— Я так рад, что вы с мамой хорошо ладите! — завязывая шнурки на ботинках, Андрей улыбался, — просто, слышал же, знаю же, что в других семьях бывает! А вы с нею - как лучшие подружки просто! — он подмигнул Кате.
Молодая жена вымученно (но супруг это принял за искреннюю радость) улыбнулась в ответ. О, да! Она и свекровь хорошо ладили! Просто хоть волком вой… Нет, правда - иногда Кате казалось, что она, самая несчастная девушка на свете!
Потому что Тамара Валерьевна… Ох, Катя знала, что про нее бы сказал ее дедушка - что пропал актерский талант, что надо было ей быть артисткой!
А дело было все в том, что время шло и вот уже - близилась годовщина брачной жизни Кати, а она все еще не могла на самом деле поладить со своей свекровью! И нет, Катя с самого начала и не думала, что ее примут с распростертыми объятиями. Понимала же - в чужую семью входит, а значит, придется потрудиться, так сказать, чтоб заслужить расположение!
Именно поэтому Катя терпела. Критику про то, как она нарезает лук, стирает шторы, причесывается… Казалось, свекрови даже не нравилось то, как она дышит! Но Катя терпела. Потому что верила - это все пройдет! Просто Тамаре Валерьевне нужно узнать ее получше. Понять, что она не «вертихвостка провинциальная» и не «пиявка с обочины», которая вцепилась в перспективного мужчину из большого города и «бросит его, как только заметит кусок пожирней». Да, в лицо Тома невестке улыбалась и прямо таких жестоких слов не говорила! Но зато говорила их - общаясь с подругами по телефону.
Плюс, был у свекровь еще один любимый приемчик - она умела обижаться. Причем, на ровном месте! Она умела так обычную фразу вывернуть, что она приобретала плохой смысл и начинала плакать. А Катя, естественно, неслась просить прощения! Потому что она ведь была приличным человеком! Она не могла позволить, чтобы ее считали скандалисткой!
— Ты помягче с мамой моей, — не раз с упреком говорил Кате Андрей, — да, она непростая женщина… Но! Она меня одна растила.
Катя тут же и у него просила прощения и чуть ли не своей жизнью клялась, что ее просто неправильно поняли! Затем свекровь ее милостиво прощала, а муж шутил - что они у него обе лучшие на свете девочки и что у них лучшая на свете семья, потому что, вон как - все умеют признавать свои ошибки! Но, как же Кате было горько от того, что он не знал истинного положения вещей…
А время, меж тем, летело вперед. И вот уже наступила зима, встретили Новый год… И пока ходили семьей по гостям, да принимали гостей, Тамара Валерьевна не раз отпускала шуточки о провинциальном происхождении, вроде бы не обидные, но колючие! Кто-то из родни и друзей новой семьи Екатерины над ними хохотал, кто-то - неодобрительно качал головой. Сама же виновница, так сказать, сих событий… Она не теряла надежды на то, что все образуется. Да, Катя верила, что в итоге все будет хорошо! И у нее будет настоящая семья! Она так в этом нуждалась!
Более того - Катя находила в трудностях, которые сейчас претерпевает, даже… нечто хорошее! А дело было все в том, что она помнила хорошо, как относились к ней родители - задаривали подарками, лишая обыкновенного человеческого общения. Пусть лучше бы, не раз думала Катя, они были у меня бедными, да строгими, но были бы рядом! И вот, сейчас, живя вместе с Андреем и его мамой, Екатерина буквально каждый день искала в их поведении признаки того, что ее… По-своему любит не только муж, но и свекровь! Быть может, говорила себе Катя порой, Тамара Валерьевна критикует меня не только из вредности? А что, если она действительно хочет мне помочь?! Научить меня грамотно вести хозяйство? А еще, может, она груба со мной, потому что, боится? Что я уведу ее сына! Ведь сколько таких историй, говорят, есть - когда невестка в итоге настраивает мужчину против родной матери, что он ее забывает и даже в старости не навещает…
И вот, после таких мыслей, Катя в очередной раз проявляла терпение, первой шла на примирение и доказывала, пыталась доказать раз за разом, что она - достойна их любви!
Но потом… В общем, однажды начали происходить события, которые заставили Екатерину на все взглянуть с другой стороны.
Дело было на следующее лето, в которое Катя планировала поступить в ВУЗ своей мечты. Но снова не поступила! И нет, дело было не в том, что подготовилась плохо… Прошла бы в этот раз, точно! Но все испортила свекровь. Ну, как испортила…
Просто накануне открытия сезона для поступления, Андрей собрался уезжать на свою вахту. А Тамара Валерьевна, неожиданно заболела. Раз и потянула спину! Да еще на сердце стала жаловаться.
— Я понимаю, ты планировала в этом году учиться пойти, — вызвал Катю на серьезный разговор муж, — но, может, сменишь планы? Маме нужна твоя помощь?
— В каком смысле? — растерялась окрыленная большими своими надеждами молодая жена.
Тогда-то и выяснилось, чего хотела мама мужа - чтобы Катя на даче сосредоточилась! На все лето. Плюс - до глубокой осени.
— Мы же земли еще докупили кусок, — пояснял Андрей, — теперь своя картошка будет, да еще малину посадим, смородину! В общем, работы много предстоит… Под зиму надо все хорошо обработать будет! В общем, сама понимаешь…
— А как же моя учеба? — Катя была в шоке, — и я на работу хотела выйти! Нашла уже, куда возьмут…
— Ой, да какая тебе работа! — с насмешкой отмахнулся от амбиций жены муж, — официанткой бегать опять?
— Нет, — Катя цеплялась за надежду, как утопающий за хлипкий плот, — я нашла фирму, куда можно устроиться даже первокурснице! Они платить будут немного, но это позволит узнать все изнутри и…
— Ого! Да ты, я смотрю, у меня сильная и независимая? — усмехнулся Андрей и потрепал ее по щеке, — не глупи, Катя! Эти карьеры… Там все схвачено! Ты будешь пахать, а продвинут - любовницу босса или чью-то родственницу!
— Но ты же построил карьеру! — возмутилась Катя. И от мужниной руки отстранилась, — или ты с начальницей какой-то был? Или у тебя есть связи родственные там?
— Не говори глупостей, — теперь Андрей нахмурился, — это совсем другое! Я мужик… Тут иначе все устроено, честно! А ты… Знаешь, что я тебе скажу?
И далее с укором Андрей заговорил. О том, что он обеспечивает всю семью! И том, что семья - это не только про свои хотелки, но и про умение иди на компромиссы, чем-то жертвовать… Кате пришлось язык прикусить, чтобы спросить - а он и его мама чем ради нее пожертвовали?! Ничем пока что, кажется…
Но в итоге сопротивление Катеньки было сломлено. И они договорились о том, что поступит она, если уж так хочется, на будущий год… Но! Это было еще не все. Потому что Тамара Валерьевна вскоре уволилась.
— Возраст и стаж позволяют на пенсию выйти, — сообщила она домашним, — хватит! Устала я! Заслужила право отдохнуть, верно, сынок?
И казалось бы - разве не должно было теперь Кате стать легче, хотя бы в плане домашних дел? Но, нет! Ведь Тамара Валерьевна уверяла, что она больна (что, впрочем, не мешало ей делать многое на даче!). Плюс, у свекрови больше времени появилось, чтобы «обрабатывать» свою невестку… А еще в семье стало резко не хватать денег.
— Ничего, затянем пояса, значит, — сказал, уезжая на вахту, Андрей, — вон, огород свой… Не пропадем! Проживем!
— А можно мне, — робко попросила Катя, — помнишь, я говорила, что хочу в школу для взрослых, где гончарное ремесло изучают, записаться? Я тебе говорила еще, — улыбнулась Катя, — что меня дедушка многому научил, но это же искусство, ремесло, не стоит на месте! Да и столько интересного можно узнать… В общем, я бы хотела походить туда!
— И сколько это стоит? — свел брови Андрей. Он был заранее недоволен, — ты учти - я не миллионер!
Екатерина назвала цену. Андрей цокнул языком и отказал. Да и еще посмеялся - мол, все эти курсы, да мастер-классы, это не более чем выманивание денег у простофиль!
— Ты бы лучше борщ вкусный научилась готовить, — сказал Андрей, — как у мамы!
Наташа опустила голову. Что тут еще можно было сказать? Не так уж дороги были эти занятия! А еще ей вспомнилось, что вскоре после свадьбы, когда однажды Андрею не хватало денег на то, чтоб сменить обтяжку салона авто, да на что-то крутое и дорогое, она ему щедро добавила, при этом отказавшись от плана купить себе новый фен и косметичку обновить! Но, ладно… Чего это я, сказала себе Катя, к деньгам придираюсь? Нехорошо это… Не в них счастье!
И вот, Андрей уехал. А Катя - проводила лето на даче… Здесь, кстати, было не так уж плохо! В перерывах от задач, которые ей поручала Тамара Валерьевна, естественно…
— Катя! — окликнула невестку свекровь, — Екатерина! — расставив ноги в розовых шлепанцах и уперев руки в туго обтянутые цветастым платьем бока, Тома окидывала окрестности хозяйским взглядом, — да куда ты подевалась-то?!
— Иду я! — откликнулась с огорода невестка.
Девушка как раз закончила возиться с сорняками на дальних грядках. Их набралось аж два ведра, которые теперь нужно было отнести соседке. Не той, которая шутницей была, а другой, с которой Тамара дружила. Сорняки, кстати, ей были нужны, чтоб кур подкармливать - дача у Зинаиды была добротной, из кирпича, так что она могла жить на ней круглогодично. Оттого и кур завела, да не только для себя завела - по знакомству кое-кому продавала иногда яички.
— Иди в дом, — махнула рукой Тамара, — поговорить с тобой серьезно надо…
— Я помню, что нам нужна компостная куча! — сказала Катя, — извините, пожалуйста, я все сделаю! Просто так много всего… Я не привыкла!
— Ничего, теперь у тебя вся жизнь для этого есть, — снисходительно и с намеком - мол, будешь мне помогать, пока солнце по небу ходит, сказала свекровь, — куда с ведрами-то в дом?! — рявкнула она.
— Простите, — шмыгнула носом Катя. Сегодня она как никогда чувствовала себя неуклюжей.
— Давай, что ли, кофе с тобой выпьем, — сказала Тамара Валерьевна, когда невестка вошла в дом.
Катя приподняла брови - у ее свекрови сегодня хорошее настроение? Иначе, с чего бы звала кофе пить! А ведь утром еще было кошмарным! Настроение, в смысле… И повод заключался не только в ней - Кате, но и в том, что вот-вот в дачном товариществе должен был состояться конкурс на лучшие кабачки, а Тамару Валерьевну - на него не допустили. И она очень злилась по этому поводу! Ну, и ясное дело - на ком срывала раздражение…
— Спасибо, — сказала Катя, присаживаясь за стол.
И через минуту вздохнула с облегчением - пить ароматный, свежий кофе со сливками, какое же это было блаженство! Она взяла печенье из вазочки - сама утром пекла, надкусила, еще отхлебнула кофе…
— Звезды говорят, что скоро ты покинешь нашу семью!
Екатерина аж кофе поперхнулась!
— Что?.. — спросила она растерянно, — ой! — она пролила напиток на стол.
— Звезды говорят… — повторила свекровь.
Пальцы она сплела вокруг своей кружки и почему-то Катя вдруг подумала нехорошее - точно когти они у нее! А сама Тамара Валерьевна - ей напомнила вдруг хищную птицу, готовую спикировать на обреченную свою жертву.
— Простите, но… — Катя постаралась взять себя в руки. Поднялась и вытерла стол полотенцем. Отодвинула чашку с остатками кофе - пропал всякий аппетит, — я не понимаю…
— Дело в том, — подалась к ней через стол свекровь, — что я тут гадала недавно на картах… И гороскоп твой составила! Так вот, в нем говорится… Что тебя ждут многие беды!
Катя аж вздрогнула. Нервно улыбнулась. Отвела взгляд. Да, уж! Ну, и как на это реагировать?!
— Извините, но, вы же знаете - я в такое не верю, — попыталась она деликатно уйти от неприятной темы.
— А это неважно, — покачала головой свекровь, — там! — ткнула она в потолок пальцем, — все уже решено! Звезды, они все решают!
Катя прикусила язык. Ох, она умела быть терпеливой со своей свекровью! Но вот к этому до сих пор так и не смогла привыкнуть!
А дело было все в том, что Тамара Валерьевна верила в астрологию. И в таро. Плюс - в многочисленные приметы. И в порчу! А также в позитивное мышление. И многое в своей жизни она устраивала с учетом того что могло ей посоветовать паранормальное!
Катя от этой участи, правда, до последнего ловко уворачивалась… Но кончилась удача!
— Но, почему я покину вашу семью? — спросила она настороженно, — простите, но я не знаю, как вас понимать…
— Каждый понимает это по своему уму, — ответила свекровь, выделив интонацией последнюю фразу, — но я тебе говорю! — она налила себе еще кофе, — что-то будет! Для тебя звезды не сулят ничего хорошего!
— И что же мне с этим делать? — Кате было смешно… и как-то тревожно. Нет, она не верила! Но теперь в ней поселилось нехорошее предчувствие.
— Я не знаю! — ответила свекровь и так посмотрела на Катю, что было ясно - не сказала бы, как спастись от воли рока, даже если бы знала. Просто потому, что терпеть ее не может!
— Понятно, — вздохнула Катя, — ну, я пойду… А то столько дел еще сегодня! — поднялась она из—за стола.
Отнести сорняки на корм соседским курам… Потом в магазинчик «Дачный гастроном», откуда надо было принести мешок сахару и еще крупы, да всякого по мелочи… Затем Катя взялась обкладывать камнями новую клумбу в саду - с лилиями. А ближе к вечеру - еще предстояло сходить на речку за песком, которым свекровь хотела посыпать дорожки в саду.
— Знаешь, а ты сейчас надорвешься!
Екатерина как раз грузила на садовую тачку второе ведро с песком, да размышляла, не свалится ли третье, когда за ней раздался знакомый мужской голос.
— А, это ты, привет, — сказала она Виктору.
Этот молодой человек с волосами рыжими, точно лисий хвост и глазами удивительного зелено-желтого цвета, приходился сыном той самой соседке, с которой Тамара страшно не ладила.
— Зачем ты песок с реки носишь? — спросил он, приближаясь.
Большие пальцы рук засунуты в за ремень джинсов, а на торсе…
— Ты обгоришь, — заметила Катя, отводя взгляд, — будет тебя мама сметаной мазать!
— Мы с ней противники народной медицины, — с усмешкой ответил он. А потом перехватил у Кати тачку, — что бы ты ни задумала, не по-мужски это - давать девушке надрываться!
— Эй! — возмутилась Катя, — отдай! Мне помощь не нужна! Я сама…
— Вижу я, как ты сама, — хмыкнул он и тачку не отдал.
Покатил ее неспешно вперед. Кате ничего другого не оставалось, как зашагать рядом с ним.
— А не надо подглядывать, — буркнула она хмуро.
— А я не виноват, что у нас участки смежные! — сверкнул он улыбкой героя какого-нибудь блокбастера о любви, — просто, мы с мамой видим как ты постоянно работаешь…
— И что? Дачи для того и нужны!
— Не скажи, — качнул он головой, — еще можно просто отдыхать…
— В нашей семье по-другому заведено, — ответила Катя.
Она попыталась с упоением ухватиться за эту фразу - «в нашей семье». Но не вышло… Почему-то сейчас она вовсе не была так уж рада тому, что принадлежит к ней! То есть, она любила Андрея, конечно… Но как же горько было осознавать, что многие из надежд на жизнь семейную не оправдались!
Некоторое время они шагали молча… Катя иногда поглядывала на молча шагавшего с нею Виктора. Он, кажется, насколько успела она его узнать, был неплохим человеком… Его мама тоже одна растила. Только у них глава семьи не сбежал, а скончался трагически и неожиданно.
Виктор был всего на четыре года старше Екатерины, но уже, кажется, успел прожить целую жизнь! Он выучился на программиста, но еще успел поработать стюартом на международном круизном лайнере, а также каскадером на съемках одного сериала в полтысячи серий… Он был холост, кстати и за ним, кстати, как знала Катя, многие девчонки бегали! Но Виктор ни с кем не гулял. Мама его, кстати, однажды Катя услышала случайно, очень переживала по этому поводу - она хотела поскорее устроить его судьбу!
— Все, дальше я сама! — Катя торопливо перехватила поклажу, когда они подошли к дачам. Ей вообще не улыбалось, чтобы кто-то видел их так вместе! Потом сплетен не оберешься…
— Всегда пожалуйста! — закатил глаза Виктор, — слушай, — он почесал в затылке.
Он раздражающе застыл рядом… Кате было и совестно его прогонять - он же помог, но и стоять вот так рядышком было неуютно… Если это, подумала она, увидит Зинаида, то все - разговорчики обеспечены!
— Ну, чего тебе? — не слишком вежливо спросила Катя.
— Да я тут подумал… Может, сходим куда-нибудь?
— Зачем?! — Катя насторожилась.
— Просто так, — пожал он плечами, — тут, конечно, некуда податься… Разве что пикник устроить! Но в городе я знаю пару классных местечек и мы могли бы…
— Нет! — ответила она, не дослушав.
— Я ведь ничего плохого не предлага…
— А я замужем! — выставила семейный статус, будто щит, Катя, — не пойду я с тобой никуда! — и она, хмурая, повезла свою поклажу вперед. Обернулась, — прикройся… А то обгоришь и слепни еще, покусают!
Она ушла. Виктор проводил ее задумчивым взглядом… В этой девчонке определенно что—то есть, усмехнулся он. И он не собирался так просто отступаться от идет узнать ее поближе! Потому что у него на эту Катеньку были свои свои планы… А Виктор привык добиваться своего!
— Вечер добрый, соседка, — через пару часов после возвращения Кати с реки, к забору подошла Зинаида, — как жизнь?
— Да вот, умаялась, — ответила Тамара. Она как раз окончила поливать из шланга свои цветы, — а ты как?
— Потихонько, помаленьку, — сказала Зинаида. И замолчала. Загадочно замолчала!
Тамара вздохнула и приготовилась выслушать новую порцию сплетен. Вообще, она Зину как подругу по жизни просто обожала. Но! Находила ее чрезмерно болтливой.
— Ты что-то еще хочешь? — спросила она, — может, на чай зайдешь? Там печенье еще осталось - невесткам утром пекла…
— Я на диете, — ответила Зина, — спасибо, но, худею!
— Ой, — дернула плечом Тома, — куда тебе! Ты и так - как тростинка всю жизнь! Да и вообще… В нашем возрасте не о том надо думать!
— Ну, это кому как, — хитро улыбнулась Зинаида, — мы с тобой, между прочим, женщину еще цветущие, хоть куда невесты!
— Спасибочки большое, — скривилась Тамара, — я один раз замужем побывала… Больше ни за какие пряники туда не вернусь!
— Ну, ладно, ладно, — махнула рукой Зинаида. И вдруг сменила тон. Теперь она была готова сообщить нечто страшно важное, — я чего решила-то тебя побеспокоить… Катьку твою видели!
— Где? — не поняла Тома.
— У реки! Песок она там брала…
— Это для дорожек, — пояснила Тамара, — посыпаю их и…
— Не одна там была! Виктор с нею там был! Сын Натальи, который! — затараторила соседка, — без рубашки, бесстыдник! Крутился рядом! Руки распускал, а Катька твоя - и рада!
— Ты… Что такое говоришь?! — Тамара аж за сердце схватилась, — да быть такого не может!
— Может, может, — закивала Зинаида, — люди врать не будут! Видели, как потом он ее провожал да дач… Беседовали они! Общаются, значит…
— Нет, не надо, пожалуйста, только сплетен этих ваших! — повысила тон Тамара Валерьевна, — ты мне подруга, Зиночка, но этого я не потерплю! Катя замужем за моим Андрюшей и…
— Андрюша на вахте, — с жалостью перебила ее Зинаида, — и я, ты меня знаешь - обидеть не хочу! Мне такие вещи тебе говорить - самой тошно! Но, только предупредить тебя хочу! Ты получше приглядывай, за невесткой-то… Как бы чего не вышло!
Тамара встретила эти слова потрясенным молчанием. Да, она к Екатерине множество претензий имела! Но до сих пор как-то никогда не задумывалась о том, что эта девчонка способна на измену, на грязное предательство… Неужели же ошиблась?!
— Я пойду, — сказала Зина, — сериал там начинается… Не могу пропустить! Ну, все… Хорошего тебе вечера!
Но этот вечер для Тамары был безнадежно испорчен. Правда, она не стала сгоряча ничего предъявлять невестке! Потому что все было слишком серьезно… И она решила обо всем хорошенько подумать завтра!
Наконец, в дачном товариществе погасли почти все огни и оно погрузилось в покой короткой летней ночи… И хотя кое-кто не спал, а у кое-кого - даже были сторожевые собаки, но никто не заметил, как около трех часов ночи среди дач появилась тихо крадущаяся человеческая фигура… Которая пробралась на участок Тамары Валерьевны и приоткрыв окно в ее дом, проникло внутрь...
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.