В конце XIX века быть британским генералом было приятно. У тебя красивая форма, лучшие усы в империи и абсолютная уверенность в том, что любой враг разбежится при одном виде «Юнион Джека». Эта уверенность была подкреплена десятилетиями побед над плохо вооруженными туземцами в разных уголках земного шара. Но Южная Африка в 1899 году приготовила для Ее Величества неприятный сюрприз.
Этим сюрпризом стали буры. Потомки голландских поселенцев, суровые бородатые мужики в мятых шляпах, которые читали Библию, курили трубки и стреляли белку в глаз с 500 метров. Они не знали, что такое «каре», не любили маршировать и вообще вели себя «не по-спортивному».
Апофеозом столкновения двух миров стала так называемая «Черная неделя» (Black Week) в декабре 1899 года. Три поражения подряд: Стормберг, Магерсфонтейн и, как вишенка на торте, битва при Коленсо. Именно о последней, случившейся 15 декабря, мы и поговорим. Это история о том, как самоуверенность, глупость и храбрость смешались в одном драматичном коктейле на берегу реки Тугела.
Генерал Буллер: человек-пароход
Командовал британскими войсками сэр Редверс Буллер. Персонаж колоритный. Герой, обладатель Креста Виктории, любимец солдат (он действительно заботился о их пайке), но, как бы это помягче сказать... не совсем стратег. Буллер был классическим викторианским офицером. Он верил в лобовую атаку, натиск и «холодную сталь». Идея о том, что противник может окопаться и стрелять из невидимых укрытий, казалась ему чем-то подлым и недостойным джентльмена.
Его визави, бурский генерал Луис Бота, был полной противоположностью. Фермер, не имевший военного образования, он обладал природным чутьем охотника. Бота понимал: в открытом поле британцы их задавят числом. Значит, надо заманить, спрятаться и ударить так, чтобы мало не показалось.
Декорации для драмы
Место действия — городок Коленсо на берегу реки Тугела. Буры заняли холмы на северном берегу, создав идеальный естественный амфитеатр. Бота приказал своим людям рыть траншеи. Не просто ямки, а настоящие, хорошо замаскированные позиции. Он запретил открывать огонь без команды, даже если очень хочется. «Пусть подойдут ближе», — решил он.
Буллер, прибыв на место, посмотрел в бинокль и... ничего не увидел. Холмы казались пустыми. «Отлично, — подумал генерал. — Сейчас мы перейдем реку, ударим в лоб и пойдем пить чай в Ледисмите». (Ледисмит — это осажденный бурами город, который Буллер, собственно, и шел спасать).
План британцев был прост, как удар кирпичом:
- Артиллерия разносит (невидимые) позиции буров.
- Ирландская бригада генерала Харта переходит реку слева.
- Бригада генерала Хилдьярда атакует центр.
- Кавалерия графа Дандональда берет холм Хлангвейн справа.
- Победа, оркестр, медали.
Что могло пойти не так? Примерно всё.
«Парадная» ловушка генерала Харта
Утром 15 декабря генерал Харт повел своих ирландцев в атаку. Харт был фанатом дисциплины. Он заставил солдат полчаса маршировать на плацу перед боем, чтобы «поднять боевой дух». Затем, построив их в плотные колонны (идеальная мишень!), он двинул их к реке.
Проблема была в том, что у Харта был проводник-туземец, который, видимо, плохо понимал, что от него хотят (или понимал слишком хорошо). Он вывел ирландцев не к броду, а в петлю реки — тупик, окруженный водой с трех сторон. Это был тир. Бота, увидев такую удачу, дал отмашку. Тысячи маузеров заговорили одновременно. Ирландцы оказались в тяжелейшем положении. Огонь наносил им серьезный урон. Они не видели врага — только вспышки на том берегу. Харт, проявляя чудеса «храбрости» (или упрямства), гнал людей вперед, в воду, где брода не было. В итоге бригада, понеся значительные потери, откатилась назад. «Парад» не удался.
«Дайте мне подойти поближе!»
В центре наступал полковник Лонг со своей артиллерией. Лонг был человеком старой закалки. Его девиз: «Единственное место для пушки — перед носом у врага». Игнорируя приказы и здравый смысл, он выкатил свои батареи (12 орудий!) на открытое место, всего в километре от бурских траншей. «Вот сейчас мы им покажем!» — вероятно, думал Лонг.
Но буры показали первыми. Шквал огня обрушился на артиллеристов. Расчеты и упряжки стремительно выходили из строя. Орудия успели сделать несколько выстрелов, но вскоре работать стало некому. Персонал батарей понес критические потери. Выжившие укрылись в овраге позади пушек. Двенадцать новеньких, сверкающих орудий стояли в поле, ничейные и бесполезные. Для британской армии потеря пушек была позором, сравнимым с утратой полкового знамени.
Трагедия Фредди Робертса
Когда Буллер узнал о потере орудий, он, кажется, впал в отчаяние. Он лично поехал на передовую (где даже получил контузию) и призвал добровольцев спасти пушки. Одной из групп командовал лейтенант Фредди Робертс. Это был не простой лейтенант. Это был единственный сын фельдмаршала лорда Робертса, легенды британской армии.
Под ураганным огнем они бросились к орудиям. Ситуация была критической, добраться до цели было почти невозможно. Им удалось зацепить и вывезти две пушки. Но Фредди Робертс получил роковые ранения. Он ушел из жизни через два дня. За этот подвиг ему (посмертно) и еще нескольким офицерам дали Крест Виктории. Но 10 орудий так и остались у буров.
Финал и телеграмма позора
К полудню стало ясно: это фиаско. Атака на правом фланге тоже захлебнулась. Кавалерия спешилась и залегла под огнем с холма Хлангвейн (который Буллер забыл нормально разведать). Британская армия, потеряв более 1100 человек (против примерно 40 у буров!), начала отступление. Солдаты, измученные жарой и неудачами, брели в лагерь.
Но самое неприятное случилось потом. Буллер, сломленный поражением, отправил телеграмму генералу Уайту в осажденный Ледисмит. Текст был примерно таким: «Я пробовал прорваться, но не смог. Враг слишком силен. Выстреливайте все снаряды, сжигайте шифры и договаривайтесь о сдаче на лучших условиях».
Это был финиш. Главнокомандующий предлагал гарнизону капитулировать! К счастью, Уайт оказался крепким орешком (или просто связь работала плохо, и он сделал вид, что не понял намека). Ледисмит не сдался.
Итоги «Черной недели»
Весть о поражении при Коленсо повергла Лондон в шок. Как?! Лучшая армия мира, против кучки фермеров? «Черная неделя» стала холодным душем для империи. Стало ясно, что война — это не сафари. Что яркие мундиры — это отличная мишень. Что тактика наполеоновских войн не работает против магазинных винтовок и бездымного пороха.
Буллера сняли с поста главнокомандующего (хотя он остался в Натале и позже все-таки деблокировал Ледисмит, научившись воевать по-новому). На его место прислали того самого лорда Робертса, отца погибшего Фредди. И война пошла по-другому — жестко, цинично, с тактикой выжженной земли.
Но битва при Коленсо осталась в истории как памятник британскому высокомерию и бурской стойкости. Урок был усвоен, но цена оказалась слишком высокой.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Также вас могут заинтересовать эти подробные статьи-лонгриды:
Времена меча и топора: военная драма Древней Руси от Калки до Куликова поля
Мормонские войны. Акт первый: американский пророк
Оформив подписку на премиум вы получите доступ ко всем статьям сразу и поддержите мой канал!
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера