Принтер издал низкий гул, словно предупреждая о надвигающейся беде, а потом перешёл на пронзительный писк, который сопровождался мерцанием красной лампочки. Елена, не сдержавшись, тихо выругалась и поднялась из-за стола, чтобы разобраться с этой упрямой машиной. Она привыкла к таким сюрпризам от техники, но каждый раз они выбивали из колеи, особенно когда время поджимало. Отчёт требовался срочно, ведь Виктор Петрович только что вернулся из командировки и мчался в офис из аэропорта. Женщина знала его характер — он терпеть не мог, когда что-то мешало его планам, поэтому она заранее подготовила все бумаги, чтобы вручить их сразу по приезду.
Вытащив смятый лист из принтера, она снова запустила задачу, но устройство пару раз чихнуло и полностью отключилось, игнорируя любые попытки его оживить. Елена сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и потянулась за телефоном.
— Алло, Света, — быстро произнесла она, когда на другом конце взяли трубку. — Можешь прислать ко мне системного администратора? Эта штука опять барахлит, ничего не печатает. Я тебе сейчас перешлю файл на ваш принтер в сеть. Там около двадцати страниц, подожди, сейчас отправлю.
Дождавшись уведомления на экране о начале печати на сетевом устройстве в бухгалтерии, она схватила папку со стола и поспешила из кабинета. До появления начальника оставалось всего минут десять, а ей ещё предстояло подняться на второй этаж, забрать готовые листы и всё подготовить. В кармане завибрировал мобильный. Увидев имя Алексея на экране, Елена поморщилась — муж звонил в самый неподходящий момент, хотя знал, что она не любит отвлекаться на работе. Она подумала, что перезвонит позже, и отклонила вызов.
Поднявшись наверх, она легко постучала в дверь бухгалтерии и вошла без лишних церемоний.
— Ну, как дела с моим отчётом? — спросила она, глядя на Светлану, женщину средних лет с растрёпанной короткой причёской. — Если заставлю Виктора Петровича ждать, он весь день будет на взводе.
Светлана ответила не сразу, её голос прозвучал тускло и безжизненно:
— Лена, ты только не паникуй заранее.
Только теперь Елена обратила внимание, что в комнате царит необычная тишина, а лица коллег выглядят бледными и напряжёнными. Обычно здесь всегда стоял гул разговоров и шуток, но сейчас всё напоминало скорее тихий уголок для размышлений.
— Что произошло? — насторожилась она, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.
— Только что звонили, — ответила Светлана, беспомощно кивнув на телефон на столе.
Елена не выдержала такой медлительности, ведь Светлана обычно была живой и решительной, а сейчас казалась растерянной.
— Света, ну хватит тянуть, говори по делу, — потребовала она. — Виктор Петрович в аварию попал? Если да, то хотя бы успею прошить документы и всё перепроверить, пока он не приедет.
Светлана вдруг опустилась на стул, закрыв лицо ладонями, и тихо заплакала. Рядом стоявшие женщины тоже начали всхлипывать, не в силах сдержаться.
Елена хлопнула папкой по столу, чтобы привлечь внимание.
— Вы что, все разом с ума сошли? Может, кто-то наконец объяснит толком, что здесь творится?
Первая пришла в себя молодая Катя, которая недавно устроилась в фирму и ещё не привыкла к таким ситуациям.
— Елена Владимировна, только что звонили из полиции, кажется из ГИБДД. На трассе случилась жуткая авария. Виктор Петрович врезался в другую машину. Он не выжил, погиб прямо там.
Елена побледнела, слова Кати эхом отозвались в голове, но она отказывалась верить.
— Что ты несёшь? Не может этого быть. Он же звонил мне всего двадцать минут назад, сказал, что только выехал из аэропорта.
— Я не понимаю, почему позвонили именно Светлане, а не вам или кому-то из верхушки, но это было недавно, — продолжила Катя. — Если хотите, наберите им сами и проверьте.
Не слушая больше никого, Елена схватила телефон Светланы и набрала последний входящий номер. Трубку взяли не сразу, послышались шумы и помехи.
— Алло, алло, — резко произнесла она. — С кем я говорю?
— Старший лейтенант Петров, — отозвался мужчина на том конце.
— С вашего номера звонили пару минут назад. Расскажите, что случилось с Соколовым Виктором Петровичем?
— А вы кто ему будете? — равнодушно поинтересовался полицейский.
— Я его заместитель, — ответила Елена, привыкшая, что обычно вопросы задаёт она.
— Извините, но такую информацию я могу обсуждать только с родственниками.
Елена возмутилась такой формальностью.
— Какой ещё бред? Вы же сами звонили сюда только что и говорили с подчинёнными, это вас не смутило. Или это мошенники какие-то?
— Гражданочка, держите себя в руках, — осадил её лейтенант. — А то я на вас протокол составлю за оскорбление представителя власти.
— Да как вы смеете? — вспыхнула она. — Отвечайте немедленно, что с моим начальником, иначе я уже на вас жалобу напишу.
— Ладно, успокойтесь, — вздохнул лейтенант. — Здесь и без вас хлопот полно. Машина Соколова на высокой скорости выехала на встречку, врезалась в две другие. Несколько человек погибли, включая его.
Елена выдохнула, голос стал твёрдым, как металл.
— Это какая-то чушь. Не могло такого случиться.
Дальнейшие объяснения полицейского прошли мимо её сознания. Она стояла неподвижно, уставившись в стену, и слёзы тихо катились по щекам. Позже выяснилось, что Виктору Петровичу стало плохо за рулём — мужчине было уже за семьдесят, и сердце внезапно отказало. Во время приступа он случайно вдавил педаль газа и повернул руль, из-за чего его вынесло на противоположную полосу. Его внедорожник протаранил две встречные машины, а потом врезался в бетонный барьер. Катастрофа оказалась ужасной — трое погибших, в том числе директор фирмы, где работала Елена.
Новость о такой трагической смерти потрясла всех сотрудников. Многие не могли сдержать слёз. Виктора Петровича уважали — он был умелым руководителем, энергичным бизнесменом и просто порядочным человеком. На похоронах Елена держалась в стороне от остальных, не желая слышать слова сочувствия от вдовы начальника и его старшего сына Романа, наглого молодого человека, с которым у неё были давние разногласия. В компании Соколова она трудилась с самого начала, придя туда совсем юной, сразу после института. Суровый на вид директор разглядел в ней способности и после пробного периода сразу поставил во главе отдела маркетинга. Через пару лет она стала не просто его помощницей, а доверенным советчиком и надёжным заместителем. Родственники Виктора Петровича не одобряли такого быстрого роста, особенно Наталья, его жена и совладелица фирмы, которая всеми способами пыталась избавиться от Елены.
Вероятно, супруга подозревала роман между мужем и привлекательной подчинённой. Но Елена в те времена даже не помышляла о чём-то подобном — она только вышла замуж. Когда у неё с Алексеем появилась дочь, Наталья на время отстала, особенно во время декрета. Однако потом всё возобновилось. Соколов только отмахивался от этих интриг и поддерживал Елену, похлопывая по плечу.
— Лена, без тебя эта фирма не стала бы такой, какой мы её видим сейчас, — говорил он ободряюще. — Наталья импульсивная, в делах ничего не понимает. Ей бы только сплетни разводить да всех обсуждать. Тебе нечего опасаться. Пока я здесь, никто не посмеет тебя тронуть, даже если это моя собственная жена.
В этом он оказался прав. На следующий день после похорон в кабинет Елены вошла Наталья. По её лицу женщина сразу поняла, что разговор будет тяжёлым.
— Не хочу тебя огорчать, но у меня нет другого выхода, — заявила вдова с порога, оглядывая комнату рассеянным взглядом. — Ты знаешь, эта компания была смыслом жизни для моего Вити. К сожалению, у меня другие планы. Ни мне, ни Роману бизнес не нужен, так что мы решили его продать.
Елена уставилась на неё, не веря услышанному.
— Что? Зачем? Виктор Петрович вложил в это двадцать лет. Нельзя просто взять и всё бросить. Наталья Александровна, вы можете нанять управляющего, который возьмёт на себя все дела вместо вашего мужа. Вам даже не придётся вникать. Фирма приносит солидный доход, у нас куча выгодных договоров.
— Тем лучше, — безразлично пожала плечами Наталья. — Значит, с продажей проблем не возникнет.
— Это совершенно неразумно, — возразила Елена. — Не понимаю, зачем торопиться. Вы упускаете отличную возможность.
— Я всё отлично понимаю, Елена Владимировна, — с ехидной улыбкой ответила Наталья. — А вот вы, наверное, нет. Думали, что после его ухода я поставлю вас на место исполнительного директора, лишь бы бизнес выжил. Считаете, я так просто прощу вам всё? Вы слишком долго прятались за моим мужем. Теперь я не собираюсь терпеть сплетни о моей семье. Ваша связь с ним осталась в прошлом, так что пишите заявление по собственному желанию. Ваши услуги больше не требуются.
Елена опешила от такой прямоты.
— Вы не имеете права. С какой стати я должна уходить? Продавайте компанию, если хотите, но я наёмный работник и имею право оставаться здесь по контракту. Пусть новый владелец решает, что со мной дальше. Ничего писать не буду. А чтобы уволить меня по статье, сначала найдите причину. Посмотрим, как вы объяснитесь в трудовой инспекции. Я здесь двадцать лет без единого замечания. Любой подтвердит, что сейчас вся нагрузка на мне.
— Не пугайте меня, — усмехнулась Наталья. — Никто не незаменим. Если честно, мне плевать, что будет с фирмой дальше. Я лучше продам её сейчас по хорошей цене. Денег нам с Романом хватит, да и от Вити осталось немало. А по поводу вашего ухода — не хотите по-хорошему, с компенсацией и всем полагающимся? Тогда я просто ликвидирую вашу позицию. Такое возможно, знаете ли. Не смотрите на меня так. Я уже советовалась с юристом, так что шансов у вас никаких. Обращайтесь хоть куда.
Наталья больше ничего не добавила, просто развернулась и вышла, оставив Елену в растерянности.
Дома царила непривычная пустота. Обычно Рекс, крепкий серо-белый питбуль, встречал её энергичным лаем, но сегодня даже не появился в коридоре. Елена заметила, что поводка собаки нет на месте.
— Лёша, Рекс, вы где? — позвала она громко. — Дома или гулять ушли?
Странно, подумала женщина, муж знает, что вечерние прогулки с псом — это её время, почти привычка. К тому же Алексей обычно возвращался позже. Она достала телефон и набрала его номер, но ответа не последовало. Внутри шевельнулось неприятное ощущение, не связанное с тем, что меньше часа назад она в последний раз вышла из офиса. За две недели, что она дорабатывала после заявления по собственному, Елена смирилась с неизбежным. Наталья уже нашла покупателя на свою часть после вступления в наследство — это был какой-то знакомый семьи, и обсуждать с ним дальнейшую работу не имело смысла. Женщина подозревала, что её отстранение стало одним из условий сделки.
Стараясь отогнать мрачные мысли, она решила просто расслабиться. Только теперь осознала, что несколько лет не брала отпуск. Работа поглощала её полностью, и она не чувствовала усталости или того, что называют выгоранием. Говорят, если дело по душе, то и отдых не так важен. Но сейчас Елена не знала, чем заняться. Понятно, что придётся искать новое место, рассылать резюме, ходить на собеседования. Она пыталась настроиться оптимистично, но понимала, что быстро устроиться вряд ли выйдет. Возраст под сорок пять — не двадцать и не тридцать. Везде предпочитали молодых. Утешением служил солидный опыт и репутация грамотного маркетолога и менеджера.
— Главное, чтобы Лёша не нервничал, — пробормотала она, направляясь в спальню переодеться. — Надо было сразу ему сказать, когда подала заявление. Теперь ему одному нас тянуть. Неизвестно, сколько я буду искать, и зарплата наверняка окажется меньше.
Переступив порог комнаты, она замерла. Дверцы шкафа стояли нараспашку, обнажая пустые полки с мужской стороны. Сначала мелькнула мысль об ограблении, но никаких других признаков взлома не было. Дверь она открыла своим ключом, как всегда, а консьерж внизу наверняка заметил бы чужака.
— И Рекс где? — прошептала Елена и направилась на кухню.
Мисок пса не оказалось, как и большого мешка с кормом из шкафа. В ванной стояла одна-единственная зубная щётка. В панике женщина обошла все комнаты, ища хоть намёк на присутствие мужа. Ничего. Алексей исчез, забрав с собой собаку.
Дрожащими пальцами она снова набрала его номер. Тишина.
— Нет, Лёша не мог просто уйти, — сказала она себе, отрицая очевидное. — Может, что-то срочное случилось?
Но это не вязалось: в поездке собака ему ни к чему, и он бы предупредил. Вчера вечером он вёл себя странно, был рассеянным, почти не общался. Почему теперь не отвечает? Паника накрыла волной. Она набирала номер раз за разом, без результата. Вдруг её осенило — позвонить дочери.
— О, мамуля, привет! — радостно отозвалась Дарья. — Не ожидала твоего звонка, что-то случилось?
— Привет, доченька, ты дома? — спросила Елена, стараясь звучать спокойно.
— Конечно, где же ещё? — засмеялась девушка. — С малышом на руках далеко не уйдёшь.
— А папа тебе сегодня не звонил?
— Папа? Нет, только утром написал, как обычно. А что стряслось?
— Да ничего особенного, — ответила Елена, качая головой, хотя дочь не видела.
Но Дарья сразу уловила неладное.
— Ты меня не обманешь, я же слышу, что ты на взводе. Расскажи, что произошло?
— Просто пришла домой, а здесь пусто. Никого нет, даже Рекса.
— Как это? — удивилась дочь. — Наверное, на прогулку вышли. Хотя странно, папа знает, что вечер — твоё время с псом. Рекс и не пошёл бы без тебя.
— Это не всё, — вздохнула Елена. — Вещи пропали.
— Какие вещи?
— Папины и собачьи. Всё остальное на месте.
— Нас ограбили? — ахнула Дарья, по привычке называя родительскую квартиру "нашей", хотя уже год жила отдельно.
— Нет, нет, — поспешила успокоить мать. — Только вещи Алексея и Рекса исчезли. Звоню ему уже сорок минут, не берёт трубку, сообщения не читает.
— Подожди, давай я ему наберу, — предложила дочь. — Он всегда отвечает, даже если занят. Перезвоню сразу.
— Хорошо, жду, — согласилась Елена.
Продолжение :