От неожиданного заявления сиделки женщина на мгновение опешила и замолчала. Наступила секундная напряжённая тишина. Посетительница не могла оторвать взгляда от Веры Сергеевны. В её глазах читалось недоумение, смешанное с зарождающимся страхом, и, наконец, совладав с собой, она нарушила молчание и тоже шёпотом спросила:
- Что вы имеете в виду?
Вера, стараясь сохранять спокойствие, приблизилась к посетительнице на шаг и, понизив голос до едва слышного, произнесла:
- Здесь небезопасно. Это не пансионат, а чёрный бизнес. Ваша мама здесь долго не проживёт. Пожалуйста, не выдавайте меня!
Женщина нервно сглотнула, почувствовав, как разом пересохло во рту.
- Я ничего не понимаю...
Вера Сергеевна посмотрела в сторону приближающейся Альбины:
- У меня нет времени объяснять. Просто поверьте мне на слово и бегите! - Лицо Веры Сергеевны в этот момент озарилось приветливой улыбкой. Следующая фраза уже больше предназначалась для Альбины Вячеславовны: - Мы здесь живём, как одна большая семья!
- Да, да, да! Верочка правильно сказала. Мы - семья! Вместе празднуем праздники, вместе переживаем, вместе радуемся...
Мужчина, которого сопровождала Альбина, посмотрел на жену и спросил:
- Как тебе? По-моему, неплохо...
- Уютно! - сдержанно ответила женщина. - И персонал отзывчивый... Спасибо за приём! Мы немного ещё подумаем и дадим ответ. Сами понимаете, сложно сразу решиться...
- Конечно, конечно, - защебетала Альбина Вячеславовна. - У нас есть дипломированная медсестра. Врача вызываем по необходимости. Если он делает назначения, Мариночка с точностью их выполняет.
Гостей заведующая проводила прямо до ворот и даже помахала ручкой на прощание. По пути к коттеджу она кому-то позвонила. Сразу после нескольких фраз по жестикуляции и её недовольному личику было понятно, что что-то в её делах пошло не так. Вера подсматривала за ней, протирая изнутри оконные стёкла. Услышать удалось только финальную фразу:
- Не может же старик пол дня ходить по магазинам. Его пенсии хватит на час шопинга. И телефон почему-то постоянно недоступен. Куда он запропастился? Надеюсь, что этот пассажир не слился! Жди у квартиры до победного. Всё равно домой вернётся... - сказала Альбина Вячеславовна и тут же переключилась на Веру:
- Вера, ты молодец! Во время всё прибрала! Не пришлось в авральном режиме марафет наводить. Мужику наплевать, куда определять старуху, но решать будет его жена. Напуганная она какая-то. Как тебе показалось, согласится?
- Думаю, ей всё понравилось, - заверила Вера Альбину и продолжила старательно тереть стекло.
- Нужно было ёлку нарядить в холле для фона. Она создаёт домашнюю обстановку.
- Надеюсь, что она и без ёлки согласится... Но если есть ёлка, я вечером наряжу, - предложила Вера Сергеевна.
- Есть. Пошли, выдам! Игрушек немного, но есть мишура разная и дождик... Да думаю, и так согласится... - подтверждая мысль Веры, что не для стариков старается заведующая.
- Ничего. Придумаю что-нибудь. Приедет она мать сдавать, оценит и, может, тогда успокоится!
Альбина завела Веру Сергеевну в свой кабинет, где за шкафом оказалась ещё одна дверь, которая, по всей видимости, выполняла роль кладовки. Едва Альбина успела открыть её, как зазвонил телефон.
- Нашёл его? Зачем тебе фамилия? Думаешь, в морги и больницы все попадают с паспортами? Не ори, не помню я. Сейчас договор посмотрю...
Вера Сергеевна поняла, что уже в который раз речь шла о Леониде Кирилловиче. Лязгнула металлическая дверца сейфа, пошелестели файлы, и Альбина ответила:
- Кулёмин его фамилия. Звони, всё лучше, чем тупо сидеть...
"Раз ищут, значит, Ида успела рассказать ему правду", - про себя порадовалась Вера, ощущая себя счастливой из-за второго спасённого человека.
Не успела Альбина сбросить первый звонок, как раздался второй.
- Да, чтоб вас всех разорвало! - выругалась она громко и плюхнулась в директорское кресло. - Жорик, тебе-то чего надо?
По мере того как Альбина слушала подельника, ниточки её бровей поднимались всё выше и в финале встали домиком. В следующую секунду она не сдержалась и заорала:
- Сколько, сколько? Они совсем берега попутали? - потом заведующая перестала стесняться и перешла на отборный мат, который никак не стыковался с её ангельской внешностью. - За что им лям? Что такого охр@нительного для нас делает эта крыша за такие бабки? Всё, разговор окончен... - в одностороннем порядке остановила диалог с Жориком, бросила телефон в сумку и сказала Вере: - Я поехала. Сегодня явно не мой день... Ёлку с игрушками забери. Вечером нарядишь. И помой в кабинете окна. В холле помыла, намного лучше смотреться стали...
Альбина направилась к выходу, по пути закрыла сейф, ключик бросила в изящную лакированную сумочку, накинула шубку и, уходя, сказала:
- Помоешь, дверь захлопни!
Стук каблучков сапожек заведующей быстро удалялся. Взгляд Веры Сергеевны упал на папку, что осталась лежать на столе. На её торце прочитала название: "Договора пожизненного содержания". Вера открыла её. Первым был файл подготовленного, но не подписанного договора с Леонидом Кирилловичем, за ним следовал договор с Семёном Степановичем, затем с Екатериной...
"Нужно найти договор с Игорем!" - осенило её. Пролистнув несколько файлов, Вера его нашла. Выписала его фамилию, имя, отчество и паспортные данные, закрыла папку. "Попрошу Дениса найти сына", - решила для себя Вера Сергеевна, спрятала бумажку в карман и пошла проверить содержимое кладовки. Коробка с ёлкой стояла в дальнем углу. Возле неё стоял пакет с новогодними игрушками. Всё остальное пространство занимали упаковки с памперсами и другие коробки с гуманитарной помощью для стариков: молоко длительного хранения, печенье в пачках, мясное детское пюре в баночках.
"Вот стерва! Держит еду у себя, нет бы людям отдать. А памперсы сама что ли носить собралась? Ну ничего, придётся немного поделиться..." - рассудила про себя Вера Сергеевна, взяла коробку с молоком и, убедившись, что в коридоре никого нет, вынесла её в холл. Следом принесла коробку с печеньем и с тоской посмотрела на детское пюре. Мясом тоже не мешало бы покормить, да спрятать такое количество банок в мусоре - задача не из лёгких. Всё-таки одну коробку для самых ослабленных Вера унесла в свою комнату.
"Пюре буду подмешивать понемногу. Одну-две баночки в день всегда смогу выбросить..." - думала она на ходу, перетаскивая в холл ёлку. Ей Вера прикрыла коробки с едой, а сверху поставила мешок с новогодними игрушками и мешок с мишурой и дождём.
Помыв окно в директорском кабинете, Вера перенесла по несколько упаковок памперсов каждого размера в свою комнату и спрятала их под кровать. До возвращения Любани было немного времени, чтобы позвонить Иде и узнать последние новости.
- Верочка, как ты? Мы теперь с Леонидом Кирилловичем вдвоём за тебя и стариков переживаем.
- Слава богу, что послушал тебя! Альбина рвёт и мечет, куда он пропал...
- Значит, моё решение забрать Лёню из дома было верным...
- Да, Идочка, верным! Скажу больше, сегодня я отговорила ещё одну дочь определять туда свою мать...
- Вера, ты не должна рисковать собой!
- Я была осторожна. Ида, у меня времени для разговора немного, поэтому буду краткой. Все старики, которые там живут в обмен на свои квартиры, находятся в большой опасности, поскольку право собственности переходит на Альбину после смерти клиента. Мы тут объединились и выхаживаем тех, кто должен будет скоро помереть, но долго это продолжаться не сможет. Им нужен результат, срочно нужны деньги. А нам нужны доказательства их злодеяний. Мальчиков возят просить милостыню на вокзал. Ты не могла бы там сделать несколько фотографий инвалидов и бабулек?
- Конечно, сделаю...
- А ещё мне нужно как-то добраться до номеров телефонов родственников стариков, за которых ежемесячно платят деньги. Нужно отправить им фото других пациентов, которые лежат истощённые, грязные и забытые всеми...
- Вера, это рискованно! Ты лучше все фото, какие сможешь сделать, высылай мне. А я буду искать вариант для их дальнейшей отправки.
- Идочка, сейчас скину тебе фото для Дениса. Вдруг сможет найти сына этого человека? Он же у нас мастер сыска... Всё, говорить больше не могу. Машина пришла, наши с работы вернулись...
Вера Сергеевна отправила данные Иде, спрятала телефон и пошла встречать своих подопечных. Любаня закатила в холл коляску с безжизненным Петром Матвеевичем, передала его Вере и вернулась к машине за следующим.
Увидев, что угроза миновала, Пётр открыл глаза и хитро подмигнул спасительнице: - Одурел сидеть весь день овощем. Шевелиться, ходить хочу! Я уже настолько вжился в образ обкумаренного, что вполне потяну на звание заслуженного артиста страны.
- Замёрз? - посочувствовала Вера Сергеевна.
- Терпимо. Мы с Любаней в переходе сидели. Сегодня мне от всей души спонсировали бутылку коньяка. Представляешь, она её сразу умыкнула. Интересно, поделится с тобой или одна выжрет?
- Скоро узнаем, но лучше бы Любаня пила одна. У нас сегодня много дел... Посиди, я за вторым Петром и Игорем схожу.
Игорь сидел гордый собой. Причину своего состояния долго скрывать не смог и протянул Вере бутылку водки.
- Перед праздником алкоголь вместо денег люди дают. Видимо, чтобы мы в Новый год заливали своё горе. Принимай трофей! Петру тоже дали. Теперь для Любани бензина на несколько дней хватит...
- Молодец, Игорёк! Ты вечером приходи в холл. Поступило задание ёлку нарядить. Как Любаня напьётся, задёрнем шторы плотнее и всех, кто в состоянии передвигаться, выведем туда погулять.
- Так это же целое событие для постояльцев! - обрадовался Игорь.
- Только боюсь, что охрана заметит...
- За охрану не переживай! Их задача - следить за периметром и посторонних на территорию не запускать. А внутри хоть пожар, хоть наводнение, с места не сдвинутся...
Любаня, как всегда, оправдала надежды Веры Сергеевны. С устатку она накатила сразу, как только Жорик закрыл за собой дверь. Следом не смогла отказаться от второй рюмки, а потом и от третьей. В итоге получать ужин она пришла в изрядном подпитии. Когда Вера Сергеевна накормила своих и поднялась к Любане, та уже спала мертвецким сном...
Ближе к десяти вечера в холле начали собираться ходячие и сидячие старики...