Вторая мировая война на суше началась вяло. Немецкие и французские солдаты лениво перестреливались через границу, пили вино и называли происходящее «Странной войной». Но на море никакой странности не было. Там с первого дня шла настоящая охота.
В 1939 году на просторах океанов рыскали немецкие рейдеры. И самым опасным из них был корабль, который англичане называли «карманным линкором», а сами немцы — броненосцем. Имя ему было «Адмирал граф Шпее».
Это история о том, как один корабль полгода водил за нос весь британский флот, как джентльмены удачи соблюдали этикет даже под прицелом, и как в итоге все решилось не калибром пушек, а блестящим блефом, достойным лучших казино Монте-Карло.
Сделанный назло врагам
Чтобы понять суть «Графа Шпее», нужно вспомнить Версальский мир. Победители в Первой мировой запретили Германии строить полноценные линкоры. «Стройте что хотите, но не тяжелее 10 000 тонн», — сказали союзники, хихикая в кулак. Они думали, что немцы построят безобидные посудины береговой охраны.
Немцы построили чудо инженерной мысли. Они сэкономили на всем (даже корпус варили, а не клепали), но впихнули в этот лимит шесть огромных 280-мм орудий. Получился гибрид бульдога с носорогом: «карманный линкор». Он был быстрее любого корабля, который мог его потопить, и сильнее любого корабля, который мог его догнать. Идеальный убийца торговых судов.
Командовал этим чудом капитан Ганс Лангсдорф. И это был, пожалуй, самый странный пират XX века.
Пират в белых перчатках
Лангсдорф вел войну так, будто на дворе все еще галантный XVIII век. Он топил британские торговые суда, но — внимание! — за все время его рейда не погиб ни один моряк с этих судов.
Сценарий был всегда один: «Граф Шпее» появлялся из ниоткуда, делал предупредительный выстрел, Лангсдорф вежливо просил экипаж покинуть судно, забирал людей к себе на борт, кормил их, а потом отправлял пустой корабль на дно. Пленные капитаны потом вспоминали его с уважением. Это был последний корсар, который считал, что война — не повод терять человеческий облик.
Британское Адмиралтейство, однако, сентиментальностью не страдало. «Шпее» топил корабли, страховые компании рыдали, а престиж владычицы морей падал. На поимку одного немца бросили 8 (восемь!) поисковых групп.
Охотники и жертва
Среди охотников был коммодор Генри Харвуд. У него было три корабля: тяжелый крейсер «Эксетер» и два легких — «Аякс» и «Ахиллес» (последний был с новозеландским экипажем, парни горячие).
Харвуд был не просто служакой, он был интуитом. Посмотрев на карту и прикинув, где немецкому рейдеру удобнее всего ловить «жирный» трафик, он ткнул пальцем в устье реки Ла-Плата, между Уругваем и Аргентиной. «Он придет сюда», — решил Харвуд. И стал ждать.
13 декабря 1939 года, на рассвете, дым на горизонте подтвердил его правоту.
Драка в песочнице с тяжелыми последствиями
Лангсдорф совершил ошибку. Увидев мачты, он решил, что это конвой с одним крейсером и эсминцами. «Легкая добыча», — подумал он и дал полный ход на сближение. Когда выяснилось, что это три боевых крейсера, отступать было поздно.
Бой начался в 6:18 утра. Это была классическая дуэль Давида и Голиафа, только Давидов было трое, и праща у них была так себе.
- «Граф Шпее»: 6 пушек калибра 280 мм. Один снаряд весит как мотоцикл.
- «Эксетер»: 6 пушек 203 мм. Неплохо, но броня у него была «картонная».
- «Аякс» и «Ахиллес»: 152 мм. Это как кидаться горохом в танк, если не подойти в упор.
Харвуд разделил силы. «Эксетер» пошел с одной стороны, легкие крейсера — с другой. Лангсдорфу пришлось вертеться.
Немцы стреляли точно. Своими чудовищными чемоданами они быстро превратили «Эксетер» в дуршлаг. У британца были разбиты башни, мостик снесен, связь уничтожена. Капитан Белл, получивший ранение, командовал кораблем через цепочку матросов, передававших приказы на руль. Корабль горел, кренился, но продолжал стрелять, пока у него не кончилось электричество для поворота башен.
Лангсдорф мог бы добить «Эксетер». Но тут на него набросились «малыши». «Аякс» и «Ахиллес» подошли на наглую дистанцию и начали засыпать немца градом снарядов. Они не могли пробить его броню, но сносили надстройки, дальномеры и портили жизнь экипажу.
Лангсдорф запаниковал. Он не знал, что «Эксетер» уже всё. Ему казалось, что англичан слишком много. Корабль получил повреждения (не смертельные, но неприятные — была дыра в носу, мешавшая идти по штормовому морю), топлива было мало. И он решил уходить.
Куда? В нейтральный Монтевидео.
Ловушка в Монтевидео
«Граф Шпее» зашел в порт, чтобы подлататься. И тут началась вторая часть битвы — дипломатическая.
По международным законам, воюющий корабль может стоять в нейтральном порту 24 часа. Если дольше — он интернируется (команда едет в лагерь до конца войны, корабль ржавеет у стенки). Но если кораблю нужен ремонт, срок можно продлить.
Лангсдорф просил две недели. Англичане требовали выгнать его немедленно. Но потом англичане... передумали.
Харвуд понял: если «Шпее» выйдет сейчас, ему нечем его встретить. «Эксетер» уполз на Фолкленды зализывать раны. «Аякс» и «Ахиллес» побиты. Тяжелый крейсер «Камберленд» только спешил на помощь, но этого было мало против «карманного линкора».
И британцы начали Большую Игру.
Блеф века
Британская агентура в Монтевидео начала распускать слухи.
— Вы слышали? «Ринаун» уже на подходе.
— Говорят, авианосец «Арк Ройял» видели у горизонта.
— Да их там целая эскадра, они только и ждут, когда немец высунет нос.
В эфир летели фальшивые радиограммы. Британцы заказывали топливо для «прибывающей эскадры». Они делали все, чтобы Лангсдорф поверил: за выходом из гавани его ждет смерть.
На самом деле там болтались все те же побитые крейсера. «Арк Ройял» и «Ринаун» были за тысячи миль оттуда.
Лангсдорф поверил. Он был хорошим моряком, но плохим игроком в покер. Он видел в бинокль силуэт «Камберленда» и принял его за линейный крейсер «Ринаун». У страха глаза велики.
Из Берлина пришла депеша от Гитлера: «Прорываться с боем! Если нельзя — топить корабль, но не сдавать».
Фейерверк на закате
17 декабря срок ультиматума истек. На набережной Монтевидео собралась толпа — 750 тысяч человек! Люди приехали даже из Буэнос-Айреса. Все ждали гладиаторского боя. Продавались билеты на лучшие места, работали лотки с мороженым.
В 18:15 «Граф Шпее» снялся с якоря. Он медленно пошел к выходу из гавани. За ним следовало немецкое торговое судно «Такома».
Солнце клонилось к закату. Внезапно «Шпее» остановился. С него сошли шлюпки. А потом...
БАБАХ!
Корабль сотрясла серия взрывов. Лангсдорф не стал дарить англичанам бой. Он взорвал свой корабль. Экипаж (более 1000 человек) перешел на «Такому» и аргентинские буксиры. Горящий остов «карманного линкора» сел на дно на мелководье, его надстройки торчали из воды, как памятник германскому флоту.
Англичане, сидевшие в засаде, не поверили своим глазам. Они выиграли бой, не сделав ни единого выстрела.
Смерть джентльмена
Экипаж вывезли в Буэнос-Айрес. Аргентина была к немцам благосклонна. Офицеров поселили в отеле, кормили стейками и поили вином.
Но для Лангсдорфа это был конец чести. Он не смог простить себе, что утопил корабль без боя, поверив в обман. Он написал письмо жене, письмо командованию.
Вечером 19 декабря, в номере отеля, он расстелил на полу боевой флаг Кригсмарине. Лег на него. И добровольно ушел из жизни.
«Для капитана с чувством чести само собой разумеется, что его личная судьба не может быть отделена от судьбы его корабля», — написал он в прощальной записке.
Послевкусие
Черчилль был в восторге. Эта победа была нужна Британии как воздух. Она показала, что «непобедимые» немецкие корабли можно бить. Капитан Белл с «Эксетера» стал национальным героем.
А что с пленными, которых Лангсдорф пересадил на судно снабжения «Альтмарк»? Их освободили через пару месяцев в норвежских фьордах в ходе дерзкой операции эсминца «Казак» (знаменитый клич: «The Navy's here!»).
История «Графа Шпее» — это редкий для той войны пример, когда драма разыгрывалась не только на поле боя, но и в головах. Это была психологическая дуэль, в которой холодный расчет и наглость Харвуда победили осторожность и благородство Лангсдорфа.
Иногда, чтобы выиграть войну, нужно уметь красиво врать.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Также вас могут заинтересовать эти подробные статьи-лонгриды:
Времена меча и топора: военная драма Древней Руси от Калки до Куликова поля
Мормонские войны. Акт первый: американский пророк
Оформив подписку на премиум вы получите доступ ко всем статьям сразу и поддержите мой канал!
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера