Яга стояла в своём подвале, задумчиво глядя на железную дверь, за которой находилась Навь. Она боялась… В голове до сих пор стояли слова упыря, что Ромуальд жив. Но возможно он наврал… Что если они встретятся? Тео покрывалась мурашками стоило ей представить и тот и другой вариант развития событий.
- Ба, ты чего? – Жорик с тревогой наблюдал за старухой. – Что-то не так?
- Всё так… всё так… будь здесь и жди брата. Он сам вернётся, а вот Изольду и Коргорушу мне придётся вытаскивать, - проворчала Теодора, отодвигая тяжёлый засов. – Всё. Не вздумай уйти! Понял?
- Да понял! Понял! – недовольно ответил Жорик, усаживаясь на старый сундук. – Ты надолго?
- Как получится… - Яга открыла Переход, и оттуда сразу же подул ледяной ветер, взметнув седые волосы старухи. Она шагнула в темноту, с лязгом захлопнув за собой дверь.
Теодора прошла по коридору Теней, миновала арку Невозврата и остановилась у узкой расщелины, из которой струились щупальца плотного тумана.
- Эх… давненько я в Нави не была! – прошептала Яга, протискиваясь между холодными стенами.
Метров через пять, расщелина стала расширяться. И через минуту Теодора вышла в сумрачный лес. Она отряхнула одежду от пыли, огляделась, после чего медленно пошла по тропинке.
- Раз, два, три, четыре, покажись родное жильё в мёртвом мире… - старуха резко остановилась. – Ну, вот же она… моя красавица…
У высокого дуба стояла изба на четырёх колодах. Её ветхие деревянные стены были покрыты трещинами, в которых притаились поганки. На крыше разросся мох, а на колодах лишайники.
И тут Яга прищурила свой глаз, выпятив челюсть и, сдвинув брови.
- А это ещё что такое?!
Из трубы показалась тонкая струйка дыма. Ворча себе под нос ругательства, Тео похромала к избе. Она поднялась по скрипучей лестнице, взялась за ручку и осторожно потянула дверь на себя.
- Ах, ты ж, корова-лебедя, да ты ж гада страшная! – возмущённо воскликнула Яга, обводя взглядом свою избу.
Посреди комнаты, на её любимом дубовом столе, на котором раньше сушились мухоморы, теперь стояла грубо сколоченная рулетка, сделанная, кажется, из ее старого колеса от прялки… А вокруг неё толпились черти, мелкие, суетливые, с горящими глазами и хвостами, нервно подергивающимися от азарта.
Мелкий рогатый лихорадочно крутил колесо, выкрикивая что-то нечленораздельное. Другой, покрупнее, с лохматой шерстью и здоровенными копытами, отбивал ставки, используя вместо фишек… змеиные головы, которые Яга собирала годами! Под потолком висели клубы дыма от чёртовых самокруток, и Теодора поморщилась - запах был отвратительным!
Возле печи на толстых пнях лежала широкая доска, нечто вроде бара, где с бульканьем разливали из грязного жбана мутное зелье. На застеленной уютным ковриком лавке, сидел толстый чёрт с огромным брюхом и играл в "тысячу" с еще двумя сотоварищами.
Повсюду валялись огрызки костей, перья, объедки... Изба превратилась в настоящий вертеп! Брови Яги слились в одну грозную линию.
- Это ещё что такое?! - рявкнула она, хватая метлу, стоявшую в углу.
В одно мгновение рулетка остановилась. Черти, как по команде, застыли, а затем, осознав, кто перед ними, начали судорожно искать, куда бы спрятаться.
- А ну стоять! – Теодора подкинула метлу и та завертелась в воздухе, а потом резко остановилась, покачиваясь из стороны в сторону. Старуха взмахнула рукой и гаркнула: - Айда!
Метла заметалась по избе, со свистом выгоняя чертей из их укрытий. Они визжали, прыгали, цеплялись хвостами за притолочные балки, но грозное орудие Яги не останавливалось.
- Смилуйся, матушка! – надрывно крикнул толстый чёрт. – Пощади!
Яга снова взмахнула рукой и метла остановилась.
- Какого хрена вы здесь делаете?! – прорычала Теодора, хмуро глядя на испуганных чертей.
- Ну, так тебя долго не было… - начал оправдываться толстый. – Вот я и решил, чего жилью пропадать? Открыл казино…
- Это моё жильё! Моё! – оскалилась Тео, тыча черта пальце в трясущийся живот. – Хоть триста лет здесь появляться не буду! Отвечать придётся, Антилох! Имя, ведь какое… тьфу!
- Вообще-то, Антилох - в древнегреческой мифологии сын Нестора и Евридики! – обиделся чёрт. – Нахваталась у людей всяких гадостей и теперь приличную нечисть стебёшь!
- В общем, так… - прошипела Яга. – Приличная нечисть… За избу свою я с вас плату возьму. А если служить откажетесь, навеки выход в Явь перекрою. Ясно?
- Да ты нас и так не особо жалуешь… - попробовал возмутиться Антилох, но Тео прикрикнула на него:
- Значит, совсем дыхалку перекрою!
Она огляделась и вдруг присела. Рука Теодоры потянулась под лавку, и старуха выволокла оттуда худого черта с обломанным рогом.
- О! Братец твой! Как его? Ахуй! Не исказила имечко?
Бедняга прищурился, словно в ожидании удара.
- Да он у нас совсем дохлый… Не обижала бы ты его, Яга… - взмолился толстяк, с ужасом глядя как она трясёт Ахуя.
- Не обижу, - успокоила его Теодора. – Пока ты со своими дружками в терем Чернобога отправишся, мы с твоим братцем порядок здесь наведём. Да, рогуля щербатая?
Она снова встряхнула Ахуя, и тот быстро закивал головой.
- Зачем нам идти в терем Чернобога? – испуганно проблеял толстый.
- На разведку, чебулдай ты жирнопузый! – фыркнула Яга. – Осмотритесь там и мне доложите, где он пленницу свою держит…
- Не… дураков нет к Чернобогу лезть… - заартачился Антилох. – Давай другое задание!
- Ну, ежели дураков нет…тогда с братом прощайся… - Яга скривилась, поднимая к глазам дрожащего Ахуя. – Заберу его в Явь и будет у меня на побегушках… Сральник уличный чистить, моё исподнее гладить, чтобы в матнях микробы не завелись… Кожу, огрубевшую с пяток обкусывать, опять же…
- Я не хочу! – завопил Ахуй, дёргаясь в руке Тео и суча ногами. – Это унижает моё достоинство!
- Что делать? – тяжело вздохнула Яга. – Достоинства тоже придётся лишиться…У нас ветврач в деревне есть. Он котам клубни давит. Тебя к нему снесу… А то по весне пойдёшь по кикиморам, работа вся встанет…
- Антило-о-о-ох! – завопил однорогий, закатывая глаза. – Не позволь беде случится! Позора не переживу-у-у-у!
- Ладно! Ладно! – визгливо крикнул толстый. – Сходим мы к Чернобогу!
- Другое дело… - кивнула Теодора. – Прямо сейчас и идите. У меня времени нет рассусоливать.
Тяжело вздыхая, Антилох прихватил дружков и покинул избу, а Яга отпустила Ахуя и приказала:
- Быстро по воду! Избу отмывать будем!
продолжение