Предыдущая часть:
Подарок Артёму был куплен, и Катя поехала обратно в деревню, полная решимости. Решение выставить дом на продажу как уловку и таким образом попытаться вывести Сергея на чистую воду пугало её, но при этом радовало одновременно — конечно, всё могло пойти не по плану, но зато появился шанс закончить эту затянувшуюся историю, полную страхов и тайн.
Больше двух недель прошло, прежде чем уловка сработала — Света должна была приехать на выходных, посмотреть дом. Рома собирался быть рядом, чтобы в нужный момент схватить преступника и передать его в руки полиции, не давая уйти.
С каждым днём напряжение росло, хотя Артёма предстоящие приключения только радовали, добавляя азарта.
— Жалко, что папа такой, — вздохнул он, сидя у печи с большой кружкой чая.
— Мог бы водить машину меня научить, — добавил Артём, помешивая сахар.
— Ну что теперь? — мягко ответила Катя.
— У тебя ведь тоже может быть другой муж, правда? — спросил сын, глядя на неё.
— Ага. Интересно, и как бы ты к этому отнёсся? — поинтересовалась она, улыбаясь.
Сын задумался, допил чай, вымыл кружку, поставил на стол и сел обратно — дом ещё не прогрелся, но на кухне уже было тепло, и уходить не хотелось.
— А что, хорошо? Главное, чтобы он был общительный и весёлый, вот как Рома, — заключил Артём.
Катя улыбнулась, но ничего не ответила — не то время, чтобы думать о личной жизни, когда столько проблем нависло. Но хорошо, что сын не против — возможно, когда-нибудь в их семье действительно появится новый человек, приносящий стабильность.
В день приезда Светланы все были наготове, как на операции. Как только машина припарковалась у ворот, Рома вышел на улицу через задний двор и по соседней улице вернулся обратно, вернулся, встал неподалёку, чтобы наблюдать за машиной — через тонированные стёкла нельзя было разглядеть пассажира, однако он точно там был, затаившись.
— Меня всё устраивает, — сказала Света, мельком осмотрев внутренности дома, не вдаваясь в детали.
— А дворовые постройки смотреть будете? — предложила Катя, стараясь затянуть время.
— Да нет, это мне неважно, — отмахнулась женщина. — Давайте оформим побыстрее документы.
Екатерина увидела в окне Рому — он уверенно подошёл к машине и резко открыл дверь с пассажирской стороны. У них с Сергеем завязался разговор, полный напряжения.
— Что там? — заволновалась Света и тоже подошла к окну, вглядываясь.
В это время Роман попытался вытащить Сергея из машины — тот сопротивлялся, как мог, отбиваясь. Наконец ему удалось оттолкнуть адвоката, перебраться на место водителя и резко сорваться с места, уходя от погони.
— Это что такое? — возмутилась Света и засобиралась на улицу, хватая куртку.
— Стой! — непривычно холодно и жёстко сказала Екатерина, перегораживая путь. — Никуда ты не уйдёшь.
— Что значит не уйду? Отпусти, — потребовала женщина, пытаясь вырваться.
— Я сказала, ты остаёшься тут, — повторила Катя. — Куда Сергей уехал? Кто с ним разговаривал?
— Бросил тебя и уехал, чтобы самому спастись, — ответила она, видя панику в глазах гостьи. — Ты ещё не поняла, что он всегда думает только о себе?
Женщина вдруг отпустила куртку, которую Катя не давала ей надеть, уселась на пол и зарыдала, плечи её тряслись.
Артём вопросительно взглянул на маму, выходя из своей комнаты, не понимая, что происходит.
— Я и сама это знаю, — призналась Света сквозь слёзы, но у нас с Сергеем будет ребёнок. Я надеялась, что он закончит с этим ради семьи.
— Артём, поставь чайник, пожалуйста, — попросила Катя.
А когда сын ушёл на кухню, обратилась к гостье:
— Эх, значит, ничему тебя жизнь не учит. Если его поймают, я пойду на прерывание. Одной мне всё это не надо.
— Ну и дура, — отрезала Катя. — Вот у меня есть ребёнок, и я счастлива без него. Можно и одной воспитать.
— А если Сергею не нужна семья, то это его проблемы, — добавила она.
Катя дала ей время успокоиться, прежде чем предложить чай.
— Пойдём, чай попьём, остынь.
Роман позвонил в полицию и сообщил номер авто и направление его движения, надеясь на быструю поимку.
Сергей первые полчаса радовался, что уехал, мчась по дороге — о том, что там осталась Света, он не особо переживал, уверенный, что выберется как-нибудь, не в первый раз попадает в передряги.
Однако вскоре впереди показался автомобиль ДПС, и сотрудники попытались остановить нарушителя, мигая фарами. Тот промчался мимо, не сбавляя скорости.
У него не было прав, и машина принадлежала любовнице — уезжая от преследования, Сергей здраво оценивал свои шансы: умчаться на этой старой ржавой старушке никаких шансов, но можно было попытаться увернуться, скрыться в одном из поворотов, успеть проскочить так, чтобы сотрудники были вынуждены отстать.
Он колесил, нарушал правила, игнорировал сказанные в громкоговоритель требования, выжидая момент, когда можно будет затормозить и со всех ног броситься бежать, а ещё лучше симулировать аварию. Наконец появился шанс — Сергей заметил мост и решил спустить с него машину в реку.
А река небольшая — удастся выбраться и скрыться в лесу, пока они будут рассматривать помятое дымящееся железо, пытаясь обнаружить в нём человека. Он вернётся в город и постарается незаметно уехать куда подальше, начиная новую жизнь.
Вот он резко повернул вправо, вот машина оторвалась от земли и полетела, а рука потянулась к двери, но неожиданный удар её остановил — перед глазами темнота. Резкая боль в голове и груди, а потом и в ногах — сознание отключилось.
После той аварии Сергей мог ходить только на костылях — суд смягчил наказание и назначил только десять лет. Света же решила оставить ребёнка, но бывшему любовнику об этом не сказала, закрыв ту главу.
Спустя несколько месяцев она прислала Кате сообщение, в котором поблагодарила за те самые слова, сказанные в день задержания Сергея — она встретила другого мужчину, и тот сделал ей предложение, несмотря на беременность.
"Вот такая история, представляешь?" — подумала Екатерина, заботливо расставляя угощение на столе.
— Ты просто удивительная, — улыбнулся Рома, разливая чай по кружкам.
— Почему ты рада за неё? — спросил он, передавая ей чашку.
— Да какая она мне теперь соперница? — отмахнулась Катя. — У неё своя жизнь, у меня своя.
— Тогда предлагаю тебе порадоваться за себя, — предложил Рома, вставая.
— Ты о чём? — удивилась она.
А вот он сходил в прихожую и вернулся с каким-то документом в руках.
— Мы выиграли дело, и банк обязан выплатить тебе компенсацию за незаконно оформленный кредит, — объявил он, протягивая бумагу.
— Правда? — прошептала Катя, стоя посреди комнаты и невидящими глазами читая длинный непонятный текст.
По щекам побежали слёзы — неужели она наконец будет свободна и сможет заняться любимым делом, без долгов и страхов?
— Спасибо тебе огромное, — обняла она Рому.
— И тебе, — ответил он, обнимая в ответ.
Они обнялись и долго сидели в тишине, думая каждый о своём — столько всего случилось за последнее время, что и не осмыслить за один раз. Пауза затянулась, и Рома, решив разрядить обстановку, спросил:
— Придёте меня встречать из клиники через месяц?
— Из клиники? — переспросила Катя.
— Да. Решил сделать пластическую операцию, вернуть нормальную внешность, — объяснил он.
— Конечно, придём, — пообещала она.
Когда он уехал, Катя осталась стоять во дворе — всё зеленело, цвело вокруг, над кустами жужжали пчёлы, а соседи вышли в огород с рассадой и лейками. У Артёма был последний школьный день, а впереди долгожданные каникулы, полные приключений.
Так хорошо было на душе в этот момент, словами не передать — не хотелось думать ни о чём, кроме того, что скоро можно будет подойти к Николаю Петровичу и сказать об увольнении. Ничего плохого не случилось за время работы, но и радости никакой она не приносила, только усталость.
— Свободен! — радостно воскликнул сын, закидывая рюкзак на дальнюю полку.
— Три месяца счастья. И чем будешь заниматься? — смеясь, поинтересовалась мама.
— Спать, гулять или лепить? — последовал ответ, полный энтузиазма.
— Ладно, тогда завтра за пластилином, — пообещала Катя.
В конце июня, как и планировали, они стояли в холле клиники и ждали Рому — Екатерина ужасно волновалась, словно ей предстояло встретиться с кем-то незнакомым, сердце билось чаще.
Сын, как всегда, был примером спокойствия, рассматривал фотографии на стенах, согласился на предложение сотрудницы налить чаю и с удовольствием его выпил, не торопясь.
— Мам, а ты видела фотографию Ромы до той аварии? — спросил Артём.
— Ну да, интересно, он такой же теперь будет или нет? — ответил он сам себе.
Она хотела что-то ответить, но вдалеке показался некто в костюме, без галстука, в новеньких туфлях и с мужской кожаной сумкой в руке — он подошёл к стойке администратора, подписал какие-то бумаги и направился прямо к ним.
— Привет, — сказал незнакомец голосом Романа.
— Привет, — смущённо ответила Катя.
— Вот это да! Тебя и не узнать, — восхитился Артём и протянул руку.
Адвокат действительно преобразился, стал таким же, как и был, и, кажется, даже немного красивее, с гладкой кожей и уверенной улыбкой.
Катя скорее бы поверила в то, что сидит рядом с героем из фильма, чем со старым знакомым, с которым уже многое пройдено вместе — однако привыкнуть оказалось не так трудно, как могло показаться.
Покинув клинику, они вместе поехали в деревню. Устроили небольшое застолье прямо во дворе — накрыли стол под открытым небом, смеялись и поднимали тосты за новую жизнь. А потом, не откладывая, отправились гулять по лесу — все в резиновых сапогах и ярких дождевиках. Со стороны это выглядело забавно, но для них самих было естественно и тепло: настоящая семья.
Где-то среди полей Катю осенило — та девочка на вокзале, как она могла забыть о ней? Нужно съездить, отблагодарить её, ведь она сказала правду, предупредив об опасности от когда-то близкого человека.
— Почему ты думаешь, что она всё ещё там? — спросил Рома, ища глазами место для парковки.
— Может, и нет, но хотя бы проверю, — ответила Катя. — А вы тут посидите, я быстро.
Она вышла и направилась ко входу по пути, оглядывая прохожих — в руках у неё был пакет со сладостями, фруктами и набором для творчества. Внутри здания, как всегда, было многолюдно и шумно — Катя прошла по залу ожидания, заглянула в буфет. Никого.
Повторила свой путь, постояла ещё немного и, разочарованно вздохнув, засобиралась уходить — перед самым выходом обернулась. Да вот же она, в том же самом платье, только рядом другая женщина, печальный, уставший ребёнок.
Они о чём-то поговорили, и девочка побрела к выходу.
— Привет, — обратилась Катя к ней. — Можно с тобой поговорить?
— Здравствуйте. Но тогда нужно сделать вид, как будто я вам гадаю, — шепнула девочка.
— Давай, — согласилась Катя.
— В прошлом году ты предупредила меня об опасности. Спасибо тебе большое. Ты мне помогла, — сказала она.
— Правда? Я очень рада, — глаза девочки засветились от счастья.
— Да, это тебе, — протянула Катя пакет.
— Ой, нет, не нужно. Всё равно отберут, — отказалась она.
— А разве это не твоя мама? — удивилась Катя.
— Мама? Нет. Я на них работаю, попрошайничаю, гадаю, — объяснила девочка.
— И ты хочешь тут оставаться? — спросила Катя.
— Нет, конечно. Но они же меня не отпустят, — вздохнула она.
— Ты ведь можешь сбежать. Вот смотри, она отвернулась. Давай прямо сейчас, — предложила Катя, чувствуя, что не может оставить ребёнка в такой ситуации, вспоминая собственные беды и желая помочь, хотя и понимала риски — вдруг это опасно, или возникнут проблемы с законом, но сердце подсказывало, что нужно действовать.
Она взяла девочку за руку — вместе они скрылись в толпе, вышли и рванули к машине. Даша легла на заднее сиденье, чтобы её не заметили, и Рома вырулил с парковки, уезжая прочь.
Когда он помогал восстанавливать документы девочке, то узнал, что её родители проходили потерпевшими по делу Сергея — он вместе со своей компанией ограбил начинающих предпринимателей, разорив их до копейки. Затем они погибли в автокатастрофе, а их дочь забрала к себе тётка, не слишком заботившаяся о племяннице.
Чтобы выжить, Даша скиталась и однажды встретилась с людьми, зарабатывавшими на жизнь попрошайничеством, втянувшими её в свою сеть.
— И откуда ты знала, что у меня эта машинка не получится? — искренне удивлялся Артём, разбирая неудавшуюся модель из пластилина.
— Моя мама умела гадать, — ответила Даша, помогая раскладывать пластилин в коробке по цветам. — И я тоже немножко предвижу.
— Хотя в этот раз ты просто был не в настроении, поэтому и не получилось, — добавила она, улыбаясь. Она видела это по ауре или просто угадывала по настроению.
Катя улыбалась, слушая их диалог — она собиралась ехать в ателье, чтобы проконтролировать работу сотрудниц. Новая партия платьев должна была отправиться за границу, и всё шло по плану.
Муж не заставил себя ждать.
— Ну что, едем? — спросил он, хлопнув в ладоши.
— А мы тоже с вами? — удивился Артём.
— Я лучше ещё полеплю, чем в маминой мастерской сидеть, — добавил он.
— Да я туда ненадолго забегу, а после все вместе поедем на дачу, — пообещала Катя. — Там же ремонт доделали, и пикник кто-то хотел организовать.
Дети довольно переглянулись и разбежались по своим комнатам, чтобы собрать рюкзаки. Рома шагнул навстречу жене и крепко её обнял — день был просто прекрасный, как и прошлый, как и последующий, полный тепла и надежд на будущее. Даша жила с ними как дочь, бизнес Кати процветал, Сергей отбывал срок, а семья была счастлива.