными кошками.
— Рома, ты что-то хотел сказать? — поинтересовалась Катя, заметив мужа с расчёской для животных в руках.
— Я... просто подумал, что Маркизу нужно вычёсывать шерсть, — пробормотал он. — Чтобы не было колтунов.
Катя улыбнулась, но ничего не сказала.
На следующий день Рома пришёл домой пораньше и с тревогой спросил:
— Где Маркиз?
— Спит в спальне, — ответила Катя. — А что?
— Просто... я принёс ему игрушку.
Жена подняла бровь, глядя на пакет в руках мужа.
— Игрушку?
— Ну да, мышку на пружинке. Видел в зоомагазине, подумал, ему понравится.
— Рома, — Катя едва сдерживала смех, — ты ещё неделю назад хотел выставить его на лестницу.
— Это было неделю назад, — буркнул Рома, покраснев.
Вечером Маркиз с величайшим достоинством играл с новой мышкой, а Рома сидел рядом и умилялся, снимая видео на телефон.
— Смотри, как он лапой бьёт! — восклицал он. — Катя, ты видишь?
— Вижу, вижу, — жена пыталась сохранить серьёзное выражение лица.
— Надо отправить Наташке, пусть посмотрит, как её котик развлекается.
Катя не выдержала и рассмеялась.
— Что? — обиженно спросил Рома. — Что смешного?
— Да ничего, солнышко. Ничего.
А потом позвонила Наташа.
— Катюш, у меня к тебе огромная просьба, — голос подруги звучал умоляюще. — Мы с Игорем решили остаться ещё на неделю. Жалко уезжать, погода шикарная...
Катя посмотрела на Рому, который в этот момент расчёсывал Маркиза на диване, что-то нашёптывая коту.
— Конечно, без проблем.
— Ты — лучшая! Кстати, как там мой пушистый? Не натворил ничего?
— Да нет, всё хорошо. Ведёт себя прилично.
— Слава богу. А то я боялась, что он вам всю квартиру разнесёт. Знаешь, он с характером.
— Знаю, — улыбнулась Катя. — Но мы справляемся.
Когда она положила трубку, Рома настороженно посмотрел на неё.
— Что она хотела?
— Задержатся ещё на неделю.
К её удивлению, Рома заметно повеселел.
— Правда? Ну хорошо тогда.
— Хорошо?
— Ну да, — он почесал Маркиза за ухом, и тот блаженно зажмурился. — А то только привык к нему.
Через три дня случился инцидент. Катя засиделась на работе допоздна, и когда вернулась домой, застала такую картину: Рома лежал на диване, Маркиз устроился на нём, и оба смотрели футбол.
— Привет, — Рома даже не повернул голову.
— Привет, — Катя стянула туфли. — Вы тут, я смотрю, освоились.
— Угу. Хочешь, принесу тебе чай?
— Не надо, я сама...
— Нет-нет, сиди, я сейчас.
Рома осторожно переложил Маркиза на подушку и отправился на кухню. Кот недовольно посмотрел на Катю — мол, из-за тебя мне удобное место потеряли.
— Не смотри так, — шепнула Катя. — Это моя квартира, между прочим.
Маркиз демонстративно отвернулся.
На следующий день Рома пришёл домой с огромным пакетом.
— Что это? — поинтересовалась Катя.
— Домик для Маркиза.
— Домик?!
— Ну да, видел в магазине. Трёхэтажный, с когтеточкой и полками. Думаю, ему понравится.
— Рома, — Катя положила нож, которым резала овощи для салата, — тебе напомнить, что через четыре дня Маркиза забирают?
Муж замер.
— Четыре дня?
— Да. Наташа уже купила билеты на самолёт.
Рома молча прошёл в гостиную с пакетом. Катя слышала, как он возится с коробкой, собирая домик. Потом была тишина.
Она заглянула в комнату и увидела: Рома сидел на полу, Маркиз лежал у него на коленях, а муж гладил кота и смотрел в одну точку.
— Рома?
— Знаешь, — тихо сказал он, — я никогда не думал, что привяжусь к коту. Особенно к такому наглому, который питается дороже нас обоих.
Катя присела рядом.
— А кто говорил: "Выставь этого рыжего"?
— Я был неправ, — признался Рома. — Он классный. Вот сидит, мурчит, смотрит на тебя этими своими зелёными глазами... И как будто всё понимает.
— Понимает, — согласилась Катя.
— Мне его не хватать будет.
В последний вечер, перед приездом Наташи, Рома устроил Маркизу королевский ужин. Тигровые креветки, кальмары, даже немного красной икры. Кот ел с достоинством, а Рома сидел рядом и фотографировал.
— Запоминаю момент, — объяснил он.
Катя обняла мужа за плечи.
— Знаешь, мы можем завести своего кота.
— Не то, — покачал головой Рома. — Такого, как Маркиз, больше не будет.
На следующее утро приехала Наташа. Загорелая, счастливая, с огромным чемоданом подарков.
— Маркуша, родной! — воскликнула она, едва войдя в квартиру.
Кот, который дремал на своём новом домике, лениво открыл глаза, посмотрел на хозяйку и... снова закрыл их.
— Маркиз! — повторила Наташа. — Ты меня не узнаёшь?
Кот спрыгнул с домика, прошёл мимо хозяйки и направился прямиком к Роме, который стоял у окна. Маркиз потёрся о его ноги и жалобно мяукнул.
— Вот это да, — присвистнула Наташа. — Он же меня игнорирует!
— Маркиз, иди к хозяйке, — попытался Рома.
Кот не двинулся с места.
— Слушай, Кать, — Наташа посмотрела на подругу, — а что тут вообще происходило? Мой кот влюбился в твоего мужа?
— Похоже на то, — рассмеялась Катя.
— Рома, — Наташа повернулась к нему, — ты его чем кормил? Волшебными креветками?
— Аргентинскими, — пробормотал тот.
— Ну всё понятно, — Наташа махнула рукой. — Кать, у меня встречное предложение. Может, вы Маркиза оставите? А то я вижу, он тут счастлив.
Рома молниеносно посмотрел на Катю. В его глазах читалась такая надежда, что отказать было невозможно.
— Наташ, ты серьёзно?
— Абсолютно. Знаешь, — подруга вздохнула, — Игорь всё равно хотел завести собаку. А два питомца в одной квартире — это перебор. Да и Маркиз тут явно нашёл свою любовь.
— Мы заберём, — твёрдо сказал Рома, прежде чем Катя успела что-то ответить.
— Только при одном условии, — Катя посмотрела на мужа. — Ты понимаешь, что это будет МОЙ кот? В МОЕЙ квартире?
Рома расплылся в улыбке.
— Понимаю. И я согласен на любые условия.
— Тогда решено, — Наташа хлопнула в ладоши. — Документы я вам оставлю, корм привезу на месяц вперёд.
Когда подруга уехала, Рома взял Маркиза на руки.
— Слышишь, ты теперь с нами. Навсегда.
Кот мурлыкнул в ответ.
— Правда, есть придётся попроще, — добавил Рома. — Аргентинские креветки каждый день мы не потянем.
— Ничего, — вмешалась Катя, — мне Наташа деньги перевела за присмотр. Хватит на креветки месяца на три.
— Серьёзно? — обрадовался Рома.
— Серьёзно. Только запомни: это МОЙ кот.
— Наш, — поправил Рома.
— МОЙ.
— Катюнь, но мы же семья!
— Хорошо, наш, — согласилась Катя.
Вечером они втроём смотрели кино на диване. Маркиз лежал между ними, разморённо мурлыкая. Рома гладил его по мягкой шерсти и думал о том, как странно иногда складывается жизнь. Ещё месяц назад он и представить не мог, что будет счастлив оттого, что в доме появился наглый рыжий кот, который ест креветки и занимает его любимое кресло.
— О чём задумался? — спросила Катя.
— Да так, ерунда. Думаю, не завести ли нам ещё одного кота.
— Не смей даже думать об этом!
Маркиз открыл один глаз, посмотрел на Рому с явным неодобрением и снова задремал. Конкуренты ему были не нужны.