В одном из элитных ресторанов города, где каждый день собирались гурманы со всего региона, Ника уже много лет занималась любимым делом, создавая настоящие шедевры из простых ингредиентов.
Она всегда старалась делать всё идеально, и её десерты давно стали визитной карточкой ресторана. Из-за них сюда приезжали люди даже издалека.
Сейчас, завершая очередной заказ, она повернулась к юной официантке, которая заглянула на кухню узнать о готовности.
— Ещё одну минуту, и можно нести на стол, — обратилась к ней Ника, указывая на блюдо.
Девушка кивнула и вышла. Ника, шеф-повар этого престижного места, в очередной раз почувствовала прилив удовлетворения от своей роли.
Она обожала свою профессию, могла бы целыми днями стоять у плиты, лишь бы видеть, как гости наслаждаются её фирменными десертами, о которых уже все знали далеко за пределами области.
В этот момент она аккуратно посыпала свой прославленный снежный чизкейк стружкой из кокосового шоколада, оценила результат довольным взглядом и махнула рукой той же официантке, давая понять, что всё готово.
В этот миг в кухню зашёл директор, и его лицо расплылось в улыбке при виде десерта.
— Ой, благодаря твоим сладостям к нам теперь приходят целые семьи, и все они уходят довольные.
— Я тебя постоянно благодарить буду за такой вклад. Без тебя мы бы точно не попали в этот региональный топ. А сейчас, представь, мы лидируем, и это здорово, — произнёс он, подходя ближе.
Он слегка покачал головой, как будто сам не верил в их удачу, которая уже держалась не первый год.
За последние месяцы Нику несколько раз приглашали на известные кулинарные передачи — то как эксперта, то даже в роли ведущей. Это ей льстило, ведь она с самого начала карьеры ставила перед собой серьёзные цели, но старалась не заноситься от успехов.
Она хорошо знала, что настоящему мастеру вредно останавливаться на месте, иначе всё пойдёт прахом. Девушка слегка покраснела и просто отмахнулась рукой.
— Да бросьте, Виктор Андреевич, я всего лишь выполняю свои обязанности, как и положено, — ответила она, поворачиваясь к холодильнику.
Она отвернулась нарочно, чтобы он не увидел, как она покраснела, но внутри она почувствовала приятное тепло от его слов. Ей было приятно внимание босса, хотя пару месяцев назад, когда он предложил встретиться вне работы, она прямо отказала, потому что была счастлива в браке и по-настоящему ценила своего Лёшу.
Они прожили вместе почти семь лет, и за это время муж ни разу не дал ей усомниться в своей верности. Лёша работал менеджером в солидной фирме по поставкам продуктов, и он тоже дорожил своим местом, хотя зарплата пока не дотягивала до того уровня, о котором он мечтал. Но их общих денег хватило, чтобы купить скромную, но уютную квартиру в новом комплексе в центре города.
— Знаешь, подожди ещё год-другой, и мы перейдём на следующий уровень, — часто повторял он жене. — Вот тогда и подумаем о продаже этой квартиры, чтобы поселиться в просторном собственном доме, о котором ты так давно говоришь.
— Ты всегда грезил именно об этом, — добавляла она с лёгкой грустью в улыбке. — Но ведь не только о доме, помнишь?
— Конечно, я помню, — отвечал он, видя её настроение.
— Я бы хотела уйти в декрет, как только добьюсь повышения, а оно, кстати, может случиться в ближайшее время, — продолжала она.
Она смущённо улыбалась, потому что мысль о ребёнке давно занимала её ум, но карьера, напряжённый график мужа и кредиты на жильё с машиной заставляли откладывать это на потом.
— У нас непременно появится малыш, я тебе обещаю, — успокаивал он, целуя её в лоб. — По-моему, осталось совсем немного, и всё наладится.
Она соглашалась, хотя внутри думала, что сначала нужно крепко встать на ноги. Но каждый раз, проходя мимо молодых мам с колясками, которые мило болтали, пока их дети весело агукали, она ловила себя на том, что готова стать матерью прямо сейчас.
Нике предстояло доделать ещё одно блюдо, когда вдруг на неё накатило сильное недомогание. Её руки задрожали, а перед глазами закружились яркие пятна.
— Только не опять, — прошептала она, опускаясь на стул.
Её пробрал озноб, так что она поспешила вытащить из сумки витамины, которые муж недавно привёз из поездки.
— Эти пилюли мне вручил партнёр по бизнесу из Франции, — объяснил он тогда. — Они отлично поддерживают защитные силы организма, и все французские дамы ими сейчас увлечены, это настоящий хит.
Она, не раздумывая, проглотила пару штук и запила водой. Такие приступы начались чуть больше месяца назад, прямо на рабочем месте, и симптомы повторялись: внезапная слабость, тошнота, онемение в руках и ногах. Сначала мелькнула надежда на беременность, но тесты развеяли её. Потом добавилась необъяснимая потеря веса, хотя она никогда не ограничивала себя в еде и не занималась спортом — нагрузки на кухне хватало с лихвой.
— Наверное, это от накопившейся усталости, — предположил Лёша, когда она рассказала о своих жалобах. — Ты постоянно в движении, почти не даёшь себе передышки, вот и последствия.
Сразу после этого разговора он и вручил ей эти витамины. Ей пришлось пройти дополнительные обследования, и результаты должны были прийти к концу недели, чтобы наконец поставить диагноз и начать лечение.
Когда в назначенный день врач пригласил её в кабинет, она затаила дыхание. Он посмотрел на неё внимательно и заговорил.
— Итак, у меня для вас две вести, — начал он, просматривая бумаги. — Сначала хорошая: ваша болезнь не угрожает жизни напрямую. А вот вторая часть не такая радужная, — добавил он, вздыхая. — У вас аутоиммунное расстройство, так что впереди тщательный и продолжительный курс терапии. Придётся внести серьёзные корректировки в повседневность. Главное — исключить любые перегрузки для тела. Чем вы занимаетесь по работе?
— Я шеф-повар, — подтвердила она, кивая.
Врач взглянул на неё с сочувствием.
— Я вижу, насколько это для вас значимо, но такая профессия полна напряжения, поэтому стоит рассмотреть смену сферы. Иначе все усилия по лечению пойдут прахом, и я ничем не смогу помочь.
Она почувствовала, как мир вокруг замер.
— Подождите, вы имеете в виду бросить всё? Это же невозможно, — возразила она, повышая голос. — Для меня это не просто занятие, это вся моя суть, часть того, кем я стала.
Врач поднял руку, прося её успокоиться.
— Я полностью осознаю, как дорога может быть любимая сфера, но здесь выбора нет, — пояснил он. — Вам требуется длительная и, скажу прямо, недешёвая терапия. Если затянуть, это не убьёт, но сделает вас ограниченной в движениях, словно в инвалидном кресле.
Его слова ударили как холодный душ.
— Значит, если я пройду курс, но останусь в той же рутине, ничего не изменится? — уточнила она.
Врач просто кивнул в ответ. По пути домой слёзы текли по её лицу, и только теперь она по-настоящему осознала, что недуг заберёт не только дело жизни, но и все планы на будущее. Вечером она рассказала обо всём мужу, и в его взгляде отразилось настоящее участие.
— Дорогая, не нужно так переживать, мы обязательно пройдём через это вдвоём, — сказал он, беря её за руку. — Я помогу во всём, что понадобится, и столько, сколько будет нужно.
Она прослезилась, обнимая его, и в который раз подумала, как ей повезло с таким надёжным партнёром. С тех пор Алексей аккуратно отвозил её на все сеансы в клинику, покупал необходимые лекарства и даже брал на себя домашние хлопоты.
— Прости, любимая, но моя паста, наверное, вышла не такой аппетитной и мягкой, как твои блюда, — сказал он, раскладывая еду по тарелкам и виновато глядя на неё. — Похоже, я передержал макароны, они разварились.
Она, растроганная его стараниями, улыбнулась.
— А по-моему, это самое вкусное, что я пробовала, — ответила она, подмигивая. — Потому что её сделал для меня человек, которого я люблю больше всего на свете.
Он лишь пожал плечами, смущаясь. А потом, когда они уже ели за столом, он вдруг предложил.
— Знаешь, я тут поразмышлял, — начал он медленно. — А если я оформлю на работе отпуск для ухода за близким родственником, который болен?
Она от неожиданности замерла с вилкой в руке.
— Что ты имеешь в виду, как это? — спросила она, улыбаясь растерянно.
— Просто мне не по душе, что ты целыми днями одна в четырёх стенах, особенно в твоём положении, — пояснил он. — Конечно, придётся на время отложить дела, но в конце концов, какая разница для других. Я хочу, чтобы ты скорее поправилась, и мы могли бы проводить вместе больше часов.
Она на миг потеряла дар речи, но потом собралась с мыслями.
— Я, разумеется, полностью поддерживаю, но ты точно уверен, что это не навредит твоей позиции? — поинтересовалась она. — В смысле, руководство не решит, что ты просто ищешь повод увильнуть от задач. Я ведь не ребёнок, способна управляться сама.
Он посмотрел на неё с мягким упрёком.
— Ну что ты, я бы не заикнулся об этом, если бы ситуация была иной, — заверил он. — Поверь, они там справятся без меня пару месяцев.
Она почувствовала, как щёки теплеют.
— Тогда это звучит замечательно, — согласилась она.
Алексей обнял её нежно и прошептал что-то ласковое на ухо. На следующий день он сразу подал заявление на отпуск, и с грустным видом делился с коллегами своей историей.
— Ника совсем ослабла, бедная, — говорил он, опуская голову и понижая голос. — Почему именно она? Доктор предупредил, что лечение будет долгим и затратным. А она так любила свою профессию.
Сотрудники вздыхали с пониманием и хлопали его по плечу для поддержки. Начальнику он изложил то же самое, и тот кивнул сочувственно, ведь сам пережил потерю жены из-за тяжёлой болезни и знал, что значит такая беда.
— Делай для неё максимум возможного, — посоветовал шеф. — И постарайся не выдавать свою тревогу, будь для неё настоящей поддержкой в эти трудные дни.
Алексей молча согласился. Прошло две недели, и всё это время он вёл себя как идеальный семьянин, сопровождая жену повсюду и полностью взяв на себя быт.
— Тебе следует побольше лежать и набираться сил, — напоминал он, забирая у неё пакеты по дороге из магазина. — Вспомни рекомендации врача: никаких усилий, тем более после процедур.
Продолжение :