Знакомьтесь, герой нашей сегодняшней истории И-180. Не просто кусок металла и дерева с пропеллером, а настоящий кинозвезда, трагический герой и предмет горячих споров в курилках авиазаводов. Его создали в легендарном ОКБ Николая Поликарпова человека, которого не зря звали «королём истребителей». Если бы авиация была сказкой, Поликарпов был бы тем самым волшебником, в чьей мастерской рождались крылатые богатыри: «небесные тихоходы» У-2, юркие «ишачки» И-16...
А потом наступил 1938 год. Мир стремительно несся к большой войне, а в небе уже хозяйничали новые, более скоростные и строгие монопланы. Поликарпову срочно нужен был наследник, достойный славы И-16. И он его создал. И назвал И-180. И тут началось самое интересное.
Дизайн от Бога (и Поликарпова)
Представьте себе: вы авиаконструктор. Ваш старый, но удалый И-16 этакий лихой хулиган с мотором впереди, короткий, верткий, но уже не самый быстрый. Вам нужно сделать нового красавца. И Поликарпов сделал. И-180 был элегантным, стремительным низкопланом с каплевидным фонарём (очень модно!), убирающимися шасси (просто роскошь!) и новейшим звездообразным мотором М-88. По расчётам, он должен был летать быстрее 550 км/ч. на тот момент космическая скорость!
В общем, на бумаге и в умелых руках Поликарпова получился не просто самолёт, а шедевр. Наш богатырь в латах, готовый разогнать любые тучи на горизонте. Казалось, осталось только построить, испытать и запускать в серию тысячами. Ан нет.
Пункт первый в списке «нелетных» причин: Время и... товарищ Берия.
Здесь история делает мрачноватый кульбит. Пока Поликарпов в 1938 году ездил в командировку в Германию изучать трофейную технику (работка такая), его ОКБ... ликвидировали. Вернее, «реорганизовали», передав часть коллектива и помещения молодому и амбициозному Артёму Микояну (да-да, тому самому, будущему соавтору «МиГов»). Вернувшись, «король» обнаружил, что трон-то уже слегка переставили.
Работать над И-180 приходилось в авральном режиме, под колоссальным давлением «сверху». Государству срочно нужен был новый истребитель. Очень срочно. Как говорят в таких случаях: «Пилите, Шура, пилите!» А когда пилят впопыхах, забывая о мелочах вроде тщательных расчётов и проверок, получаются... проблемы. Крупные.
Роковой полёт, или Когда супергерой спотыкается на ровном месте.
И вот настал день первого испытательного полета 15 декабря 1938 года. За штурвал сел не просто лётчик, а суперзвезда, герой Советского Союза, любимец всей страны Валерий Чкалов. Человек, совершивший беспосадочные перелёты через Северный полюс в Америку. Его появление на аэродроме было знаком высшего доверия к машине.
Самолёт взлетел, сделал круг, пошёл на посадку... и тут мотор чихнул и заглох. На последнем развороте, на малой высоте. У Чкалова не было ни шансов. Истребитель врезался в груду металлолома на окраине аэродрома.
Трагедия потрясла страну. Гибель такого пилота была равносильна гибели Гагарина в своё время. Началось долгое и мучительное разбирательство. Кого винить? Конструкторов? Да, торопили, давили, но они и правда допустили ошибки (например, с системой охлаждения мотора, который на морозе перегревался и заклинивал). Пилота? Мол, мог спасти машину, но рисковал. Виноватых, как водится, нашли, но тень на проект легла чёрная, несмываемая.
Жизнь после «старта». Упрямый, но несчастливый.
А что же сам И-180? Его жизнь на этом не закончилась. Его дорабатывали, пытались исправить «детские болезни». И знаете что? Когда всё было сделано как надо он летал, и летал прекрасно! Последующие модификации (И-180С, И-180Ш) показали себя как маневренные, скоростные, хорошо вооружённые машины. Лётчики-испытатели хвалили его управляемость.
Но проклятие первого впечатления и конкуренция сделали свое дело. На сцену уже выходили будущие легенды Як-1, МиГ-3, ЛаГГ-3. И-180, несмотря на все свои таланты, остался в тени. Всего построили чуть больше 10 экземпляров. Он стал этаким вундеркиндом, который провалил выпускной экзамен, а когда наконец-то всё выучил, класс уже перешел к новой теме.
Заключение: Уроки от «железного Поликарпова»
Так что же такое И-180? Неудачник? Нет. Скорее, жертва обстоятельств и жесточайшей гонки времени. Это был последний искренний истребитель Поликарпова, машина, в которую вложили весь опыт, всю душу, но не додали самого главного времени на ошибки.
Он стал мостом между легендарным, но устаревающим И-16 и новым поколением «сталинских соколов». Многие его решения потом жили в других машинах. Это как черновик гениального романа, который случайно сожгли, успев переписать из него пару блестящих фраз в окончательный текст.
А что вы думаете?
Был ли у И-180 реальный шанс стать главным советским истребителем войны, не случись той первой трагедии?
Или его судьба была предрешена появлением более перспективных проектов?
Может, он просто родился не в то время? Ждём ваши мнения в комментариях давайте поспорим, как это делали инженеры в тех самых курилках!
А ещё И-180 это история о том, что даже у «королей» бывают осечки. И о том, что в авиации, как и в жизни, одна маленькая недоработка, помноженная на спешку, может перечеркнуть труд десятков гениальных людей. Жаль только, что цена этой истины оказалась слишком высока. Но это уже совсем другая история.