Кто-то из постояльцев осторожно шёл сам, а кому-то помогали более резвые, но такие же старые и никому не нужные соседи по палате. Сгорбленные, худенькие, с тоской в глазах и горькими складочками у губ, они прижимали к себе гранёные стаканы, с которыми было велено прийти...
Помощницы Веры Сергеевны разливали молоко и выдавали печенье. Кто-то из стариков начал заметно нервничать, боясь остаться без вкусностей или оценивая взглядом объём угощения у соседа. Одна бабуля, которая, по всей видимости, не так давно перенесла инсульт и говорила непонятно, жестами показала, что ей досталось меньше печенья, чем остальным, хотя крошки от съеденной печененки осталась на губах... Съела и забыла или хотела ещё, потому что не наелась... От такой картины настроение Веры становилось ещё более тягостным и даже болезненным.
Кристину привели в холл одной из первых. Она уже угостилась и перебралась к инструменту. В какой-то момент запущенная в её мозгу программа удаления из памяти событий последних лет делала своё дело. Старушка то и дело в разговоре возвращалась во времена молодости и сообщала каждому, кто готов был её выслушать:
- Сёма скоро вернётся из армии, и мы поженимся...
Вера Сергеевна всегда Кристине поддакивала. Да и не было смысла спорить или переубеждать, если ей комфортно было жить в том времени и тех воспоминаниях. Бабуля привычно заняла место за фортепиано и начала играть. Вера освободила ёлку от коробки и установила на подставку.
- Дорогие мои! Скоро Новый год, а для его встречи нам необходимо нарядить ёлку. Все, кто хочет принять участие, подходите! - сказала Вера и открыла коробку с игрушками.
На удивление поучаствовать в украшении ёлки захотелось многим, но очень быстро возник дефицит игрушек. Их оказалось ничтожно мало, а отсюда снова возникли обиды.
- Если раздобыть клей, то можно из обёрток печенья склеить цепи и вырезать снежинки. Мы в детском доме так делали, - предложила Екатерина.
При обследовании стола медсестры в нижнем ящике было обнаружено три клея-карандаша. А учитывая тот факт, что лежали они под стопкой бумаг, можно было предположить, что хозяйка про них забыла или вообще не знала об их существовании.
Работа закипела. Упаковку от печенья кроили так, чтобы сложно было разобрать, из чего клеили игрушки. Собирали цепи три группы стариков (по количеству клея). Кто не мог участвовать по состоянию здоровья, просто сидели и со стороны наблюдали за броуновским движением, которое захватило всё пространство холла. Вера распределила электрическую гирлянду по ветвям ёлки и включила её в розетку. Тотчас этаж наполнился сказочным свечением бегающих по ёлке огоньков. Старики завороженно наблюдали за этим чудом.
Кристина в который раз начала исполнять свою любимую песню "За полчаса до весны", когда в холл, опираясь на коляску Петра Матвеевича, вошёл Семён Степанович. Взгляд его оживился при виде такого количества людей, но одновременно его слух напрягся.
- Моя любимая песня! - обрадовался старик. - Петя, я сейчас отдышусь, и подойдём поближе к пианино. Сердце от воспоминаний застучало, того и гляди выскочит из груди...
- Хорошая песня, а чего сердце-то застучало? - удивился Пётр Матвеевич.
- Помнишь, я как-то рассказывал, что была у меня девушка - красивая, трепетная, скромная... Первая любовь, она же всегда самая запоминающаяся. Мечтали мы пожениться после армии, но у родителей Кристины были на дочь совершенно другие планы. Выдали её замуж... - во второй раз начал пересказывать свою историю Семён Степанович. - Погоревал я, погоревал, но делать нечего, тоже женился. Прошло больше десяти лет. Иду я как-то по улице, а навстречу мне идёт моя первая любовь. Узнал её сразу. Годы Кристину вовсе не тронули. Мы так оба обрадовались встрече. Пошли погулять в парк. Долго бродили по аллеям, рассказывали о том, как у кого сложилась жизнь. У неё хороший муж, обеспеченная семья, дети подрастали. Моя жена меня тоже очень любила, сын-умница отлично в школе учился... Ничего не изменить... Гуляли мы и случайно набрели на танцплощадку. В тот момент там звучала эта песня. Я пригласил Кристину на танец. Помню, сердце тогда также сильно билось, ладошки от волнения стали влажными. Мы оба знали, что танцевали свой последний танец. А песня так символично рассказывала о счастье, которое было, практически рядом. До него оставалось лишь дотянуться рукой, нужно было всего лишь каких-то полчаса подождать...
- Мне кажется, что эта песня задевает за живое каждого человека, кто по-настоящему любил хотя бы раз в жизни, - согласился Пётр Матвеевич.
- Петя, давай дойдём до этой певуньи, - взмолился дед Семён. - Хотя бы рядом посижу, повспоминаю...
Старик, воодушевлённый этой идеей, опираясь на коляску, шёл к инструменту. Кристина непонятно в какой раз начала сначала повторять песню.
- В мокром саду осень забыла,
Рваный платок, желтой листвы.
Лучше бы нам встретится, было,
За полчаса до весны...
На подступах к фортепиано дрожащий от усилия голос Семёна Степановича начал подпевать:
- Опозданием мы наказаны,
Что слова любви прежде сказаны,
Что совсем другим доверялись мы
За полчаса до весны...
И вдруг его взволнованный крик заставил всех повернуться.
- Кристина... Любимая моя... Ты ли это?
Кристина невозмутимо продолжала музицировать и петь.
- Кристина, посмотри на меня!
Вера Сергеевна усадила Семёна Степановича на стул возле пианистки. Старик дотронулся до руки Кристины и сказал:
- Это же я - твой Сёма...
- Семён Степанович, Кристина сейчас живёт в своём мире... - осторожно пояснила Вера.
Старушка неожиданно замолчала и уверенно произнесла:
- Сёма скоро вернётся из армии и мы поженимся...
- Так я есть твой Сёма... И уже вернулся из армии...
Кристина умиротворённо улыбнулась, повернулась к деду Семёну и переспросила: - Уже вернулся?
- Да, любимая! - подтвердил он и взял старушку за руку. Она придвинулась к любимому ближе и положила голову на плечо.
Слёзы навернулись на глаза у тех, кто прочувствовал волшебство, соединившее спустя много лет два любящих сердца. В этот момент Вера Сергеевна решила оставить влюблённых наедине и увлекла за собой любопытных соседей, чтобы продолжить наряжать ёлку. После такой душещипательной встречи народ и вовсе приободрился. Все начали делиться своими историями любви, в глубине души, мечтая, о подобной встрече под хорошо знакомую песню, которую сейчас пели двое.
Вера принялась разбирать упаковки из-под молока, чтобы незаметно спрятать их среди мусора. Екатерина принялась ей помогать.
- Катя, как себя чувствуешь? - поинтересовалась у подопечной Вера Сергеевна.
- Не знаю, как сказать... С одной стороны, хорошо, вернулась ясность ума, а с другой - снова вернулась в реальность. Я здесь, и это ужасно!
- Как ты сюда попала?
- От доченьки своей и её муженька сбежала. Когда беременная ходила, то молила Бога, чтобы родилась девочка здоровенькая да красивенькая. Так и получилось, вымолила себе ровно такую - красивую и здоровую кралю. - Катя махнула рукой в сторону потолка, изображая высокий рост дочери. - Всё попросила, а ум попросить забыла. Я даже не предполагала, что при всей красоте дочь родится набитой дурой.
Вера Сергеевна с недоумением посмотрела на собеседницу.
- К сожалению, так бывает... Росла моя девочка, ни в чём отказа не знала. С детства купалась во внимании молодых людей. Можно было выбирать. Первый раз замуж выскочила за охламона дворового. У того на уме была только выпивка и друзья. Она кричала: "Люблю, не могу! Убьюсь, если не разрешите!" Погоревали мы с отцом, но разрешили. Пусть, мол, на своих ошибках учится. Начал муженёк гулять да колотить её. Он бьёт, а она молчит. Молчала, пока в больницу изувеченная не попала. Детородные органы, видимо, напрочь отбил, потому что детей так не нажили. У меня в то время другая беда случилась. Переживали мы, всё-таки единственная дочь. Заберём её домой, а она снова к нему сбегала. Супруг выяснял с этим родственником отношения, да всё без толку. Видимо, из-за бесконечных переживаний муж с инфарктом попал в больницу. Я металась между дочерью, домом, работой и больницей. Муж умер, не справилось сердце. Дочь наконец-то созрела на развод, и что ты думаешь? Не прошло и года, как она нашла нового ухажёра. Нормальные люди, получив печальный опыт, следующего выбирают, чтобы был гораздо лучше предыдущего, но это не про мою дурочку. Нашла другого, но по сути такого же. "Легко тебе рассуждать, когда тебе сразу хороший достался", - сказала она мне как-то про отца. А то, что самой нужно тщательнее выбирать и прислушиваться к мнению старших, в голову не приходило. Ей в прошлом году пятьдесят исполнилось. Меняла мужиков, меняла. Теперь новая напасть - нашла себе молодого. Работает на нескольких работах, чтобы любимого содержать. А он у неё занимается делами, проще сказать - ничем не занимается. И тут они мне заявляют. Мол, чего ты живёшь одна? Переезжай к нам! Квартиру твою продадим, а деньги в бизнес вложим. Тут мне и вовсе страшно стало, что оттяпают у меня квартиру, и останусь ни с чем на чужой жилплощади... Нет, думаю, не бывать тому. В почтовый ящик постоянно закидывали рекламу этого пансионата. Красивая картинка, улыбчивый персонал. И так захотелось на старости лет пожить спокойно, купаясь в заботе... Подумала я и решилась, раз рассчитывать на дочь не приходится. Для неё же мужики всегда были важнее. И вот я здесь. Только попала из огня да в полымя. А теперь и идти некуда: дочери не нужна, а своего жилья нет - пансионат оттяпал. Нужно как-то приспосабливаться...
"Очередная история и очередная кровоточащая рана", - с тоской думала о своих подопечных Вера Сергеевна. "Сколько их ещё, таких одиноких стариков, которые становятся лёгкой добычей для мошенников? Что они представляют для нашего общества? В лучшем случае вызывают молчаливое сострадание, в худшем - их попросту не замечают. Так быть не должно! Ни один из них не заслуживает уйти из жизни в одиночестве и в собственных испражнениях!"