— Не сутулься, милочка, — посоветовала экономка Вера Петровна, — а, главное, аккуратно неси поднос. Хозяйка будет недовольна, если содержимое тарелок разольется.
Крутая лестница с узкими ступеньками вела на второй этаж, где находилась спальня Анны Филипповны. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться на высоких каблуках и не свернуть себе шею.
В свой первый рабочий день Настя старалась выполнять указания экономки, чтобы произвести хорошее впечатление на хозяйку дома.
Эту работу она нашла по объявлению в интернете. Здесь ей пообещали платить вдвое больше, чем в других местах, но попутно объяснили, что придётся ухаживать за больной, менять памперсы и обмывать ее после естественных потребностей. Работа не для брезгливых — это, безусловно, минус. Но, где еще найти такую оплату, если тебе лишь восемнадцать, и у тебя ни опыта, ни рекомендаций?
Перед роскошной полированной дверью Настя поправила игривую рыжую челку под белой кружевной повязкой и негромко постучала.
— Входи, — раздался старческий скрипучий голос.
Настя нажала на золоченую ручку. В этой роскошной спальне, несмотря на безупречную чистоту, стоял запах лекарств, ночного горшка и средств дезинфекции. Экономка сообщила, что Анна Филипповна не встает с постели более 20 лет, потому что у нее парализованы ноги. Спальню ежедневно проветривали, но брезгливый человек все равно ощутил бы приступ тошноты, попав сюда.
Настя поздоровалась и поставила поднос на столик возле двуспальной кровати, где лежала хозяйка. Вблизи девушка смогла изучить Анну Филипповну детально. Отечное лицо женщины напоминало голову хищной птицы: крупный висячий нос; колючие глазки в складках морщинистых век; узкие неулыбчивые губы и мужской подбородок с редкими темными волосками. А еще тело старухи было накрыто толстым пуховым одеялом, хотя в комнате было сильно натоплено.
Настя решила взять инициативу в свои руки, и приветливо улыбнулась. Ответной улыбки не последовало. Старуха бесцеремонно рассматривала рыжеволосую служанку с головы до ног:
— Как твое имя?
— Настя.
— Смазливая мордашка... Как раз то, что мне нужно. У тебя есть жених?
— Есть.
— Как его зовут?
— Антон.
— Только не думай, что я несчастная больная старуха, потерявшая вкус к жизни. Запомни: я живее всех живых, и умирать не собираюсь. Ну что, детка, для начала расскажешь мне какой-нибудь забавный случай?
— Что рассказать?
— Ну, расскажи мне, к примеру, про своего Антона. Сильно ли он тебя любит? Чем занимаетесь по ночам?
—Я должна рассказывать вам об этом? — удивилась Настя, — по-моему, это наше личное дело.
— Конечно. Это ваше личное дело, детка, —улыбнулась загадочная старуха. — Но почему бы тебе не порадовать меня и не рассказать о вещах, которых я лишена много лет? Обещаю, что о твоих откровениях никто не узнает.
— Мне стыдно.
— А если я буду тебе платить за каждый рассказ, как за целый рабочий день?