Где-то в холодной зелени северных рек мелькает серебристая тень. Это не призрак, а настоящий властелин двух стихий — атлантический лосось, или, как мы его привыкли называть, сёмга.
Его жизнь подчинена чёткому ритму, заданному природой. Это великое путешествие, полное суровых испытаний и инстинктов, заложенных тысячелетиями.
Рождение в струях родной реки
Всё начинается на галечном дне быстрой и чистой реки. Здесь, в толще холодной пресной воды, самка выбивает хвостом углубление и откладывает икру.
Самец оплодотворяет кладку, и будущее поколение оказывается надёжно укрыто под слоем гальки. Икра зреет медленно, несколько месяцев.
Вылупившиеся мальки, или «пестрятки», первые недели жизни прячутся меж камней. У них есть одна особенность — они панически боятся света. Любой солнечный луч заставляет их замирать в тени валунов. Но это ненадолго.
Подрастая, молодь начинает осваивать реку. Они учатся охотиться на мелких рачков и насекомых, их тело покрывается тёмными пятнами — камуфляжем от хищных птиц и рыб.
От года до пяти лет проводит молодь в пресной воде. Но вот в организме лосося включается таймер. Начинается «смолтификация» — сложнейший процесс превращения речного обитателя в морского странника. Рыба на этой стадии зовётся «смолт». Её тело, готовясь к солёным водам, покрывается серебристым «доспехом», и впереди — великий путь в океан.
Великий исход в океан
Приходит срок — и инстинкт гонит смолтов вниз по течению. Река выносит их в морскую воду, и здесь начинается главная битва за жизнь. Организм атлантического лосося должен за считанные дни перестроиться на солёную воду. Те, кто проходит этот жёсткий отбор, устремляются в открытый океан.
Начинается время нагула. Морские просторы — настоящая кормовая база для сёмги. Здесь она охотится на сельдь, корюшку, кильку, поглощает ракообразных.
Сёмга активно наращивает массу, и за несколько лет в океане некогда скромный смолт превращается в сильную, стремительную рыбу, достигающую веса в 15-20 килограммов.
Но океан — царство не только изобилия, но и смертельных рисков. За косяками лосося неустанно охотятся тюлени и акулы. На глубине подстерегают зубатки, а на поверхности — рыболовные траулеры. Путь атлантической сёмги — это постоянная схватка за выживание.
Как сёмга находит родную реку
Проходит несколько лет. Взрослая, сильная рыба вдруг прекращает нагул. В её организме срабатывает древний механизм, мощный и неумолимый. Пора домой. Пора на нерест.
Но как найти ту самую, единственную реку, из которой она когда-то уплыла?
Учёные полагают, что атлантический лосось использует для навигации магнитное поле Земли, словно компас. А приближаясь к суше, он подключает обоняние.
Каждая река имеет свой уникальный химический «почерк» — композицию запахов. Лосось запоминает его с момента рождения и теперь, как следопыт, идёт по этому невидимому шлейфу, преодолевая сотни километров.
Всё это время рыба живёт лишь за счёт жира и мышц, накопленных в океане.
Почему лосось меняет цвет перед нерестом
Путь вверх по реке против течения — суровое испытание. Рыбе приходится преодолевать пороги и водопады, буквально выпрыгивая из воды.
К моменту приближения к нерестилищам внешний вид сёмги, особенно самцов, меняется до неузнаваемости. Этот процесс ихтиологи называют «лошанием», а самцов в таком состоянии — «лохами».
Челюсти самца вытягиваются, изгибаясь в хищный крюк — «клюву». Зубы становятся крупнее и заметнее. Серебристый окрас сменяется буро-зелёным, с яркими алыми и оранжевыми пятнами. Спина темнеет, а плавники приобретают лиловый или багровый оттенок.
Это демонстрация силы и жизнестойкости, визуальный сигнал для самок, которые выбирают самого сильного и выносливого партнёра.
Финальный аккорд: икра и мальки сёмги
На мелководных участках с чистым галечным дном самка приступает к работе. Она ложится на бок и сильными ударами хвоста выбивает в гальке углубление — нерестовый бугор.
Отложив порцию икры, она позволяет самцу оплодотворить её, а затем закапывает кладку, охраняя от других рыб и птиц. Этот ритуал повторяется несколько раз.
В отличие от своих тихоокеанских собратьев, которые гибнут после нереста, значительная часть атлантических лососей выживает. Их жировых запасов хватает, чтобы пережить голодовку и не допустить полной атрофии внутренних органов.
Истощённые, измождённые, они скатываются обратно в море, где постепенно восстанавливаются. Некоторые особи могут возвращаться на нерест два, три и даже четыре раза за жизнь.
Оплодотворённая икра остаётся под галькой до следующей весны. И тогда из неё выйдут новые мальки, чтобы повторить этот великий цикл. Цикл, в котором переплелись необъяснимая точность навигации, суровая борьба за жизнь и древний зов родной реки, ведущий рыбу сквозь тысячи километров домой.
Вот такая удивительная жизнь у этой рыбы. Если вам понравилось, поддержите канал «Записки Филина» подпиской — я всегда рад новым читателям. Жду ваши истории в комментариях.