— У меня от него мурашки по спине, мам! Он так смотрит… Как будто съесть хочет! — домыв последнюю тарелку, Юля повернулась к родительнице, — мам, ну, зачем нам в доме чужой человек?!
— Ох, дочка, — покачала головой Наталья, — прямо не узнаю тебя! Что это, поведение городской-то, заразное оказалось, что ли? Да ты что такое говоришь-то?! Да, Валерий нам незнаком… Но он - уважаемый, известный человек! И мы с тобой, если не забыла, сто раз говорили об этом - чтобы у нас тут, в Шмеле, открыть ресторан и гостиницу. А гостинице, уж извини, все время посторонние! Так что… Все, и чтоб я таких разговоров больше не слышала!
Юлия низко опустила голову, закусила губу - хотелось зареветь! И от того, что мама не слушает и от того, что Сергей оказался совсем не таким, каким казался… Выходит, решила Юля, для него ничего не значит то, что мы выросли вместе и всегда были лучшими друзьями! Выходит, он такой вот - повелся на красивую обертку и все равно ему, что Катя эта - нехороший, злой, противный, невоспитанный человек, вот!
Ну и пусть, решила Юля… Вот и женитесь! Только потом, когда она тебя бросит и ты, Сереженька, прибежишь ко мне плакаться, я тебя не пожалею и не приму, вот!
А меж тем, летние дни, такие долгие и вместе с тем быстротечные в деревенской жизни, летели вперед. И вот уже целая неделька минула с тех пор, как в доме Наталья появился первый ее постоялец.
Валерий, кстати, как показалось деревенским обывателям, вел себя как настоящий ученый - много расспрашивал людей о местных легендах, все записывал в толстый блокнот… И даже с Василием, который был на всю округу непревзойденным следопытом, разок в лес сходил!
— И что он там ищет-то? Что в лесу может быть надо ученому такому? — наседали потом на Василия в деревенском магазине.
Он вообще-то туда хлеба заглянул купить, но поскольку в этом магазинчике традиционно обменивались сплетнями жители Шмеля, то отвертеться от расспросов у него не было никакой возможности!
— Да я и не понял, — пожимая плечами ответил Василий, — я-то думал, может, ему грибные места показать надо или малинник наш! А он про озеро стал выпытывать, да про болото… Чудной человек! — Василий помолчал и вдруг, уже перед тем как уходить с покупками, решил добавить кое-что, — все толковал еще, что это он удачно приехал… Мол, тут добрые соседи повсюду! Хихикал еще в кулачок, точно ребенок… Чудной, говорю же! — и следопыт ушел.
— Ну, а что, — пожал плечами Дмитрий - местный старожил, — мы тут и правда - все добрые соседи!
И все, посудачив еще немного, согласились с тем, что этот Валерий - очень даже хороший человек.
Екатерина же эту неделю провела, образно выражаясь, как на иголках! А дело было все в том, что ее авантюра с тем, чтобы «ответить» на любовь Сергея, привела к негативным последствиям. Точнее говоря - теперь Сергей вился около нее целыми днями! Кружил, точно голодный коршун над цыпленком!
А Катя, ради поддержания игры, делала вид, что ей его общество нравится… Но, как же это было невыносимо! Оказалось, что Сергей из тех людей, которых хлебом не корми - дай помечтать о будущем! И он мечтал…
— Я построю нам дом! — сказал он Кате, — я, конечно, не архитектор… Но руками работать умею! И многое сам в нем сделаю! Перила резные будут… А хочешь, конек на крыше сделаю? И кресло качалку! Ты будешь в нем сидеть и детей наших баюкать… Ох, Катенька, какие же мы будет с тобой счастливые! Слушай, а ты говорила, у тебя есть тетрадка с рецептами, от бабушки досталась, да? А соленья там есть?! Я просто обожаю лечо! И кабачковую икру! Мы с тобой столько кабачков выращивать станем, что вся деревня ахнет!
Сперва Катенька посмеивалась над болтовней влюбленного парня. Затем она стала ее утомлять и даже мигрень разыгралась!
Но вот что еще было очень странно - Катя вдруг начала понимать, что у Сережи есть и масса достоинств! К примеру, он был очень добрым и всегда готов был прийти на помощь другим людям.
— Ты извини, — однажды сказал он, когда запыхавшийся примчался с опозданием на берег реки. Они договаривались с Катей о том, чтобы встретиться тут, устроить пикник, — я Маше помогал, ну, Ивановой… У нее там просто надо было кран починить… А потом еще, — добавил он смущенно, — к соседке зашел - она стирку большую затеяла, машинки у нее нету, а лет ей уже - восемьдесят с хвостиком! Вот, пришлось помочь…
— Ты что же, всем вокруг помогаешь? — спросила Катя с насмешкой, — так на свою жизнь времени и сил не останется!
— Ну, что ты такое говоришь, — отмахнулся Сергей, — как не помочь-то, если людям надо? А сам всегда пожить успеешь! И потом, я верю, что добро, оно возвращается! Как бумеранг!
— Бумеранг, это когда зло возвращается, — поправила его с важным видом Катя, — так правильно говорить.
— Ой, да какая разница, — улыбнулся и снова отмахнулся Сергей.
Была у него такая привычка - размахивать руками, точно ветряная мельница. Разок он даже Катю так нечаянно по носу рукой стукнул!
А еще Сергей оказался неожиданно умным. Катя была изумлена, когда узнала, что он, оказывается, удаленно проходит курсы программирования и изучает испанский язык онлайн.
— Тебе зачем? — спросила она, — ты же всю жизнь собираешься в своей деревне просидеть!
— А может, однажды поеду путешествовать, — ответил Сергей, — и вообще - надо чем-то мозг человеку занимать, это полезно, в старости умным будешь!
— Ой, ты уже и старость себе распланировал всю, да? — хихикнула Катя.
— Нет, — ответил он серьезно, — так далеко я не заглядываю… Но точно знаю - главное, чтоб когда стареешь, рядом был человек хороший! Тогда и стареть не страшно…
И вообще-то, изначально Катя думала, что она, так сказать, что она в любовь с Сережей поиграет несколько дней, да потом и бросит его! Но… Чем больше проходит времени, тем тяжелее, поняла она, будет сделать это! Потому что… Да у нее сердце просто разрывалось, при мысли о том, что придется причинить этому парню боль!
Как он воспримет этот удар?! Он меня, думала Катя, конечно же, не простит. Он меня возненавидит! Раньше ей было все равно, что люди подумают… Но сейчас аж тошно делалось, когда воображала, как станет бранить ее тетя Наташа! По деревне спокойно не пройдешь… Все будут пальцем тыкать! И говорить, что она - просто монстр!
И между прочим, по заслугам так скажут! Екатерина вдруг сама ужаснулась тому, что затеяла! И еще она знала, что ни мама, ни бабушка, не одобрили бы ее поступка.
Но, что же ей было делать? Она ведь зашла так далеко! И вот, Катя все откладывала и откладывала объяснения с Сергеем. Еще пару деньков, говорила она себе. А потом во всем признаюсь! Скажу, глядя прямо в глаза, что не люблю. И пусть будет, что будет!
И может быть, подумала Катя, он когда-нибудь меня простит. И может быть, будет еще счастлив с другой! Хорошей девушкой. Порядочной, честной, с добрым сердцем! Например, с Юленькой….А я… А я вернусь в город! И будь что будет! И плевать, что там бандиты, которые отцу угрожали. Все равно уже!
— Екатерина, — в кухню, где над остывшей чашкой чаю думала тяжкие думы гостья, вошла Наталья, — можно с тобой поговорить?
— А? Что? — встрепенулась девушка, — да, конечно, — кивнула она, — а что случилось?
— Ну, как бы ничего, — улыбнулась Наталья, — просто я тут подумала… В общем, я решила взять кредит! Чтобы ресторан поскорее открыть и гостиницу!
И далее Наташа оживленно заговорила… О том, что судоходному сезону скоро конец, но пока еще можно будет на туристах заработать!
— Вот, я в райцентр ездила и там в фирму обращалась одну, — сказала она, раскрывая перед Катей папку с документами, — они мне расчеты сделали, во сколько бизнес обойдется! Все подсчитали! Сказали, что помогут все оформить! Но еще, конечно, нужны деньги… И поэтому я решила взять кредит! — закончила Наталья и глаза ее сверкнули предвкушением.
Екатерина застыла. И казалось бы, ну, что тут такого?! В современном мире тысячи и даже миллионы людей берут кредиты! Вот только Екатерина на собственном, так сказать, горьком опыте узнала о том, каковы бывают последствия таких поступков.
— Не надо, — тихо сказала она, — теть Наташа, не надо! Вы что это придумали? Брать кредит для бизнеса? А с чего вы взяли, что все получится?! Тетя Наташа… Не надо!
— Катя, ты чего? — родственница улыбнулась растерянно, — все хорошо! Я уже все подсчитала! Все получится! Ты что, думаешь, я в банке брать кредит стану? Вот еще! Я умная, — добавила она с гордостью, — мне там же, в райцентре, одного человечка подсказали… Сказали, что он мне денег даст и под смешной процент! И никакой бумажной волокиты, представляешь?!
— Тетя Наташа, — у Кати аж голова закружилась - ей до боли знакома была ситуация, — вы же знаете, что с моим папой случилось! Он тоже думал, что все получится…
— Так, все, хватит! — шлепнула по столу ладонью Наталья, — твой отец - совсем другое дело! Я в такой ситуации не окажусь. У меня - иной случай! Я-то думала, — теперь голос родственницы звучал обиженно, — что ты за меня порадуешься… У меня мечта исполняется! А ты… Эх, ты! — и она, забрав папку, ушла.
Екатерина же так и осталась сидеть, не выпив чаю. И до чего же ей было тошно! Вот, прямо невыносимо!
— Кажется, черная полоса следует за мной… — мрачно пробормотала она.
А потом встала, выплеснула чай в раковину, вымыла чашку. И пошла в огород - срочно хотелось чем-нибудь занять руки! И она, хотя раньше терпеть этого не могла, взялась за прополку сорняков… Они так и летели зеленым фейерверком рядом с нею!
— Ух, вот это я могу! — через полчаса сказала она.
С хрустом разогнув спину, Екатерина с довольной улыбкой оглядела результаты своих трудов. Ну, вот - теперь грядки выглядели аккуратно, загляденье просто.
— Ты что натворила?! — завопила зашедшая на огород Наталья, — ты что наделала?! — схватилась она за сердце.
— А что случилось? — растерялась Катя, — сорняки, вот, повыдергивала…
— Ты не сорняки, а саженцы повыдергивала! — теперь Наталья за голову схватилась, — ох, да что же ты за бедовая-то, Катька?! Да кто тебя просил сюда лезть?!
— Вы, — губы у Кати задрожали, — вы сами ворчите вечно, что я не помогаю! Вот я и решила…
— Уйди! Уйди с глаз моих! — замахала руками Наталья, — видеть тебя не могу! Одни беды от тебя! Взбаламутила тут всю деревню - людям на глаза стыдно показаться! Жениха у моей дочки отбила! Теперь за огород мой взялась?! Все, уйди!
Катенька, всхлипнув, кинулась прочь… Бросилась с огорода, через зады и помчалась, куда глаза глядят! И снова, снова она виноватой оказалось!
Катенька бежала, пока дыхание не сбилось до боли, а потом просто зашагала, размазывая слезы и еще немножко - сопли по лицу.
Деревня Шмель осталась в стороне - она вышла на идущую близ нее дорогу. Регулярно по ней ходили автобусы. Иногда - проезжали дачники. Но чаще всего дорога эта была пустынной. Так что Катя смело шагала прямо по ней, поднимая кедами облачка пыли. Но вот услышала шум приближающегося авто. И отступила в сторону, пропуская машину.
И тут раздался визг тормозов! Катя шарахнулась в противоположную сторону - она в одно мгновение перестала нормально ориентироваться в пространстве! Мгновения растянулись в вечность.
Девушка вскрикнула, оборачиваясь и готовясь к худшему! Но страшно повезло - автомобиль дернулся в стороны и буквально рухнул носом в канаву! Задние колеса бешено вращались в воздухе, что-то хлопнуло под капотом и из под него повалил белый дым.
Сердце Екатерины билось с трудом. Она не была свидетелем кошмарной аварии, унесшей жизни ее родителей, но всякий раз, когда видела что-то хоть отдаленное похожее на автоаварию, приходила в ужас!
— Эй! — будто очнувшись ото сна, Екатерина бросилась к машине, — эй, вы живы?!
Она заглянула в салон через приоткрытое окно и с облегчением вздохнула - да, водитель и он же единственный пассажир, похоже, легко отделался! Вот он расстегивает ремень безопасности и кажется, хоть и ударился головой, но он в порядке почти.
— Давайте помогу! — она ухватила его за руку, помогая выйти из салона.
И должно быть, это стресс на нее так повлиял, что она не сразу узнала этого человека… Но вот глаза Екатерины широко распахнулись.
— Борис?!
Она думала, что этот человек сбежал далеко-далеко, может, в Мексику или еще куда… Так отец говорил!
— Катя, — он тоже ее узнал. Наморщился, трогая лоб - там назревала огромная шишка, — вот так встреча!
— Вы… Что вы тут делаете? Папа… Да он чуть с ума не сошел! — взмахнула руками Катя. Она просто не понимала, что происходит, — как вы могли?! Вы же друзья с ним! Да мой папа из-за вас…
— Тише, тише, Катенька, — он схватил ее за руку, — успокойся, пожалуйста! Я все объясню! Ну, что ты… Не чужие же люди! — голос Бориса был успокаивающим, убаюкивающим, — я же тебя еще вот такой крошкой знал! — показал он с метр от земли ладонью, — не говори чепухи, Катя! Я бы своего лучшего друга никогда не предал! Он тебе что наговорил? Он все не так понял!
Екатерина нахмурилась - она, может и перепугалась до смерти сейчас, но не была глупой! И точно знала, что… Не так что-то с появлением тут Бориса!
— А ты, выходит, в деревню уехала, да? — улыбнулся он, — ну, конечно! Папка решил дочурку любимую от проблем спрятать, да?
— А вы откуда знаете? — прищурилась Катя.
— Так это, — Борис кашлянул нервно, — твой папка мне все и рассказал! Мы же как братья с ним! Я ему… Звонил вот этим утром! И мы все обсудили!
— Что обсудили? — Катя чувствовала себя будто готовый начать извергаться вулкан, — что ему с долгами делать? В которые он из-за вас влез, между прочим!
— И об этом мы тоже поговорили, — поспешно сказал Борис, — спасибо, Катя, — он бросил взгляд на машину, которая уже не дымилась, — спасла меня! Эх, без эвакуатора тут не справится… Так, ну ка, — Борис потянулся за телефоном в карман. Вытащил на него и печально вздохнул - экран был расколот, — выронил, выходит и наступил нечаянно, заместо тормоза… Новенький, жалко! У тебя есть телефон?
— Нет, — Катя уже успела устыдиться своей поспешной реакции, — в доме его оставила. У тети Наташи. Пойдете, позвоните оттуда! А может, вам фельдшеру показаться? Вы же головой стукнулись!
— Нет, фельдшеру не надо, — усмехнулся Борис, — я в порядке! Спасибо, пойдем… Тетя Наташа, говорил? Родня отца, да?
— Ага, — кивнула Катя, — сестра двоюродная…
Может быть, подумала Катя, и правда Борис не подставлял папу? Папа ведь когда нетрезв, всякое болтает, сгоряча на лучшего друг мог сказать! Может быть, подумала еще Катя, Борис им теперь поможет все уладить? Подскажет, как разобраться с долгами!
— Тетя Наташа очень хорошая, — по пути к деревне тараторила Катя, — я сперва думала, с ума тут сойду! Деревня же! А потом, как-то тут понравилось даже… А тетя Наташа еще задумала ресторан и гостиницу открывать! Только не думаю, что у нее получится… Это глупо! Только деньги потеряет!
— Ну, почему же глупо? — рассеяно отозвался шагавший рядом Борис. Он все еще держал Катю под руку. Крепко, — Наталья очень даже умная женщина! И бизнес-план у нее отличный…
— Вы знаете Наталью?!
Екатерина так была шокирована этим открытием неожиданным, что остановилась. И уставилась на Бориса. Теперь они глядели друг-другу в глаза. И вот тут…
У Катеньки будто что-то щелкнуло в голове! Словно начали собираться в единую картину кусочки мозаики. Наташа говорила о том, что нашла частного кредитора… Борис, помимо своего бизнеса, также занимался выдачей кредитов, как он сам хвалился ее отцу - всем людям, да «под честное слово». А еще Борис как был в беде и чуть ли в бегах… На мгновение Екатерина подумала, что она глупая, запуталась во всем и ошибается! Но… Она слишком многое прочла по лицу Бориса. Слишком многое!
— Вы и есть тот самый человек у которого тетя Наташа хочет взять денег в долг, под залог дома, — бесцветным голосом произнесла Екатерина, — это вы! А долг папы? Это… У вас есть еще человек! Только не бизнес-партнер, а сообщник! Вы… Все вы придумали! У вас нет проблем! Вы просто решили… Все отобрать у моего отца? Да?! Это от вас бандиты приходили! Вы решили папу подставить! Воспользовались тем, как ему плохо, что он один остался, мать и жену потерял… Вы все это сделали!
— А ты, оказывается, умненькой выросла, — ухмыльнулся Борис.
С его лица будто маска слетела. Он больше не скрывал своей сути. Он ухмыльнулся шире. И ох, Катя вдруг поняла, что она только что ошиблась! Ну, зачем было рот открывать, когда вокруг ни души?! Она бросила взгляд на деревню Шмель - еще бы пять минут и пришли! А может…
— Э, нет, — пальцы Бориса клещами впились в ее руку, — боюсь, теперь нам к твоей тетке идти нельзя… Сама понимаешь!
— Я закричу, — из глаз Кати потекли слезы. Ей стало очень страшно, — что вы хотите со мной сделать?!
— Ну, не думаю, что твой крик кто-то услышит, — пожал плечами Борис, — а что я с тобой сделаю… Ты скоро узнаешь!
И в следующее мгновение его кулак обрушился на голову Екатерины! Одного удара хватило, чтобы все перед глазами у нее поплыло и она, обмякнув, рухнула в его руки - успел подхватить…
Борис кинул настороженный взгляд вперед - не идет ли кто от деревни?! Но, нет - похоже, по случаю стремительно портящейся, грозящей перерасти в бурю, погоды, все решили отсидеться по домам. И его такой расклад вполне устраивал! Борис со своей ношей направился к лесу...
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.