— Ах, ты, неблагодарная! — дробными ударами по двери зазвучали кулаки матери, — я тебе жизнь дала! Я тебя вырастила!
Екатерина торопливо собирала вещи. И ох, какой же это оказалось непростой задачей! Казалось бы - немного добра успела нажить за свои восемнадцать лет, а гляди - уже и одна дорожная сумка заполнилась, и вторая, и надо еще куда-то все уместить… А может, не надо?! Прижав палец к подбородку, Екатерина задумалась - дедушка всегда учил ее, что сами вещи, ну, за редчайшим исключением, не могут быть дороги. Он учил ее, что надо впечатления от жизни копить, а не вещи собирать. Правда, дедушка бы, подумала Катя, пристыдил меня, задумай я бежать из дому без зубной щетки и пасты, халата банного, без томика стихов хорошей, классической поэзии и без термоса - надежный, хоть ему уже с полвека, деда и подарил - сам с ним, будучи комсомольцем еще, в походы ходил…
Ох! Екатерина тряхнула головой - совсем не вовремя накрыли воспоминания. А ведь ей надо собираться! Потому что больше она в этом доме не намерена была оставаться ни на день!
Да, сейчас она собиралась покинуть дом, в котором вынуждена была жить до совершеннолетия. Со своей мамой и ее сожителем - Николаем. Совершеннолетней Екатерина стала буквально вчера…
Праздник, кстати, вышел так себе! Друзей на нем было… Потому что у Кати как бы их не было! А одна девчонка, которую она вроде бы считала приятельницей, прекратила с нею почти общаться в последнее время…
Были у Кати, правда, деньги отложены на торт, но их она с утра, когда в магазин собралась идти, не обнаружила в банке из-под кофе (где по привычке, еще дедушкой привитой, хранила наличность).
— Коле тяжело, — объяснила Кате пропажу денег мама, — его уволили!
— И что, мы теперь обязаны его содержать? — надулась Катя.
Ей было очень обидно! Все-таки День рождения… И в ожидании этой важной даты она лелеяла мечту о том, что, может, они все вместе выпьют чаю с тортом и посидят тихонько? Не поссорятся в этот день? А может, вообще есть шанс начать все заново?! Нет, Катя не считала Николая отцом. Но она верила, что может, еще возможно лучшее?
— Не говори так, — поджала губы мама, — он - кормилец!
— Мам, ну, ты же саму себя и меня обманываешь! — закатила Катя глаза, — твоя Коля не умеет работать! А если совсем правду говорить - то просто не любит! Он ведь здоровый, крепкий мужик! Да на нем пахать можно! Но, ему проще вести себя так… — вздохнула Катя. — Чтоб его отовсюду увольняли! Знает ведь, что голодным не останется… Ты и я работаем обе! Кормим его!
— Не говори так, — мама покосилась опасливо в коридор - в дальней комнате немелодично подпевал шансону ее сожитель, — мы все-таки в его квартире живем!
— Угу, — надулась Катя, — а могли бы - в своей собственной жить!
Речь шла о квартире дедушки - ее мать Кати продала вскоре после его кончины. Для Кати это стало шоком! Она и не знала раньше, что дедуля, ее умный, предусмотрительный дедушка, в свое время поддался уговорам сына и записал на него квартиру, а отец Кати - однажды переписал ее на жену… Потому что та требовала этого - чтоб быть уверенной, что если муж ее бросит, что она с дочкой на улице не останется!
Катю по поводу продажи квартиры, естественно, никто и слушать не стал. Более того - мать неохотно ее туда отпустила, чтобы вещи забрала кое-какие на память. А все прочее - мебель, которую дедуля ремонтировал своими руками, его библиотека… В общем, все новые хозяева как ненужный хлам отправили на свалку!
Сумма, кстати, вышла за продажу немаленькая, особенно - по меркам их городка. Но вся она пропала вскоре! А дело было все в том, что Николай решил начать бизнес! Ну, как бизнес - он какие-то там дела делал со своими знакомыми и сулил сожительнице золотые горы! Потом бизнеса не вышло. Николай развел руками. Мама Кати - поорала на него, а потом они на пару ушли в загул - «запивали горе» с их же слов! Катя - лила слезы над немногими спасенными дедушкиными вещами.
Но жизнь, она шла своим чередом, летела вперед… И вот уже Катя окончила школу. Хотела, кстати, поступить в институт! Но семья не пустила.
— Еще чего придумала! Ученая она! — стучал по столу кулаком Николай, — а семье кто помогать будет? Ты чем лучше других, а?! Вон, Ленка, у соседей дочка - с пятнадцати лет на рынке, в палатке, наравне с матерью! А ты? Села на мою шею! Дармоедка! Ишь, университеты ей подавай!
Мама Кати вроде бы сочувствовала дочери, но одновременно и разводила руками - в семье, мол, тяжелые времена, надо бы потерпеть, да помочь, а иначе не по-людски получается…
— Это ваша жизнь! — кричала тогда Катя. У нее была почти истерика - она теряла один год обучения, — я все равно уеду!
— Ты несовершеннолетняя, — осадила ее мать, — как будет восемнадцать - хоть на Северный полюс вали! А пока - будешь слушаться, будешь тут жить! И на шее нашей сидеть не будешь! Будешь работать!
Екатерине стало еще обиднее. Потому что, вообще-то, она уже давно работала! Летом, так побольше - летала официанткой в шашлычной, что у автосервиса была, а осенью и зимой, так как учится надо было еще в школе - помогала в торговом центре одной женщине, которая перепродавала изделия мастериц, да рукодельниц.
— Ты улыбчивая, Катя, — говорила та женщина, — с тобой торговля бойко идет! Как закончишь школу - приходи ко мне в торговлю! Всему научу, да еще процент приплачивать начну!
— Спасибо, — раз за разом отказывалась вежливо Катя, — но я уже решила, кем буду. И не передумаю ни за что!
А мечтала Катя стать таким специалистом, который помогает восстанавливать компании, находящиеся на грани банкротства или еще каких больших проблем. Она уже знала, что такой специалист зовется антикризисным менеджером и была уверена, что это - ее призвание! Оставалось только самая малость - дождаться совершеннолетия и уехать в большой город… Навстречу новой жизни! Навстречу мечтам, которые обязательно сбудутся!
А потом, в День рождения Кати… В общем, мать и Николай решили, что это лучший день для того, чтобы серьезно с нею поговорить.
Дело же все было в том, что матери Кати было, конечно же, прекрасно известно о том, что дедушка оставил ей в наследство тот самый домик с гончарной мастерской. Но пока Катя была несовершеннолетняя, мама ее не могла ничего с этим поделать. Но теперь все изменилось…
— Ты должна понимать, — в завершении долгой речи, сказала она, — я и Коля многое в тебя вложили за эти годы! Ты должна нам быть благодарной!
— Поэтому, — добавил Николай, у которого уже жадно глаза блестели, — мы завтра же объявление дадим, будем искать покупателя. И ты подпишешь документы, поняла? Безо всяких истерик! Должны ты понимать, да…
Катя была в шоке. Она просто не могла поверить в это! Что ее мать считает, что она так просто… Продаст дедушкино наследство и отдаст им эти деньги!
— Нет, — ответила Катя.
И ой… Что тут началось! Мать и Николай орали так, что аж соседи стали в стену стучать - мол, что за шум там у вас?! Мама и Николай обвиняли Катю во всем, что только можно! Но и она не молчала.
— Вы на меня тратились?! — рассмеялась нервно Катя, — надо же! Можно подумать, как принцессу содержали! А напомнить, сколько раз я за коммуналку за всех платила? А когда я вот ему на починку машины отдала те деньги, что скопила, а? — Катя наставила палец на человека, который так и не сумел ни отца ей заменить, ни просто стать добрым отчимом, — вы только и делаете, что меня попрекаете! Видно, память у вас плохая стала… Да позапрошлый месяц и до того вы на мои деньги жили - уволили и тебя мам, и его! Нет, — Катя сложила руки на груди, — не буду я продавать дедушкино наследство! Уж точно не ради вас… Потом, если захочу, сама продам. Может, будет мне первый взнос на ипотеку! Вообще, — Катя тяжело сглотнула - она пока держалась, но реветь хотелось, как никогда в жизни, — очень рада, что мне наконец-то исполнилось восемнадцать! Теперь я смогу от вас уехать! Уехать и забыть про вас, как про страшный сон…
Она успела еще подумать о том, что последние слова, наверное, все-таки были лишними… Но только было поздно! Мама отвесила Кате пощечину. Николай - взревел и кинулся на нее, заорав, что надо было давно за ремень взяться, но и сейчас еще не поздно! Тогда-то Катя и бросилась в свою комнату и стала собирать вещи...
А в большом городе, естественно, никто не ждал Катю с распростертыми объятиями… Только она ехала туда, готовая ко всему, к любым сложностям, так что ей ничего не было страшно!
Она заселилась в квартиру, которую сняла буквально на две недели (до поступления, а дальше - рассчитывала на общежитие). И зубрила, зубрила все, что надо для поступления! Екатерина уже так и представляла себе - вот она, аккуратно одетая, строгая вся такая, шагает по университетским коридорам, а встречающиеся преподаватели и даже сам ректор - улыбаются ей и она здоровается с ними. А встречающиеся студента - глядят круглыми глазами и шепчутся восторженно о том, что вот, вот она идет - лучшая ученица, Екатерина, про которую все знают, что ее ждет большое будущее…
— Как это я не поступила?! — Кате казалось, что это все - просто плохой сон. Она даже ущипнула себя, чтоб проснуться, когда узнала эту новость! Но все осталось по-прежнему…
— Девушка, — строго сведя брови, ответила ей секретарша в приемной ректора, — вы что себе позволяете?! Да, вы не прошли на бюджет… Но это не повод устраивать истерики! Стыдно должно быть! Так что… Выйдете, пожалуйста, не мешайте работать!
Никогда в жизни Екатерина не чувствовала себя так отвратительно… Она была абсолютно повержена! Растоптана! Уничтожена! В общем… Крах всех надежд! И абсолютная чернота в перспективах на обозримое будущее…
Екатерина ревела, живо воображая, как самодовольно ухмыльнуться мать и ее сожитель, когда она вернется. Скажут, мол, они говорили - твое место здесь, непутевая! Только… Еще Катя вдруг подумала о том, что бы сказал дедушка…
— Не вешай нос, — вслух вспомнила она одно из его любимых наставлений, — всегда есть еще одна попытка! И плюс тысяча сверху…
Вытерев слезы, Катя улыбнулась - она приняла решение! Она остается в городе и поступает на будущий год, вот так! А пока что…
Ох, поиски квартиры, которую можно было бы снять на оставшиеся у нее деньги, оказалось той еще задачкой! Но в конце-концов такая нашлась. Правда, на самой окраине города, за конечной остановкой всякого общественного транспорта и в доме, про который жильцы говорили, что он под снос скоро пойдет, да еще там бегали мыши в деревянных полах и было выбито окно на кухне… Но для Кати это место было дворцом! Чего уж говорить - она даже с каким-нибудь псом сторожевым готова была бы будку делить, только бы остаться в городе! Следующим пунктом был поиск работы… И вот тут все оказалось попроще - все-таки у Кати уже был опыт! И вот какое вышло совпадение - она снова устроилась в шашлычную. Там же она и встретила его - Андрея.
— Молодой человек, — тихонько и по-секрету обратилась к нему Катя, — не берите шашлык из курицы! Он пересушен, просто на зубах хрустит! Лучше из свинины возьмите - нежный и сочный!
Андрей поблагодарил за совет, а потом, когда уходил, то вместе с чаевыми оставил ей записку со своим номером телефона. И вообще-то, Катя сперва думала ее просто выкинуть - зачем ей все это?! Но… Что-то заставило ее передумать! А там…
Слово за слово и они уже встретились. И теперь Екатерина почувствовала себя драгоценной гостьей - Андрей организовал для них пикник в парке, с фруктами, лимонадом и даже с пледом в миленькую клетку с котятами!
— У меня еще никогда такого свидания не было! — воскликнула радостно Катя, устраиваясь под тенью дерева, — вообще раньше на свиданиях не была, — добавила она смущенно…
— Вообще никогда?! — искренне удивился Андрей, — другие мужчины что, ослепли разом?! Да такая как ты - вообще должна давно быть замужем!
Екатерина посмеялась на этой шуткой… Но, как вскоре выяснилось, Андрей совсем не шутил! Он был настроен очень серьезно. И вообще сказал ей, что их встреча - это судьба, любовь с первого взгляда, предназначение и все тому подобное. А она…
Вообще, ранее, пока Катя была полна надежд на обучение, она о любви вообще не думала! На первом месте у нее было образование, потом - карьера, она мечтала купить себе в городе квартиру. Но теперь… В общем, она вдруг поняла, что остро нуждается в этом — в поддержке близкого, родного человека, чтобы кто-то поддержал, помог не затонуть в этот период жизненного шторма… Так что она быстро согласилась выйти за Андрея замуж. И кстати! Он только после этого повел ее знакомиться со своей мамой.
Будущую свекровь звали Тамара Валерьевна и она растила сына одна. Всю жизнь, между прочим, с тех пор, как непутевый муженек, видите ли, испугавшись такой ответственности, как семья, дал деру трусливо! Тамара искренне надеялась, что он встретил свой конец где-нибудь под забором, всеми забытый и несчастный… Ну и поделом ему, так она считала!
А еще Тамара Валерьевна была коренной горожанкой в более чем втором поколении со всеми, так сказать, вытекающими, которые могут быть у людей с непростым характером… К примеру, она маленько пренебрежительно относилась к провинциалам, деревенским жителям и была уверена в том, что она - интеллигентка и должна вести себя соответствующее. Например, Тома никогда не выражалась нецензурно… Но! Сколько она, как филолог по профессии и библиотекарь с тридцатилетнем стажем знала фразочек в стиле классических романов, способных припечатать оппонента покрепче иного непечатного слова!
Тамара Валерьевна была хорошо известна в своем дома (трешка с балконом и лоджией, на среднем этаже, возле центрального городского парка и пять минут до метро!). Она была тут активисткой домового комитета… А главным хранителем цветника во дворе! А еще именно по ее инициативе каждую зиму жильцы собирали кормушки и развешивали их на деревьях, в общем, подкармливали птиц! А потом еще устраивали конкурс на самую красивую кормушку.
А еще Тамара Валерьевна была из той породы мамочек, которые не просто воспитывают сыновей в одиночку, но и видят в этом особую свою миссию, быть может, предназначенную им самой Вселенной! Нет, в принципе, Тамара Валерьевна не отказалась бы от помощи, а точнее говоря - от отца для своего сына. Такого, очень хорошего! Чтобы послужил ее мальчику настоящим примером того, каким надо быть храбрым, смелым, работящим, щедрым, мудрым… И порой, когда у нее было хорошее настроение и не оставалось дел, которые нужно был срочно сделать, Тамара принималась мечтать. И воображала, что вот если бы был у нее такой муж, а у Андрея - такой отец… То они бы по выходным отправлялись за город - рыбачить, собирать грибы или просто гулять по природе с палаткой и рюкзаками! А она бы - ждала их дома с теплыми пирогами. Они бы - сын и его отец, ее муж, стали бы ее надежной опорой… Но, не сложилось! Тамара так и не сумела встретить мужчину, которого бы сочла достаточно хорошим, а главное - того, кому бы сумела поверить. И поэтому однажды, а точнее говоря, когда Андрею было уже десять лет, она раз и навсегда покончила с этими глупыми мечтами! И пообещала самой себе, что теперь будет жить исключительно реальной жизнью!
И вот вдруг, в один прекрасный день, Андрюша (так же называемой своей мамой Солнышком и Зайчиком не взирая на возраст почти в четверть века) привел домой ее - свою избранницу… И тогда Тамара Валерьевна поняла - все ее проблемы, что раньше в жизни были, это так были - цветочки! А вот сейчас грозила случиться, образно выражаясь, настоящая катастрофа, покруче даже той, что в свое время уничтожила всех динозавров на планете!
— Ты уверен, что хочешь жениться на ней, сынок? — спросила Тамара Валерьевна на следующий день после того, как состоялось чаепитие с новоиспеченной будущей невесткой, — ты уверен, что не пожалеешь об этом? Я ведь столько раз говорила тебе, сынок…
— Хватит, мама! — ответил Андрей с такой резкостью, что родительница поняла - ребеночек ее не легонько огрызается, а готов поднять полноценный бунт, — я помню все, что ты мне говорила! Но Катя мне подходит… Да, я ее знаю совсем немного, но, я уверен — мы будем счастливы! А если ты против, — Андрей грозно свел брови, — мы можем и съехать! Вот, мне повышение дали - теперь бригадиром буду на вахте, денег заработать, чтоб семью свою поднять, сумею!
— Андрюша, — Тамара схватилась за сердце, — ну, зачем же ты так! Я ведь просто беспокоюсь о тебе…
— Правда? — спросил Андрей с совершенно особенной интонацией и Тамара подумала о том, что ее сыну абсолютно не идет сарказм, — А то мне показалось, что ты ее уже терпеть не можешь!
Тамара незаметно так стиснула руку, так что ногти впились в ладонь. Сын оказался слишком проницательным! Так что в один момент поставил ее перед сложным выбором - быть честной или врать? А может быть, в таком деликатном вопросе существует золотая середина?!
— Я давно размышляла о том, сынок, что однажды ты захочешь жениться, стать семейным человеком, — осторожно начала Тамара, — и я знаю, что учить взрослого человека, это дело неблагодарное! Но, если ты мне позволишь, то я дам тебе пару советов…
— Можешь дать совет-другой, — кивнул Андрей. Он сейчас походил на ощетинившегося ежа, — только если советы не про то будут, что мне лучше с Катей расстаться! Потому что этого, мам, точно не будет!
— Ладно, ладно, сыночек, — закивала Тамара и улыбнулась тепло. Примирительно так, почти заискивающе, — женитесь! Я ведь только рада была бы тому, чтобы ты был счастлив… Ладно! Время покажет…
Это был судьбоносный момент для Тамары - она твердо решила, что сына в конце-концов вырвет из когтей провинциальной и наверняка - алчной, коварной, меркантильной провинциалки! Главное - не действовать сгоряча. Главное - затаиться, усыпить бдительность Андрюши, а там… Что же! Она разберется с невесткою так, что та сама убежит, сверкая пятками!
И вот, вскоре сыграли свадьбу! И в утро этого знаменательного дня, Тамара Валерьевна очень натурально лила слезы счастья и даже собственноручно помогла невесте закрепить на пышно уложенной прическе белую, как снег, фату. Более того - когда жених с невестой, а также гости, участвовали во всяких шуточных играх и конкурсах, предварявших основную и официальную часть бракосочетания, Тамара в этом всем принимала самое живое участие. И ни у кого вокруг не возникло ни тени сомнения в ее искренности!
Ах, да! Еще Тома, для создания, так сказать, полноценного образа мамы, которая «за» выбор сына, сняла деньги со своего сберегательного счета, отнесла их в туристическое агентство и купила путевку на двоих на море для новобрачных. И подарила ее так, чтоб все гости видели! В общем, с какой стороны теперь ни посмотрели бы на нее - никто бы не посмел предположить, что она, как свекровь, ну, просто ненавидит свою невестку и готова пойти на все, решительно и абсолютно на все, только бы разрушить эти отношения! А потом…
Согласно рабочему своему графику, Андрей уехал на вахту через две недели после того, как молодые вернулись из шестидневнего свадебного путешествия. Свекровь и невестка остались одни… И началось!
Тихо и по чуть-чуть свекровь действовала так, чтобы невестка сполна ощутила - она чужая в этом доме! Но при этом - Тома никогда не доводила до открытого конфликта. Более того - свои придирки она подавала под универсальным соусом опытной интриганки - «я же как лучше хотела! Я же помочь хочу!». А когда надо было найти повод всплакнуть и горько всхлипывая, позвонить сыну - она реагировала на любые, даже самые безобидные фразы невестки так, будто бы в них был скрытый, завуалированный и угрожающий смысл… Плюс! А вообще… О, Тамара Валерьевна уже имела в планах очень многое, с помощью чего намеревалась разрушить этот брак! И самое худшее ждало ее невестку впереди!
— Ты у меня пожалеешь, что вообще в большой город приехала! — однажды прошептала себе под нос Тамара, стоя тайком над спящей в своей постели Катей, — ты у меня выть и в ногах ползать будешь! Я тебя уничтожу!
И нет, говоря такие жестокие слова, Тамара нисколько не преувеличивала - просто она была полны решимости убрать Катю из жизни своего сына, она чувствовала, что больше всего на свете хочет того, чтобы ее сын бросил свою провинциальную возлюбленную!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.