Ноябрь 1724 года. Петербург. На эшафот выводят камергера императорского двора Виллима Монса. Формально его судят за взятки и казнокрадство. Но все при дворе понимают настоящую причину — этот человек стал любовником Екатерины I. А её супруг, великий реформатор, таких оскорблений не прощал.
То, что случилось после казни, потрясает даже на фоне жестоких нравов петровской эпохи. Эта история показывает, какой ценой оплачивалась близость к трону и насколько опасной могла быть царская милость.
Семья из Немецкой слободы
Виллим появился на свет в 1688 году в германской Вестфалии. Его отец Иоганн занимался виноделием, хотя некоторые документы называют его ювелиром. Семья перебралась в Россию и осела в Немецкой слободе — том самом месте, где Пётр с юности находил друзей и соратников.
- К 1690 году Монс-старший уже владел добротным домом и налаженным хозяйством. Стал заметной фигурой среди слободских немцев. У Иоганна росло четверо детей, и судьба одной из дочерей круто изменила жизнь всей семьи.
После смерти отца пришлось продать мельницу и лавку, но дом остался у вдовы с детьми. И именно в этом доме началась история, которая закончится банкой со спиртом в Кунсткамере.
Сестра открывает дорогу
Анна Монс очаровала Петра настолько, что тот фактически отодвинул законную супругу на второй план. "Монсиху" царь держал при себе целое десятилетие. Ради неё он даже сослал первую жену в монастырь.
Через Анну ко двору попал и её брат. Прусский посланник Кейзерлинг, сам увлечённый красавицей, порекомендовал Виллима Меншикову и самому Петру. Юноша оказался смышлёным, открытым, щедрым. Царю такие люди были по душе.
Карьера при дворе
Казалось, положение Виллима висит на волоске. В 1703 году в Неве выловили труп саксонского посла. Среди его вещей нашли любовные письма от Анны Монс. Пётр пришёл в ярость — но сестру Виллима наказал относительно мягко. Посадил под домашний арест, а через пару лет она благополучно вышла замуж за того самого Кейзерлинга.
- На карьере брата опала сестры никак не сказалась. В 1708 году Виллим поступил на службу в Преображенский полк. Через четыре года стал адъютантом императора. Пётр доверял молодому помощнику, считал его почти другом.
А потом последовало назначение, определившее всю дальнейшую судьбу. По приказу царя Монс становится камер-лакеем при Екатерине Алексеевне, второй жене Петра. Должность подразумевала постоянное присутствие рядом с императрицей — на приёмах, в поездках, при решении хозяйственных вопросов.
Виллим сопровождал Екатерину повсюду. Современники полагали, что их связь продолжалась около семи лет. Всё это время Пётр, судя по всему, ничего не подозревал.
Крушение в один день
В 1724 году Екатерину короновали. Монс получил должность камергера — высокий придворный чин. Будущее выглядело безоблачным. Но в ноябре всё рухнуло за считанные часы.
Виллима арестовали. Официально — за казнокрадство и взяточничество. Придворные понимали: до императора дошли сведения о романе.
- По слухам, Петру принесли анонимное письмо. Той же ночью его тайно отвели к месту встречи Екатерины и Монса. Увидев супругу с любовником, царь впал в неистовство. Но расправляться сразу не стал — решил провести формальное следствие.
После ареста Пётр несколько раз навещал Монса в тюрьме. Требовал полного признания. Виллим, боявшийся пыток, рассказал обо всём. Через несколько дней объявили приговор.
Казнь и страшный подарок
26 ноября 1724 года на площади собралась толпа. Виллим положил голову на плаху и произнёс палачу только одно слово: "Побыстрее". Он понимал — спасения нет.
Тело казнённого несколько дней лежало на площади для всеобщего обозрения. А голову заспиртовали в банке. И вот этот жуткий сосуд Пётр велел поставить в спальне Екатерины — чтобы жена видела любовника каждый день.
- Это был не просто акт мести. Это было публичное унижение, демонстрация власти, урок для всех придворных. Царь наказал не только Монса — он наказал саму императрицу, лишив её права на забвение.
Через несколько месяцев сам Пётр скончался. Екатерина стала правительницей империи. По её распоряжению банку с головой перенесли в Кунсткамеру, где она простояла почти полвека. Потом содержимое захоронили, но легенда осталась.
Самого Виллима погребли там, где сейчас стоит Эрмитажный театр. По преданиям, его обезглавленный призрак до сих пор бродит по коридорам в поисках головы.
Цена близости к власти
Главная ошибка Монса — он не понял простую вещь. Пётр простил измену Анне из-за собственных чувств к ней. Но любовник императрицы должен был заплатить сполна. Таков был закон того времени, и исключений не делали.
- Жизнерадостный молодой человек с блестящей карьерой превратился в музейный экспонат. О нём до сих пор спорят исследователи петровской эпохи. Одни видят авантюриста, другие — жертву дворцовых интриг.
Но главное в этой истории другое. Она показывает, насколько хрупким было благополучие при дворе. Сегодня ты любимец императора, завтра — твоя голова стоит в банке для назидания потомкам. Такова была реальная цена власти и близости к ней в России начала XVIII века.