Воздух на кухне был густой и ароматный, как в лучшем ресторане. Пахло запеченной с прованскими травами курочкой с хрустящей корочкой, душистым картофелем, подрумяненным до золотистости, и чем-то сладким, ванильным. Алиса, стоя у плиты, помешивала соус и украдкой листала свадебный паблик на планшете. Роскошные белые платья, счастливые улыбки, кольца в объективе… У неё защемило сердце от сладкой, почти болезненной надежды.
Сегодня — тот самый день! Сегодня случится, то, чего она ждала много лет.
Она поймала себя на том, что улыбается, как дура, и посмотрела на залитый закатным светом кухонный стол, накрытый на двоих. Салат в ее любимой салатнице, новенькие свечи, купленные специально «на случай». Семь лет. Целых семь лет они с Витей были вместе. Жили в этой, его, квартире уже пять.
Память услужливо подбросила картинку: он, молодой, задорный, с гитарой в руках в общежитии, где они познакомились. Она — пухленькая, румяная первокурсница с милыми заколками в волосах, поймавшая его взгляд на вечеринке. Как он тогда пел для нее одну, смущенно улыбаясь? Как они танцевали, и он обнял ее за талию, сказав: «Мне нравятся девушки такие сочные, аппетитные, как булочки». А потом было решение съехаться. «Экономнее же, — говорил Витя. — И мы всегда вместе». Она тогда сгоряча согласилась, думая, что это лишь первый шаг к чему-то большему, официальному, запечатанному в паспорте штампом.
И вот сегодня утром, приобняв ее за талию (которая с тех студенческих времен стала значительно солиднее), он сказал загадочно: «Приготовь что-нибудь эдакое. Сегодня будет важная новость».
Сердце Алисы затрепетало, как пойманная птица. Она сразу же побежала в магазин, купила лучшую курицу, сливки для соуса, ягоды для торта. Ее фирменный «Торт „Нежность“» — бисквит, пропитанный сиропом, крем из маскарпоне и свежей клубники. Он таял во рту. Такой торт готовят на праздники. На самые главные праздники в жизни.
Звон ключа в замке заставил ее вздрогнуть. Она быстро выключила планшет, смахнула со лба прядь волос и приняла непринужденную позу, будто просто зашла на кухню на минуточку.
Витя вошел с лицом человека, победившего мир. Он бросил портфель на стул в прихожей с таким размахом, будто это была не кожаная папка с бумагами, а спортивный снаряд.
— Ал, я дома! — крикнул он и, пройдя на кухню, обнял ее за плечи, любопытно поведя носом в воздухе. — Ух, чем это так пахнет… Надеюсь, ничего этого твоего здорового диетического?
— Курочка с картошкой, как ты любишь, — сдавленно сказала Алиса, чувствуя, как краснеет. — И торт.
— Мммм! Молодец, — бодро отозвался он, уже отпуская ее и заглядывая в кастрюли. Его взгляд скользнул по салату, по курице, и Алиса поймала на его лице едва заметную гримасу. Не то брезгливости, не то разочарования. — Ладно, сожжем грехи в спортзале. — Он шлепнул ее по бедру, жестко и без особой нежности. Жест, ставший привычным.
Они сели ужинать. Алиса едва слышала, что он говорит. Ее внимание было полностью приковано к его рукам, к карманам пиджака. Она ждала момента, когда он вдруг достанет оттуда маленькую, бархатную коробочку. Она даже придумала, как будет реагировать: сначала удивление, потом слезы счастья, потом кивок, смех…
— …в общем, Борис Петрович прямо так и сказал: «Виктор, проект ваш, повышение — ваше!» — Витя звонко стукнул ладонью по столу, отчего зазвенели тарелки.
Алиса вздрогнула, вынырнув из своих грез. — Какое повышение?
— Я же говорю! — он смотрел на нее с ожиданием аплодисментов. — Меня сделали ведущим специалистом! Это же, черт возьми, прибавка сорок процентов! И кабинет с окном! Ну? — Он уставился на нее.
В голове у Алисы что-то щелкнуло. Важная новость. Повышение. Не предложение. Никакой коробочки.
— Поздравляю, — выдавила она, и губы ее странно задрожали. Она попыталась превратить это в улыбку. — Это… это замечательно, Витюш.
— Еще бы! — Он удовлетворенно крякнул и принялся за еду. — За это дело надо выпить. Есть что покрепче чая?
Она молча встала, достала из шкафа бутылку виски, которую он приберегал «на особый случай». Сегодня был его особый случай. Ее — нет.
Пока он наливал, ее взгляд упал на идеально вымытый ранее пол. И вот, прямо рядом с его ногой, лежали крошки. Мелкие, песочные, противные. Он, видимо, перекусывал по дороге печеньем. И уронил их, когда зашел на кухню. Эти крошки казались ей сейчас огромными, как валуны. Символом всего. Семи лет жизни, когда она вытирала, отмывала и подбирала за ним.
— А торт? — спросила она тихо, когда он доел свой ужин. — Я испекла «Нежность».
— Ой, Ал, я сытый по горло, — он отодвинул тарелку и потянулся. — Оставь на завтра. Пойду, новостями с пацанами поделюсь. — Он имел в виду свой игровой чат.
Витя ушел в гостиную, оставив ее одну с нетронутым тортом, грязной посудой и давящей тишиной. Алиса медленно, на автомате, начала убирать со стола. Руки дрожали. Она доела холодную картошку за него, потом отломила кусок торта. Он был идеальным, воздушным. Но во рту отдавал горечью.
Ночью она лежала на спине и смотрела в потолок. Витя храпел рядом. Она осторожно придвинулась к нему, положила руку ему на бок, ища тепла и утешения. Во сне он брезгливо, одним движением плеча, отодвинулся. Не просыпаясь. Не говоря ни слова.
Но она все поняла. Поняла всем своим существом, каждой клеточкой кожи, которая ощутила ледяной порыв отчуждения. Он не сказал ничего вслух, но его тело кричало за него. Кричало так громко, что в ушах стоял звон.
Она тихо повернулась на другой бок, свернувшись калачиком, и закрыла глаза, пытаясь поймать образ того самого студента с гитарой. Но он упорно не приходил. Оставался только запах печенья, смешанный с ароматом несъеденного торта, и холодная пустота с его стороны кровати.
*****
Офис напоминал аквариум: стеклянные стены, синеватый свет энергосберегающих ламп и ощущение, что за тобой постоянно наблюдают. Алиса сидела в своей прозрачной капсуле — отделе дизайна — и пыталась вдохнуть жизнь в макет соцсетей для нового сока «Ягодный соблазн». На мониторе цвела и пахла жизнь: сочные ягоды, стройные девушки, смеющиеся на фоне лазурного моря. Реальность за пределами экрана была куда прозаичнее: стопка правок от маркетологов, чашка остывшего кофе и ноющий от неудобной позы позвоночник.
Рабочее место Алисы было ее крепостью. Заваленный эскизами стол, графический планшет, гирлянда из постеров с любимыми мультфильмами, прищепленная на монитор, и маленький, плюшевый кактус по имени Карл — подарок Вити на одну из первых годовщин. Здесь она чувствовала себя уверенно. Здесь она была не Алисой, подругой Вити, а Алисой Дмитриевной, крутым дизайнером, чьи работы приносили компании деньги. Правда, стены крепости были довольно шаткими.
— Алис, привет! Зависаешь? — у стола возникла Катя, коллега из отдела PR.
Катя была воплощением офисного идеала: блестящие гладкие волосы, собранные в тугой пучок, безупречный макияж и спортивный костюм, который сидел на ней так, будто его только что сняли с манекена. В руках она держала протеиновый батончик, завернутый в шуршащую обертку с воинствующим слоганом «БЕРИ ОТ ЖИЗНИ ВСЕ!».
— Знаешь, я смотрю на тебя и понимаю — тебе не хватает энергии, — со сладкой, но непробиваемой уверенностью заявила Катя, протягивая батончик. — На, попробуй. Вкусненько и полезно. Всего 95 калорий, зато протеин зарядит на весь день.
Алиса заставила себя улыбнуться. «Вкусненько» от Кати всегда звучало как приговор. Она взяла батончик. Он был тяжелым и холодным, как камень.
— Спасибо, Кать, — пробормотала она, откладывая «подарок» на край стола, к плюшевому Карлу.
— Не за что! Надо же о себе думать, — Катя многозначительно потыкала пальцем в воздух в направлении Алисы. — Красота требует жертв. А здоровье — тем более.
В этот момент мимо их отдела проходил начальник, Сергей Михайлович, с папкой в руках. Он был человеком в возрасте, любил громкие слова и корпоративы с караоке. Увидев Алису, разговаривающую с Катей, он остановился и широко улыбнулся.
— Алиса, светило наше! — бодрым голосом провозгласил он. — Отодвинься, пожалуйста, отойди от монитора, а то совсем света белого не видно! Загородила всю стену!
Он расхохотался, довольный своей шуткой. Катя тут же подхватила смешок, звонкий и обидный. Алиса тоже фальшиво засмеялась. Она втянула голову в плечи, стараясь визуально стать меньше, и ее смех прозвучал горьким эхом в унисон с их весельем. Внутри у нее все сжалось в тугой, болезненный комок. Она чувствовала себя не дизайнером, не человеком, а просто неудобным предметом мебели, который занимает слишком много места.
Вечером этого же дня она сидела в уютном, пахнущем кофе и корицей кафе напротив двух своих лучших подруг — Ольги и Светланы. Они были ее «группой поддержки» со времен университета. Ольга, вышедшая замуж одной из первых, и Светлана, менявшая мужчин как перчатки, но всегда выглядевшая безупречно.
— Ну, так что там у тебя? — нетерпеливо спросила Светлана, отхлебывая латте. — Ты вчера так загадочно написала, все ждем развязки! Он сделал предложение?
Алиса, опустив глаза в свой капучино, покачала головой. Ей было стыдно. Стыдно за свою несбывшуюся надежду, за свой глупый торт, за эти дурацкие свечи.
— Нет, — выдохнула она. — Он… он получил повышение. Вот и вся важная новость.
Наступила пауза. Ольга сочувственно вздохнула. Светлана отставила чашку с таким звонким стуком, что Алиса вздрогнула.
— А я тебе что говорила? — ее голос стал резким, назидательным. — Алис, ну ты сама посмотри на себя! Ты же сама все понимаешь!
Алиса неуверенно подняла на нее глаза.
— Витя — визуал, — Светлана ударила по столу костяшками пальцев, чтобы расставить акценты. — Он всегда с девушками красивыми ходил. А ты… — ее взгляд скользнул по фигуре Алисы с головы до ног, — …ты его просто не пускаешь в ЗАГС. Своими складками.
Слово «складки» повисло в воздухе, тяжелое и уродливое. Алиса почувствовала, как горит лицо.
— Свет, ну что ты, — попыталась вступиться Ольга, но та ее не слушала.
— Я не для того, чтобы обидеть! Подруги плохого не посоветуют! — воскликнула Светлана. — Я о тебе беспокоюсь! Пока ты тут в пирожных ищешь утешение, Витя, с его-то новым положением, запросто какую-нибудь красотку найдет. Молодую, стройную. Которая о себе следит.
Каждый удар был точен и безжалостен, как удар ножом. «Визуал». «Складки». «Красотку». Алиса смотрела на свое отражение в темном экране телефона — уставшее лицо, растрепанные волосы. Она представила Витю, который отодвигается от нее ночью. Она вспомнила шутку начальника и протеиновый батончик Кати. Все пазлы сложились в одну уродливую, но кристально ясную картину.
Они были правы. Все они были правы.
Роковая мысль, зародившаяся утром, окрепла и оформилась в твердое, неоспоримое решение. Оно пришло не как озарение, а как приговор. Она отодвинула тарелку с недоеденным кусочком чизкейка.
— Вы правы, — тихо, но очень четко сказала Алиса, глядя прямо перед собой. — Мне нужно похудеть.
В ее голосе не было ни капли сомнения. Только холодная, отчаянная решимость. Она нашла причину всех своих бед. И теперь знала, как с ними бороться. Похудеет — и Витя сделает предложение. Все будет как в её мечтах. Она просто должна стать другой. Перестать быть собой – толстой противной Алисой…
Меня зовут Ольга Усачева. Это 1 глава моей новой истории "Невеста на диете"
Как купить и прочитать мои книги целиком, не дожидаясь новой главы, смотрите здесь