В африканском озере Танганьика живёт рыба, которая не воспитывает своих детей. Вместо этого она подбрасывает икру соседям и заставляет их растить чужих мальков.
В родительских обязанностях в мире животных встречается всякое. Кто-то строит гнёзда, кто-то рыщет по тундре в поисках леммингов. А есть те, кто превратил заботу о потомстве в изощрённый циничный спектакль.
Сомик-кукушка из озера Танганьика не тратит на детей ни капли сил. Его стратегия — найти трудолюбивую парочку рыб другого вида, уже обременённую потомством, и с ловкостью фокусника подбросить им своё.
История гениального подводного мошенничества, где обман стал ключом к выживанию.
Танганьика — озеро, где живут рыбы-инкубаторы и сомы-кукушки
Озеро Танганьика в Африке — древнее и глубокое. Миллионы лет оно существовало словно в изоляции, и за это время здесь сложился особенный подводный мир.
Царят в нём цихлиды — их в озере больше двухсот видов. Повадки у рыб самые разные. Одни самцы роют в песке аккуратные кратеры с крутыми склонами. Эти ямы становятся их домом и помогают привлечь самку.
Другие цихлиды не занимаются строительством: их жилище — одиночный камень, отполированный временем. Рыбы тщательно очищают его и охраняют с необычайной яростью.
Третьи селятся колониями в скальных трещинах, где жизнь проходит в постоянном движении.
При всём разнообразии поведения у цихлид есть общая черта, определяющая их жизнь. Почти все они вынашивают потомство во рту. Самка собирает оплодотворённые икринки и носит их, не принимая пищу до 20 дней. Всё это время она бережно перекатывает будущее потомство в раздутой пасти.
Этим родительским инстинктом ловко пользуется сомик из рода Synodontis multipunctatus. Его называют рыбой‑кукушкой: подобно птице, подбрасывающей яйца в чужие гнёзда, он паразитирует на заботе цихлид.
Как сомы‑кукушки обманывают цихлид: хитрый способ подмены икры
Механизм аферы отточен эволюцией до секунд. Вот классическая картина: пара цихлид отметала икру на плоский камень. Самка, повинуясь инстинкту, начинает аккуратно собирать драгоценные шарики в свой рот.
В этот момент её внимание полностью поглощено кладкой. Именно тогда появляются сомы‑кукушки — юркие тёмные силуэты скользят к месту нереста.
Сомы-кукушки совершают молниеносную атаку. Пока хозяйка занята кропотливым сбором, они успевают метнуть в самую гущу событий порцию своей, мелкой и удивительно похожей, икры. Фокус удался.
Охваченная материнским инстинктом, самка цихлиды забирает в рот всё без разбора — и свою икру, и чужую. Она ощущает привычную тяжесть, перекатывает комок во рту — для неё ничего не изменилось.
Рыба и не подозревает, что теперь служит живым инкубатором для потомства совершенно другого вида.
Когда приёмыш становится хищником: как сом‑кукушка обводит цихлид вокруг пальца
Тут и раскрывается весь цинизм истории. Икра сома-кукушки развивается с опережением. Из неё первой в безопасной темноте чужого рта выклёвывается личинка. И что видит этот крошечный хищник вокруг? Соседние, ещё не проклюнувшиеся икринки самой цихлиды. Для него вопрос «что поесть?» не стоит. Ответ очевиден.
Собственное потомство цихлиды становится стартовым обедом для наглых приёмышей. Через несколько недель из её рта, истощённого голодовкой, выплывут упитанные, довольные жизнью молодые сомы.
Она посмотрит на них пустыми глазами и, вероятно, почувствует облегчение. Долг выполнен. Она даже не заподозрит, что её жертва была бессмысленной, а материнство оказалось фикцией.
Вечная дуэль: кто кого перехитрит
Но цихлиды не такие простаки, как кажется. Эволюция не стоит на месте. Некоторые виды научились чуять подвох. Они могут выплюнуть часть икры, чтобы ещё раз проверить, всё ли в порядке. Улавливают едва заметные химические отличия, проявляют настороженность в самый ответственный момент.
Но сомы не сдаются. Их стаи становятся многочисленнее, атаки — стремительнее, икра — ещё более искусной подделкой.
Пока что многопятнистый синодонтис держит верх. Его стратегия — эталон энергетической эффективности. Ему не нужно искать подходящий камень для кладки. Не нужно неделями вынашивать икру в своём рту, отказываясь от пищи.
Найти тех, кто уже вложился по всем этим статьям расхода, и бесшумно воспользоваться чужим ресурсом — вот его гениальный план. Экономия, возведённая в абсолют.
В озере Танганьика нет морали — только безжалостный баланс энергии. Побеждает тот, кто сумел потратить меньше на собственное выживание.
Так и живут танганьикские сомы и цихлиды в вечной дуэли обмана и доверия. Пока есть тот, кто готов нянчить, найдётся тот, кто с удовольствием переложит на него все хлопоты. И, наблюдая эту подводную драму, понимаешь странную вещь: древние законы Танганьики гораздо ближе к нам, чем хотелось бы.
Если понравилась история про рыбу-кукушку, возможно вам будет интересно почитать и про других обитателей подводного мира ⬇️