Одной из популярных женских профессий 19 века стала профессия "акушерки-фельдшерицы". Несмотря на различные трудности, желающих овладеть этой профессией среди женщин с каждым годом становилось все больше, в том числе в Казанской губернии. В пореформенное время они обычно работали в системе земской медицины.
Жалованье зависело от нагрузки, которая определялась размером участка. Например, в конце 1870-х гг. в Лаишевском уезде Казанской губернии акушерки менее многочисленного, третьего, участка получали 120 руб. в год, а первого и второго – в 2,5 раза больше. Кроме того, компенсировались расходы на разъезды и наем квартир. При этом в среднем по Российской империи жалованье акушерок варьировалось от 250 до 400 руб. в год.
«Скоропостижная кончина» не была редкостью в трудовой практике акушерок и фельдшериц. Как и врачи, они находились в зоне постоянного риска из-за контакта с больными, среди которых встречались и носители различных инфекций.
Например, в Спасском уезде в 1900 г. после четырех лет службы умерла молодая фельдшерица Анастасия Ивановна Антонова. Она была выпускницей Казанской земской фельдшерской школы. Сначала её хотели взять фельдшерицей-акушеркой, но она отказалась, сославшись на отсутствие соответствующего диплома и достаточной практики. А.И. Антонова работала в Спасском земстве с июля 1896-го по декабрь 1900 г. Коллеги отмечали её «почти пятилетнюю полезную и безупречную службу». После смерти фельдшерицы выяснилось, что у неё не было «никаких средств» и земство приняло на себя расходы по её погребению. Судя по всему, у А.И. Антоновой не было и родственников, готовых взять на себя это.
Для некоторых девушек работа акушеркой или фельдшерицей была единственной возможностью вырваться из родительского попечения и вести самостоятельную жизнь. Например, фельдшерица Зинаида Тихомирнова, дочь казанского купца, вспоминала, что сначала хотела стать певицей («но отец не отпустил из Казани»), после этого в 1900 г. она поступила в фельдшерскую школу.
Казанская земская фельдшерская и фельдшерско-акушерская школа открылась в начале ХХ в. Туда принимались лица старше 16 лет обоего пола, всех сословий и вероисповеданий, окончившие 4 класса государственных (правительственных) общеобразовательных школ. При этом для жителей Казанской губернии предоставлялись существенные льготы: если годовая плата за обучение для них составляла 10 руб., то для жителей других губерний – 40 руб. в год. Фельдшерский курс составлял 3 года, а фельдшерско-акушерский – 4 года.
Преимущественно «женский» характер этих профессий показывают последующие отчеты учебного заведения. В 1911-1912 учебном году в школе числилось 117 учениц и 26 учеников. В сословном отношении учились здесь, в основном, женщины из мещан и крестьян – 93 человека.
Большинство учениц были незамужними (106 человек), лишь 5 состояли в браке, а 6 человек являлись вдовами. Конечно, среди учащихся преобладала возрастная группа от 17 до 25 лет. Но встречались и те, кому исполнилось 30 лет и старше. Самой старшей ученице был 41 год. Интересен и этнический состав учащихся. Кроме русского большинства, стремились получить эту профессию в Казани в 1911 г. четыре еврейки, три чувашки, две полячки, немка и шведка.
«В фельдшерской школе я близко столкнулась с нуждой большинства учащихся, а также узнала, что среди нас были работники партии РСДРП», — вспоминала З. Тихомирнова уже в советское время. Она сама выросла в богатой купеческой семье и эти проблемы не были ей знакомы. Профессия фельдшерицы не стала для нее инструментом заработка, в отличие от многих её сокурсниц. Вплоть до 1917 г. Зинаида училась на частных женских курсах, позднее работала врачом в системе Наркомздрава.
Но для большинства девушек и женщин акушерство, действительно, стало источником дохода. Стремились таким образом обрести «почву под ногами», прежде всего, девушки из небогатых семей, не имевшие родителей и т.д. Например, в 1903 г. получила свидетельство Повивального института Казанского университета Мария Лаврова. Она была приемной дочерью вдовы мелкого служащего (коллежского асессора). Сразу после успешного окончания молодая девушка устроилась акушеркой в 6-м участке г. Казани.
Даже по рекламным объявлениям рубежа XIX-XX вв. в провинциальной прессе можно увидеть насколько большим спросом пользовались акушерские услуги (особенно анонимные роды). Реклама такого рода регулярно появлялась на страницах газет «Казанский телеграф», «Камско-Волжская речь» и других периодических изданий.
К этому времени казанскими врачами Бузуновым, Захарьевским, Климовичем, Клячкиным, Кривоносовым, Лурия была учреждена также частная женская фельдшерско-акушерская школа. Каждая ученица должна была провести не менее 20 самостоятельных приемов. Обучение в частной школе было значительно дороже, чем в земской. Вероятно, поэтому, для подтверждения платежеспособности, в правилах было примечание о том, что абитуриентки должны внести залог в размере 25 руб. Плата за обучение в этой школе составляла 100 руб. в год.
Профессию фельдшериц-акушерок выбирали и представительницы благородных семейств, причем не только из разорившихся дворян. Например, в Полянской земской больнице, почти сразу после кончины Т.П. Рахмановой, в июле 1902 г. была трудоустроена Татьяна Сергеевна Геркен. Она была дочерью местной помещицы Любови Павловны Геркен, родовое имение которой находилось в с. Ромодан Спасского уезда. Претендентка летом 1902 г. окончила Казанскую фельдшерскую школу и сразу же была принята на работу в Спасское уездное земство Казанской губернии.