Старухой из третьего подъезда местные мамочки пугали своих малышей...
Она была высокая, худая, всегда носила чёрное, во двор выходила, опираясь на палку, ни с кем не разговаривала.
Наверняка она и вовсе не показывалась бы на улице, если бы не кот. Он был похож на свою хозяйку, такой же худой и черный.
Когда эта странная пара появлялась во дворе, мамочки норовили расхватать мирно играющих малышей и увести их подальше от зловещей старухи.
Та не обращала на них никакого внимания, присаживалась на скамейку и погружалась в свои мысли. Кот гулял в гордом одиночестве, видимо, местное кошачье сообщество его тоже не принимало. Боялось, наверное.
Потом они уходили, и жизнь во дворе возобновляла привычное течение.
Разве что у мамочек появлялся повод обсудить нелюдимую соседку, и они с удовольствием занимались этим приятным делом, посматривая на окна первого этажа, где располагалась квартира Бабы-Яги.
Так её прозвали во дворе, и прозвище прилипло, как жвачка к подошве ботинка.
— Грешно, конечно, так говорить, но хоть бы она пропала куда-то! — возмущались мамочки. — Не старуха, а прямо ведьма! Вот как можно быть такой неприятной?! Заметили, её даже не навещает никто...
— Ещё этот кот! — подхватывала владелица крошечной, вечно дрожащей собачки. — Моя Жужа так его пугается, что потом писает на ковёр!
Дети, видя отношение взрослых к старухе с первого этажа, придумывали про неё страшные истории и пакостничали по мелочам.
Стены возле дверей её квартиры были сплошь исписаны и изрисованы, на балкон забрасывали всякую дрянь. Старуха не жаловалась.
Только однажды, когда в её окно бросили камень, она открыла его настежь и произнесла хриплым голосом:
— Уймитесь, не то прокляну.
Мальчишки поверили. Продолжили хулиганить, конечно, но исподтишка. Злобу затаили, дожидаясь удобного случая. И однажды он представился...
— Смотрите, ведьмин кот! — закричал десятилетний Петька, первым углядев чёрного кота, одиноко сидящего возле лавочки.
Кот выглядел потерянным, он открывал рот и жалобно мяукал, будто звал на помощь.
— А где Баба-Яга? — закрутили головами мальчишки.
Старухи не было видно, и это казалось невероятным.
— Неужто померла? — обрадовался кто-то. — Лови кота, ребята!
Ватага ребятишек, ошалев от безнаказанности, ринулась ловить чёрного кота. Путь домой ему преграждала закрытая дверь подъезда, и кот в отчаянии стрелой взлетел на дерево, но это только раззадорило его преследователей.
В кота полетели палки и камни, он шипел и уворачивался. Несколько прогуливающихся здесь же мам наблюдали эту картину, но не вмешивались.
Коту приходилось очень скверно, несколько снарядов попало в него, он с трудом цеплялся когтями за ветки. Еще немного – и он сорвётся вниз на радость своим преследователям!
— Вы чего творите, мелкие? — раздался голос за спинами раззадорившейся малышни. Они даже повернулись не сразу, так увлеклись забавой.
— Да это Генка! — узнавая, крикнул главный зачинщик охоты на кота.
— Мы ведьминого кота убиваем! — радостно сообщил кто-то. — Баба-Яга сдохла, надо ведьминого кота добить!
Генка, рослый парнишка лет четырнадцати, глянул на шипящего кота, готового дорого продать свою жизнь, и неожиданно для всех принялся расшвыривать мелких, раздавая затрещины направо и налево.
— Ты чего?! — возмутились малолетние хулиганы. — Это же ведьмин кот!
— А ну, брысь отсюда, пока не навалял! — сквозь зубы прошипел Генка.
Мелкие разбежались, наблюдая за ним издали. Некоторые побежали жаловаться взрослым, которые немедленно ополчились на парнишку:
— Хулиган! Ты зачем маленьких обижаешь? Мы сейчас полицию вызовем! — крикнула молодая женщина.
— Я его знаю! Это Генка, он в соседнем дворе живет, у тётки! Родители померли, тётка пьет, а по нему давно колония плачет! — возбуждённо объясняла вторая.
Видимо, с хулиганом решили не связываться, поскольку двор тут же опустел.
— Иди ко мне, не бойся! — сказал Генка коту.
Кот выглядел скверно. На его чёрной шкуре местами появилась кровь, он весь дрожал и шипел, вцепившись в ветку дерева.
— Я тебя не обижу. Спускайся! — повторил парнишка, и на этот раз кот послушался.
Очень осторожно он спустился по стволу и почти свалился в подставленные руки.
— Вот гады! За что они тебя так? — Генка держал кота очень бережно, чтобы не причинить боли.
Он оглядывался по сторонам, раздумывая, что предпринять. Нести пострадавшего в ветеринарку? А чем платить? К тётке? Так она с утра глаза залила и отсыпается...
— Ты где живёшь? — спросил Генка у кота.
Тот молчал, глядя на него круглыми жёлтыми глазами...
В этот момент дверь третьего подъезда распахнулась, оттуда выбралась пожилая женщина. Увидев мальчишку с котом на руках, она ахнула:
— Это что ж ты, ирод, с котом сделал?!
— Это не я! — возмутился Генка. — Вы не знаете, из какой он квартиры?
— Из десятой, это Антонины кот, их тут все знают. А сама-то она где? — завертела головой старушка. — Я иду, гляжу, дверь-то у неё приоткрыта...
Думала, пошла с котом гулять да и забыла закрыть, совсем из памяти выжила! Вот и выскочила следом, пока не обобрали!
Генка, не дослушав, кинулся мимо неё в подъезд. Старушка семенила следом, ей было любопытно.
Возле приоткрытой двери кот начал выкручиваться из рук и, освободившись, рванулся в квартиру.
— Полицию надо бы вызвать! — прошептала сзади старушка. — Мало ли что! Ещё и виноваты будем!
И тут из-за двери раздался слабый стон. Не сговариваясь, оба кинулись внутрь.
Бабу-Ягу они увидели лежащей прямо в одежде на застеленной кровати. Возле неё метался черный кот, облизывая хозяйке лицо и руки. На полу валялся мобильный телефон, видимо, выпавший у старухи из рук.
Генка сообразил первым. Он подхватил мобильник и набрал 112:
— "Скорую" пришлите, пожалуйста! — закричал он, услышав голос диспетчера. — Тут человек умирает!
— Адрес назовите, — услышал он и беспомощно повернулся к соседке.
Та уже взяла себя в руки и принялась диктовать адрес. Всё это время черный кот не отходил от еле живой хозяйки, хотя ему самому наверняка требовалась помощь.
— Что ж они творят, негодники! — соседка охала, глядя на кота. — Антонина, ты на тот свет даже не вздумай, на кого Ваську оставишь?!
Удивительно, но это помогло. Старуха открыла глаза.
— Вот и молодец! — похвалила её соседка. — Держись, сейчас "Скорая" приедет, помогут тебе!
Бригада приехала быстро, сделали уколы, сняли кардиограмму, померили давление. Старуха быстро приходила в себя, даже сесть порывалась.
От госпитализации отказалась наотрез. Когда молоденькая фельдшерица стала настаивать, только усмехнулась:
— Давление упало резко, вот и я следом за ним. Ничего страшного. Сама на "Скорой" работала, соображу, чем поддержать организм. А от старости лекарство ещё не придумали.
— Если что, сразу звоните, — сдалась фельдшер. — Есть кому за вами приглядеть?
— Есть, — неожиданно для самого себя ответил Генка. — Я пригляжу. Только вы коту тоже помогите. Побили его, ранили...
Фельдшерица, не споря, осмотрела кота, смазала царапины и развела руками.
— Хорошо бы ветеринару показать, но думаю, что опасности нет. Видимо, тебе придётся присмотреть за обоими пациентами. Справишься?
— Справлюсь, — твердо пообещал Генка.
Бригада уехала, ушла и соседка, подозрительно оглядев Генку и пообещав заглядывать. Они остались втроём.
— Не боишься меня? — вдруг спросила старуха. Кот лежал возле неё и дремал, иногда чутко шевеля ушами. — Меня ведьмой кличут, слышал, поди?
Генка пожал плечами:
— Мало ли кого как кличут, дураков хватает.
— Храбрый, — констатировала старуха. — Ты Ваську моего спас?
Генка посмотрел на кота. Вроде о том, что произошло на улице, и слова никто не сказал? Не кот же хозяйке намурчал?
— Ты иди, если нужно, — продолжила старуха. — Я сегодня точно не помру. Мне кота лечить надо.
Генке отчего-то очень не хотелось идти домой, где ждала его пьяная тётка. Хорошо, если одна, а то опять приволочёт мужика какого-нибудь, скандалить начнут...
Видимо, что-то отразилось на его лице, поскольку старуха попросила:
— А поставь чайник, пожалуйста, если не торопишься. У меня и конфеты припасены, сладенького хочется, сил нет!
Генка отправился на кухню, поставил чайник, нашёл чашки, конфеты, принёс в комнату. Старуха осторожно села, спустив ноги вниз, взяла чашку.
Генка тоже пил чай, осматриваясь по сторонам. На стене увидел фотографии: женщина и мужчина в военной форме, ещё один мужчина, тоже военный, но форма другая, и совсем парнишка, немного постарше его, Генки.
Старуха следила за его взглядом:
— Это родители мои. Воевали оба. Мать – военный врач, отец взводом командовал. Я же, как сейчас говорят, "ребенок войны", в 1944-м родилась.
Муж тоже кадровый военный был, да только умер рано, сердце не выдержало.
И сын от службы не прятался, долг свой выполнял в чужой земле. Там и голову сложил Витенька мой... Никого не осталось.
Вот, котёнка подобрала, вырастила. Он теперь – вся моя семья...
Генка увидел, что по её щекам текут слёзы. Ему стало неловко, он вспомнил, что старуху за глаза называли ведьмой. А она, может, с горя почернела и от всех закрылась!
— Я тоже один, — сказал он тихо. — Родители от пьянки померли, тётка тоже квасит по-чёрному. И уйти некуда, мигом в детдом отправят, а там не слаще.
Старуха смотрела на него, не отрываясь, потом протянула руку. Генка вложил свою ладонь в её, морщинистую. Баба Яга повернула ладонь вверх, всмотрелась:
— Ничего, внучок, ничего. Будет у тебя ещё счастье в жизни, помяни мое слово! Ты сейчас домой иди, не бойся.
Тетке скажи, что ведьма Антонина ей пить строго-настрого запретила, а то худо ей будет! За меня не переживай, я крепкая.
Да и Васька справится. У котов не одна жизнь, слышал ведь?
Генка пообещал прийти завтра, навестить, записал номер мобильного старухи, дал тёткин номер. Своего телефона у него не было.
На удивление, тетка была трезвая и встретила его криками, где он шляется. Она вправду переживала, просто прятала волнение за напускным гневом.
Генка рассказал ей про старуху и кота, потом, поколебавшись, добавил то, что велела сказать Баба Яга.
Тетка испуганно смотрела на него и моргала, потом молча ушла к себе в комнатёнку и там заплакала. Генка потоптался в дверях, потом подошёл и неловко обнял рыдающую тетку:
— Теть, ты не плачь. Я скоро работать пойду, справимся. Ты только не пей, не надо... И козлов этих не води, они тебя не стоят.
— Вырос ты, Гена, — прошептала тётка, размазывая слезы. — А я и не заметила...
На следующий день Генка навестил старуху. Она уже вставала с кровати, да и кот выглядел гораздо лучше.
Они пили чай и разговаривали о жизни, Васька лежал у ног и тихонько мурчал. Генке было уютно и легко, как ни разу в его небольшой ещё жизни, которая вроде как и налаживалась.
Может, тётка и правда испугалась старухиных слов, или тот разговор с Генкой что-то смог изменить, но попойки в их доме прекратились, и это дало надежду, что все ещё будет хорошо...
А потом наступил солнечный майский день, когда в Генкин класс пришёл директор, и не один. Рядом стояла Баба Яга. Сегодня она была не в чёрном, принарядилась и даже казалась моложе.
— Ребята, у нас особенный гость, — торжественно начал директор. — Это Антонина Ивановна, дочь, жена и мать настоящих героев Отечества. И сама она – героиня, всю жизнь посвятившая спасению жизни и здоровью людей.
Класс зааплодировал, Генка тоже хлопал, во все глаза разглядывая старуху. Большая сумка у его ног под партой зашевелилась, оттуда высунулась усатая морда и тут же спряталась.
Васька сидел тихо, как мышь. Не мог же он пропустить такое событие.
— Здравствуйте, ребята, — Антонина Ивановна сильно волновалась, но справилась с собой.
Она говорила, а Генку переполняло чувство родства с этой когда-то чужой старухой, которая оказалась настоящей героиней. И другом тоже – самым настоящим.
Теперь у него была большая семья: тетка, бабушка Антонина Ивановна и кот Васька. И это было счастьем.
Поддержать выпуск новых рассказов можно по этой ССЫЛКЕ
Автор ЕЛЕНА МИРОНОВА (все рассказы: #елена миронова)