Одинаковые внешне - сестры имели совершенно разные характеры. Правда, это не отменяло того факта, что они были очень дружны между собой.
Ария - настоящая девочка - девочка. Ласковая, наивная и нежная мамина дочка. Тихая и спокойная. Она в свободное время наряжала кукол. Она и сама любила наряжаться. Бантики, бусики, заколочки, косметика... это был ее любимый, волшебный мир. Мечтала о принце и красивой свадьбе. Все это, также, как и мимолетные влюбленности, не мешало юному дарованию блистать на сцене, радуя зрителей пластичным и грациозным исполнением сложнейших партий. Ария выросла, стала знаменитой солисткой. Но в душе это был все тот же ребенок, легко порхающий по жизни и мечтающий со временем опереться на сильное плечо...
Совсем другое дело - Арсия! Да, она тоже училась в балетной школе и танцевала на сцене, не уступая сестре. Но в душе была мальчишкой - сорванцом и мечтала о карьере космического пилота. Она хвостиком бегала за отцом, если он был дома. Вместо сказки на ночь просила Шэя рассказать о его подвигах, о сражениях с темными ящерами. Арсия росла шустрой, не по годам самостоятельной девушкой. Ей легко давались точные науки.
В свои шестнадцать лет девушка заявила родителям, что намерена поступать в академию космофлота. Звездной паре ничего не оставалось, как дать добро...
Теперь, в свои условно тридцать два года по земным меркам - на самом деле немного больше, ведь феи взрослеют медленнее людей - Арсия была пилотом - истребителем военного флота Эвиол. Более того - имела звание Аудент - это, по-нашему, капитан. И успешно командовала звеном из двадцати шести юрких космических машин - звездных истребителей.
Они охраняли границы системы. Ровно год на дальних рубежах. Арсия, и ее пилоты, показали себя с самой лучшей стороны - успешно отразили атаку наемников из мира Парии. Захватили пленных. Доказали, что это не инициатива Парийцев, а происки Темных Ящеров. Последние, не рискуя более соваться к Феям, заплатили наемникам за провокацию.
За это Император Эвиола решил забрать пограничную колонию - планету Мейса, где жили люди. Добром ее не отдали - пришлось сражаться. Заварушка была еще та...
Между делом спасли потерпевший аварию космолет Дальних Ашвенди. Помогли с ремонтом, еще и сопровождали транспорт до границ космических владений Империи. Ашвенди, добродушные искатели приключений, вечные путешественники, "Дальнобойщики Вселенной", выразили благодарность самому императору Эвиол.
Выручили имперский танкер, у которого отказала система навигации. Судно дрейфовало в сторону границы, и не сдобровать бы бедолагам, если бы не бдительность разведчиков Арсии. Танкер нашли и отбуксировали к ближайшему обитаемому миру, где имелась космоверфь для его ремонта...
Да много чего еще случилось по мелочи... В результате Адвент Арсия и ее команда были представлены к наградам разного достоинства. А также получили длительный отпуск, и отправились домой - на свой родной, прекрасный Эвиол!
Уставшая, но довольная службой, молодой капитан буквально впорхнула в родительский дом! Было все - и объятия счастливой матери - Миранды. И долгий разговор с отцом, который держался на равных со своей взрослой дочерью, показывая тем самым, как он гордится ею.
Но самую головокружительную новость сообщила сестра - оказывается, Столичную труппу пригласили участвовать в фестивале, который состоится в одном из лучших миров! Правда, лететь придется далеко. Но главная проблема не в этом. Голосованием Федерации было решено, что феи покажут давнюю свою постановку - спектакль "Двойное счастье". А ведь он был написан специально для них, для балерин - близнецов. Девушки танцевали его в свои шестнадцать лет, солируя вместе на сцене. А теперь осталась одна Ария...
Искали дублершу, подходящую по типажу - остальное бы сделал грим. Но безуспешно. Танца - каким он должен быть - когда есть два одинаковых тела и одна душа - не получалось.
Поэтому Ария, после всех восторгов красивой формой и цветущим видом Адвента, пристала с просьбой - а что, если Арсии потренироваться и выступить в балете? Вспомнить былые навыки и тряхнуть стариной? Опять же, выручить родную сестру, да и всю труппу, да и весь Эвиол заодно?
Арсия с радостью согласилась. Как бы она не любила военное дело и пилотирование - ей захотелось ненадолго отвлечься, сменить род занятий. А балет она никогда и не забрасывала полностью - танцевала самостоятельно, в свободное время, иногда - вместо тренировок. Поэтому все сложилось, как нельзя лучше. Они отправились на фестиваль. На красивом и современной пассажирском лайнере Эвиол Фей. Кто же знал, что так получится?
Арсия оказалась не в том месте и не в тот час. А может быть, наоборот? Сейчас, шагая за Дэмианом, скрывая холодную ярость, бушующую внутри, она понимала, что должна найти выход. Кроме нее - некому спасти сестер по несчастью. Всех мужчин - немногочисленный взвод охраны и экипаж, включая капитана - убили сразу же. Не выжил никто...
На задворках сознания Арсии мелькала мысль о том, как такое вообще могло случиться? Да, их корабль не был военным крейсером, вооруженным до зубов. Но все же... каким образом пропало мощнейшее силовое поле? Как искин оказался совершенно беспомощным, а потом просто замолчал, словно его и не было? Почему моментально отказали системы ручного управления и вся навигация корабля? Арсию учили многому, военной истории в том числе. И она знала, что таких аварий никогда ранее не было!
Но размышлять на эту тему было некогда. События развиваются быстро. Она должна думать о спасении своих. Если не она, то кто же?
Дэмиэна и его щипки она воспринимала, как досадную помеху. Девушка могла бы за долю секунды прекратить его поползновения - слишком хорошо их учили в академии военного космофлота. Арсии нужно было лишь нажать на некоторые точки на теле рекри, чтобы его обездвижить. А анатомию рекри она знала на отлично! Вот учила, как чувствовала, что пригодится!
Но... что потом? Их много, а она одна. Поймают, скрутят... Ну уж нет, пусть этот ушлепок по-прежнему считает ее беспомощной жертвой. Пока. Она будет действовать по обстоятельствам. Ясно одно - необходимо любой ценой вырваться из этой мерзкой ловушки как можно быстрее, и связаться со своими! И помощь придет...
Однако, их путь по лабиринтам - улицам Груханда подходил к концу. Сначала появился запах... крови, страданий, немытых тел. В этом жутком коктейле присутствовали нотки паленой шерсти и гниющих водорослей...
Вскоре взору пленницы открылась пещера. Огромная и длинная. По ее днищу протекал зловонный ручей, вода в котором отдавала всеми оттенками красного и бордового. А на "берегах", с обеих сторон, стояли клетки, в которых метались, стонали от боли и корчились живые существа. По виду - животные, по размерам - чуть больше очень крупной собаки, покрытые буро - коричневой шерстью. На их телах присутствовали обрывки непонятных лохмотьев. Существа стояли на задних лапах, а передними безуспешно царапали железные прутья своих узилищ. Не все - некоторые просто лежали в клетках безучастно - видимо, ни на что более не имея сил.
У одного из таких "вольеров" находилась группа людей. Они хохотали громко и хрипло, переговаривались между собой - явно, травили байки и анекдоты. Вместе с тем сноровисто занимались делом - один из них выхватывал из железного корытца крохотного, новорожденного детеныша. Прямо живого насаживал на вертел и передавал другому. Так и не увидевший этот мир, слепой малыш испускал тонкий, пред*смертный писк. Мучители хохотали еще громче, а рядом, в вольере, страшно кричала их мать. Палачи морщились от этих криков, но, не обращая внимания, продолжали делать свое черное дело.
Двое других хлопотали у костра - один подбрасывал топливо, другой - поворачивал шампуры, на которых обугливались тушки несчастных малышей.
Увидев Дэмиана, эти работники радостно замахали руками, приветствуя его и подзывая к себе...
Продолжение следует...