Когда девушки подошли к клубу, все стоящие на ступеньках и рядом повернули головы в их сторону. Таня шла, высоко подняв голову, с видом человека, приготовившего всем сюрприз. Она поздоровалась со всеми, взяла Полину под руку, громко сказала:
- Вот, знакомьтесь: Полина Львовна, новая учительница. Будет у нас работать в школе.
- Понятное дело, что в школе, - отозвался Сашка Миронов, выходя из круга других мужчин, - а не на твоей почте. Ну, здравствуйте, Полина Львовна!
Полина узнала того самого шофера, который предлагал ей прокатиться до элеватора. А он на правах уже почти знакомого стазу подошел к девушкам, встал между ними, взяв их под руки.
- Как вам наше село? Понравилось? – спросил он, не спуская глаз с Полины.
- Отцепись, Сашка! – прикрикнула на него Таня. – Чего привязался к девушке?
- Это чтоб мы ей не показались скучными, - ответил Сашка, - а то подумает, что в селе все только и знают, что копают да быкам хвосты крутят!
- А вы тоже крутите? – спросила Полина, приняв совсем невинный вид.
Она-то знала уже, что он шофер.
- Нет, дорогая девушка, я, конечно, кручу, но только баранку автомобиля! Могу предложить прокатиться! – ответил Сашка с гордостью.
- Не слушай его – это болтун, каких свет не видел! – сказала на ухо Полине Таня.
Конечно, все внимание было обращено к Полине. Девушки разглядывали ее наряд, мужское население отмечало фигуру, лицо. Все решили, что в молодой учительнице нет изъянов ни в чем. Естественно, это вызвало среди парней желание подружиться с ней, а среди девушек – волну ревности. Каждая тут же посмотрела на выражение лица своего кавалера, и взглядом дала понять, что она все видит...
- А что это молодежь не заходит в помещение? – вдруг раздался голос, на который оглянулись все.
К ним приближались трое молодых мужчин, в костюмах, в рубашках с отложными воротничками, лежащими поверх воротников пиджаков. Один из них, со светлым чубом, волной опускавшимся на лоб, засунув руки в карманы широких брюк, остановился совсем близко от Полины и Татьяны.
- Танюха, это кого ты привела к нам? Таких еще не было тут!- обратился он к Тане, не сводя глаз с Полины. – По почте, что ли, выписала?
Татьяна молчала, опустив глаза.
- Здравствуйте, девушка, - обратился парень к Полине. – А вы, наверное, учительница, про которую все село гудит? Как вас зовут?
Полина беспомощно оглянулась на Татьяну.
- А с женатыми мы не разговариваем! – сказала Таня. – Шли бы вы к своей жене!
- А я к тебе с разговором и не пристаю! А девушка вежливая, она обязательно ответит, правда?
Он приблизился совсем близко, Полина даже почувствовала запах табака и алкоголя. Она взяла себя в руки и ответила:
- Да, я вежливая, в отличие от вас. И зовут меня Полина.
Парень не нашелся, что ответить, и тут же от своих дружков услышал:
- Что, Коля, получил ответ?
- Видал, какая молодежь пошла?
Николай смерил Полину взглядом с головы до ног и отошел к группе девушек, стоявших отдельно. Дружки пошли за ним. Их встретили гораздо дружелюбнее, чем Таня с Полиной, и вскоре оттуда послышался смех.
Из клуба послышалась музыка, и все направились туда. Девушки сразу начали танцевать, а парни смотрели на них и готовились вступить в это действие. Следующий танец парни были посмелее и уже разные пары были в кругу. Полину, конечно, сразу пригласил Сашка. Он танцевал неплохо, но волнение сыграло с ним плохую шутку: он все время оступался, наступая Полине на ноги. Она понимала и не говорила ему ни о чем, только улыбалась. Ни она, ни Сашка не видели тяжелого взгляда из угла, который сопровождал их весь танец. Когда заиграл вальс, парни остались у стенки – мало кто из них танцевал вальс – а Николай сразу подошел к Полине.
- Разрешите пригласить вас на вальс, - галантно склонившись, произнес он.
Полина любила танцевать, тем более что во время учебы они устраивали танцы только в комнате общежития, ведь в город им не разрешалось выходить до последнего курса. Она протянула ему руку, и они, сопровождаемые многочисленными взглядами, вышли в круг.
Николай танцевал легко и умело, вел Полину по кругу так, что она не чувствовала ног под собой, и когда музыка закончилась, только тогда пришла в себя.
- Спасибо, Пелагея! – произнес Николай. – Вы очень хорошо танцуете. С вами легко.
- Я не Пелагея, - ответила девушка, - я Полина. Вы тоже танцуете хорошо.
- Меня зовут Николай, - сказал он, сдержанно улыбнулся и отошел.
Когда Полина подошла к Тане, та горячо зашептала ей, поглядывая в сторону отошедшего Николая:
- Ты с ним осторожнее! Он женатый, жена у него знаешь какая ревнивая!
- Но если он женат, почему приходит сюда без жены?
- Так он тут к девчатам пристает, видишь? А с женой разве попристаешь?
- Странный человек, - проговорила Полина, еще раз взглянув в сторону Николая.
Среди парней зашел разговор о стройке, они громко разговаривали, спорили о чем-то. Кто-то сказал:
- Ну инженер-то знает, что делает! Он человек опытный!
Из головы Полины не выходила сегодняшняя встреча с человеком, который назвался ее отцом. Только иногда она забывала на некоторое время об этом. И упоминание об инженере снова всколыхнуло эти мысли. Она понимала уже, что это ее отец, и теперь ей нужно привыкнуть к мысли, что она не одна на свете. Она вспомнила, сколько боли было в его глазах, сколько надежды! Она уже не слышала музыки, не обратила внимания на то, что Николай подошел к завклубом, который ставил пластинки, и попросил еще раз поставить вальс. И как только музыка зазвучала, он сразу подошел к ней. Но Полина уже хотела уйти, поэтому отказалась танцевать, и это вызвало у Николая недовольство.
- Почему ты не хочешь со мной танцевать? – спросил он, видя, как все взгляды направились к ним.
- А почему вы не хотите танцевать со своей женой? – в тон ему спросила Полина.
Николай усмехнулся:
- Уже донесли... А какая тебе разница?
- А вам какая разница, почему я не хочу с вами танцевать?
Друзья стали посмеиваться над Николаем:
- Что, Коля, молодежь упрямая попалась?
Полина сделала движение уйти, но он задержал ее за руку.
- Значит, не будешь со мной танцевать?
- Отпустите руку! – громко сказала Полина.
В этот момент к ним подскочил Сашка:
- Николай, ты ж видишь, девушка не танцует с женатыми, отстань от нее!
- Значит, она не будет танцевать сегодня ни с кем! – гудел Николай.
- Нужно Веру сюда позвать, - громко сказал кто-то из девчат.
Николай грозно посмотрел в их сторону, вызвав короткий смех, и отошёл от девушки.
Полина быстро выбежала на улицу, за ней двинулся Сашка, потом выбежала Таня.
- Поля, подожди, ты ж дороги не найдешь!- позвала она девушку.
- Я покажу дорогу, - сказал Сашка, - а ты иди, танцуй!
Таня неуверенно остановилась, а Сашка стал догонять Полину. Он догнал ее, хотел взять под руку, но она отстранилась, и он послушно пошел рядом. Теперь он был не такой разговорчивый, просто шел рядом.
- Ты у бабы Матрены живешь? – спросил он, чтобы хоть что-то говорить.
- Да, у нее, - ответила Полина.
- Ты малых будешь учить?
- Да, начальные классы.
Ночь была прекрасной, тихой, теплой. Только от речки уже потягивало свежестью. Во многих домах уже не было света – село рано ложится, ведь вставать нужно до света, особенно в страду.
- А где живут твои родители? – спросил Сашка.
- А у меня их нет. Они потерялись во время войны. Хотя, может быть, кто-то уже нашелся...
Сашка не понял, что это значит, кто нашелся, почему «может быть», но расспрашивать не стал.
Когда дошли до дома Матрены, Сашка опять попытался взять ее за руку, но Полина спрятала ее за спину, сказала спасибо за то, что проводил, попрощалась и пошла во двор.