Иришка ждала поездки к бабушке в деревню, наверное, с того момента, как наступил Новый год. Она ждала зеленой листвы и теплого солнца, пиная снежные комья по дороге из школы домой.
— Когда уже мы поедем к бабушке, мамочка? — вздыхала Иришка, сидя за учебником для второклашек на кухне, пока мать хлопотала у плиты.
— Летом, дочка, летом, — отвечала Светлана, переворачивая шкворчащие котлеты.
Прошла зима, первые почки стали пробиваться на ветвях. Звучно чирикали синички в голых пока кустах сирени за окном под звуки капели. Иришка продолжала ждать.
В деревне ей все казалось удивительным: деревянный дом с скрипящим крылечком, разлапистые заросли смородиновых кустов, гнездо стрижей под крышей сарайки. Но больше всего девочку изумлял лес. Могучие сосны и хрупкие рябинки, изящные березы и дикие заросли ежевики, трухлявые пни и зеленые полянки. Она восхищенными голубыми глазенками рассматривала все вокруг, открыв рот, когда бабушка, крепко держа ее за руку, вела с собой по узким тропинкам в поисках ягод и грибов. Бывало, Иришка запиналась о корни или плюхалась на землю, вымазав ладони, но никогда не хныкала. Знала, что если заплачет, значит боится леса. А он любит смелых. Так бабушка всегда говорила.
***
Наступил май, а за ним лето.
— Вставай, дочка, — легко тронула ее за плечо Светлана. — Бабушка уже тебя заждалась.
Иришка вскочила счастливая и толком не проснувшаяся, взъерошенная. «Сегодня, сегодня!» — радостно думала она, уплетая манную кашу с вареньем, пока мать собирала вещи в дорогу.
В электричке Иришка прилипла носом к стеклу, разглядывая пейзажи за окном: деревеньки, дорогу, рощи и начинающийся с молодых ельников лес. Чу чух, чу чух. Вагон равномерно покачивался, солнце играло на светлых иринкиных волосах, завязанных в два хвостика. Светлана читала книгу, сидя рядом и незаметно улыбалась. Даже новогодние подарки не делали ее дочь такой счастливой, как ежегодные каникулы у бабушки.
* * *
Первые пару дней пролетели быстро. Бабушка едва загоняла вечером чумазую, лохматую, но довольную внучку домой. Иришка после завтрака отправлялась исследовать деревню. Вон та ива была меньше в прошлом году, а гусей у соседки тети Клавы было больше. «Один, два, три, четыре, пять!» — считала девочка, загибая пальцы.
Настоящим сокровищем Иришка считала первые ягоды. У пруда за домом она нашла земляничную полянку, где уже было несколько спелых красных ягод. За прудом вилась тропинка, уходящая в лес. Иринка смотрела на нее с восхищением, но в одиночку идти не решалась.
И вот, в одно необычно солнечное утро, когда птицы за окном щебетали на все голоса, а солнце только-только заглянуло в окошко сквозь крахмальную занавеску, бабушка разбудила Иринку, умыла, посадила завтракать и вдруг сказала:
— Сегодня в лес пойдем, дождики были на неделе, значит уже опята пошли, а может, и белых соберем.