— Не приходи, Илья. Пожалуйста, не надо.
Она положила трубку и прислонилась лбом к холодному стеклу. За окном кружил мокрый декабрьский снег, а в квартире пахло запечённой индейкой и её собственным страхом. Красное платье облегало талию так, как когда-то нравилось ему — Илье. Но сегодня она надела его для Андрея. Для мужа.
— Лена, ты чего там застыла? — донеслось из гостиной. — Гости скоро подтянутся.
Елена выдохнула и вернулась к столу. Расставила бокалы, поправила салфетки, разложила столовые приборы — всё идеально, как всегда. Андрей любил порядок. Любил, когда всё под контролем. Когда жизнь течёт по графику, без эксцессов.
Звонок в дверь разорвал тишину ровно в восемь вечера.
Елена замерла с ножом в руках, которым резала лимон. Сердце стукнуло один раз — тяжело, глухо. Она знала, что это он. Знала ещё когда повесила трубку. Илья не послушает её и придёт.
— Я открою! — крикнул Андрей и, не дождавшись ответа, вышел в прихожую.
Она услышала голоса. Мужские, обтекаемо вежливые. А потом — шаги.
Илья появился в дверях кухни. Мокрый от снега, в тёмном пальто, с резкими скулами и тем самым взглядом — жёстким, испытующим, почти наглым. Он смотрел на неё так, будто за эти три года ничего не изменилось.
— Лена. С Новым годом.
Голос низкий, чуть насмешливый. Она сглотнула.
— Здравствуй, Илья.
Андрей вошёл следом, улыбаясь своей правильной улыбкой.
— Ты же не против? Он звонил днём, сказал, что в городе проездом. Я подумал, почему бы и нет? Вы же давно знакомы.
«Давно знакомы». Какая чудесная формулировка.
Елена кивнула, не отводя взгляда от разделочной доски.
— Конечно. Проходи, Илья. Сейчас всё будет готово.
Она чувствовала его присутствие кожей, как повышение температуры в комнате. Как запах дождя, который он принёс с собой. Как тот самый воздух, которым невозможно дышать полной грудью.
Андрей ушёл в гостиную — проверить музыку, налить вина, сделать всё, что полагается гостеприимному хозяину. А Илья остался. Прислонился к дверному косяку и молча смотрел.
— Зачем ты пришёл? — спросила она тихо, не поднимая головы.
— Увидеть тебя.
— Ну и как, увидел?
— Нет. Вижу женщину, которая прячется за столовыми приборами.
Елена резко обернулась.
— Я не прячусь. Я живу. И у меня всё хорошо.
— Да? — Он сделал шаг вперёд, потом ещё один. Встал так близко, что она почувствовала запах его парфюма — того самого, терпкого, с нотами кедра. — Тогда почему ты дрожишь?
— Не дрожу.
— Дрожишь.
Его рука легла на столешницу рядом с её ладонью. Не касаясь, но почти. Елена отшатнулась, словно обожглась.
— Илья, прекрати. Андрей в соседней комнате.
— Знаю. — Он усмехнулся, но в глазах не было веселья. — Поэтому я и говорю шёпотом.
Она отвернулась, делая вид, что занята салатом. Руки тряслись — предательски, позорно.
— Я приехал вернуть тебя, — сказал он негромко, но так, что слова впечатались в память. — Я больше не отпущу не отпущу тебя…
— Ты не знаешь, что я замужем?
— Знаю.
— Я люблю его.
— Нет, не любишь.
Елена резко обернулась.
— Откуда ты знаешь, что я чувствую?
Илья смотрел на неё долго, изучающе, с той мучительной внимательностью, которой никогда не было у Андрея.
— Потому что если бы любила, не стояла бы сейчас здесь, в полуметре от меня, и не пыталась бы доказать себе, что всё в порядке.
Она ударила ладонью по столу. Бокал качнулся, но не упал.
— Уходи.
— Нет.
— Илья, я серьёзно. Уходи. Сейчас же.
Он склонил голову набок, изучая её лицо.
— Хорошо. Я уйду. Но только если ты сама, глядя мне в глаза, скажешь, что ничего не чувствуешь.
Елена открыла рот и не смогла произнести ни слова.
Потому что чувствовала. Всё. Слишком много.
***
Гости начали подтягиваться ближе к девяти. Коллеги Андрея, соседи, пара друзей из спортзала. Елена улыбалась, наливала вино, отвечала на вопросы, шутила — идеальная хозяйка в шикарном красном платье, которое ей очень шло. Андрей гордился ею. Она видела это по тому, как он обнимал её за талию, представляя очередному знакомому.
А Илья сидел в углу гостиной, пил виски и молчал. Но взгляд его ни на секунду не отпускал.
Она пыталась не смотреть в его сторону. Пыталась сосредоточиться на разговорах, на тостах, на безопасной мишуре праздника. Но каждый раз, когда их глаза встречались, она чувствовала, как внутри что-то сжимается — больно и сладко одновременно.
— Лен, ты не замёрзла? — спросил Андрей, проходя мимо. — Что-то бледная.
— Всё нормально. Просто устала немного.
Он чмокнул её в висок и ушёл подливать гостям шампанское.
Илья поднялся и направился на кухню. Елена замерла, потом, выждав пару минут, последовала за ним.
Он стоял у окна, опершись о подоконник. Снег за стеклом превратился в мелкую крупу.
— Зачем ты здесь? — спросила она, закрывая дверь.
— Сказал же. Вернуть тебя.
— Илья, мы расстались три года назад. Ты уехал. Исчез. Не звонил, не писал. А теперь явился, как ни в чём не бывало… Ты не имеешь права сейчас, вот так врываться в мою жизнь…
— Имею, — перебил он. — Потому что я единственный, кто знает, какая ты на самом деле.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
Он обернулся, и в его глазах полыхнуло что-то опасное.
— Знаю, что ты ненавидишь вранье. Знаю, что терпеть не можешь, когда тебя жалеют. Знаю, что по ночам ты читаешь Цветаеву и не можешь уснуть без открытого окна. Знаю, что ты боишься темноты, но никогда в этом не признаешься. Знаю, что…
— Хватит.
Голос её дрогнул. Илья замолчал.
— Ты знал меня… ту, которая была тогда… — сказала она тихо. — Но всё изменилось.
— Нет. — Он шагнул ближе. — Ты всё та же. Только научилась врать лучше.
Елена почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза. Она торопливо смахнула её.
— Почему ты приехал именно сегодня?
— Потому что устал ждать.
— Чего?
— Чтобы ты сама вернулась.
Она засмеялась — коротко, зло.
— Я замужем, Илья. У меня другая жизнь.
— Жизнь, которую ты ненавидишь.
— Это не…
— Ненавидишь, — повторил он жёстко. — Видел, как ты смотришь на него. Как улыбаешься. Как делаешь вид, что тебе всё это нравится. Но я-то знаю, когда ты врёшь.
Елена отвернулась к раковине, вцепившись пальцами в край столешницы.
— Я выбрала его, — сказала она глухо. — Потому что он был рядом. Потому что не бросил меня.
— Я не бросал. Я уехал, потому что ты сама сказала уйти.
— Ты уехал, потому что испугался!
Слова сорвались прежде, чем она успела их остановить. Илья застыл.
— Чего? — спросил он тихо. — Чего я испугался?
Елена обернулась. Лицо её было мокрым.
— Того, что между нами было... Слишком сильно. Ты не выдержал — и сбежал.
Молчание повисло тяжёлое, как занавес. Илья смотрел на неё долго — так, будто видел впервые.
— Ты права, — признал он наконец. — Я испугался. Потому что никогда раньше не чувствовал ничего подобного. И не знал, что с этим делать.
— А теперь знаешь?
— Теперь знаю, что без тебя на много хуже.
Она закрыла глаза. В гостиной заиграла музыка, что-то весёлое, новогоднее. Голоса гостей смешивались в невнятный гул.
— Мне нужно вернуться, — сказала Елена, разворачиваясь к двери.
Но Илья перехватил её за запястье.
— Останься. Хоть на минуту.
Она замерла. Чувствовала тепло его ладони, жёсткость пальцев. Чувствовала, как что-то внутри рушится — медленно, неотвратимо.
— Отпусти.
— Нет.
— Илья…
— Я не отпущу, пока ты не скажешь правду.
— Какую правду?!
— Что ты до сих пор любишь меня.
Елена вырвала руку.
— Ты сошёл с ума.
— Может быть. Но ты тоже.
Он подошёл вплотную, так близко, что она чувствовала его дыхание. Взгляд его скользнул по её губам, задержался на изгибе шеи.
— Скажи, что ничего не чувствуешь, — прошептал он хрипло. — Скажи и я уйду навсегда.
Она не могла говорить. Не могла дышать. Мир сжался до этого крошечного пространства между ними — горячего, опасного, невыносимо притягательного.
— Лена! — донёсся голос Андрея. — Где ты? Скоро куранты!
Илья не шевелился. Смотрел на неё так, будто хотел запомнить каждую черту.
— Выбирай, — сказал он тихо.
И отступил.
***
Елена вернулась в гостиную за минуту до полуночи. Лицо горело, руки дрожали. Андрей протянул ей бокал с шампанским, улыбаясь.
— Ты как раз вовремя.
Она взяла бокал. Посмотрела на мужа — доброго, надёжного, правильного. На человека, который никогда не заставлял её сомневаться. Который строил планы, обустраивал дом, говорил о детях. Который любил её спокойно, размеренно, без бурь.
А потом посмотрела в угол, где стоял Илья.
Он не улыбался. Просто смотрел. И в его глазах был вопрос.
Часы на стене начали бить.
Раз.
Два.
Три.
Гости засмеялись, подняли бокалы.
Четыре.
Пять.
Шесть.
Андрей обнял её за плечи, притянул к себе.
Семь.
Восемь.
Девять.
Илья поставил бокал на стол и направился к выходу.
Десять.
Одиннадцать.
Елена вырвалась из объятий мужа и бросилась за ним.
Двенадцать.
Она догнала его в прихожей. Он уже натягивал пальто.
— Стой, — выдохнула она.
Илья обернулся. На лице его не было ничего — ни надежды, ни боли. Только усталость.
— Прости, — сказал он глухо. — Не надо было приходить.
— Нет. Надо.
Она шагнула ближе, положила ладонь ему на грудь.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Всегда любила. И это меня убивает.
Илья замер.
— Но я не могу, — продолжила она, и голос её дрогнул. — Не могу бросить его. Не могу разрушить то, что мы строили. Не могу…
— Можешь, — перебил он. — Просто боишься.
— Да. Боюсь. — Слёзы текли по щекам, но она не стирала их. — Потому что с тобой я никогда не знаю, что будет завтра. С тобой всё слишком горячо... И я боюсь сгореть.
Он взял её лицо в ладони, вытер слёзы большими пальцами.
— Лена. Я не обещаю, что будет легко. Но обещаю, что ты со мной будешь самой желанной женщиной на свете.
Она закрыла глаза, прислонилась лбом к его груди.
— Мне нужно время.
— Сколько?
— Не знаю.
Илья поцеловал её в — долго, бережно.
— Я подожду, — сказал он тихо.
Он вышел в подъезд, и дверь закрылась за ним с негромким щелчком.
Елена осталась стоять в прихожей, обхватив себя руками. В гостиной гремела музыка, гости смеялись, Андрей звал её по имени.
А она стояла, на границе двух жизней. И не знала, в какую сторону шагнуть.
***
К утру гости разошлись. Андрей уснул на диване, обнимая подушку. Елена сидела на кухне с чашкой чая и смотрела на телефон.
На экране светилось сообщение от Ильи.
«Я буду ждать».
Она закрыла глаза. За окном медленно светало.
И где-то внутри, в самом потаённом уголке души, что-то проснулось — робкое, упрямое.
Надежда.
***
«Мы все боимся того, чего хотим больше всего. Потому что настоящее счастье требует от нас мужества быть собой». — Анаис Нин.
🦋Обязательно подписывайтесь на мой канал и ставьте лайки. Этим вы пополните свою копилку, добрых дел. Так как, я вам за это буду очень благодарна.😊👋
Здесь Вы можете поддержать автора чашечкой ☕️🤓. Спасибо 🙏🏻.