В Музее-заповеднике Ю.А. Гагарина работает интерактивная кино-экспозиция «Гараж специального назначения». Центральное место в экспозиции занимает «Гагаринский автобус». Сегодня каждый желающий, посетивший выставку, может полюбоваться автобусом, узнать его историю, которая началась в 1960-е годы.
12 апреля 1961 года солнечным днем по казахской степи среди цветущих тюльпанов ехал бело-голубой автобус. Пассажирами автобуса были первый космонавт Юрий Гагарин, кинооператор и сопровождающие экипаж лица. На сохранившихся кадрах хроники можно рассмотреть сидящих в специальных креслах, справа по ходу движения автобуса, Юрия Гагарина на первом сиденье и Германа Титова за ним. Космонавт и дублёр облачены в оранжевые скафандры, рядом с ними стоят товарищи по первому отряду космонавтов: П.Р. Попович, А.Г. Николаев, В.Ф. Быковский, Г.Г. Нелюбов и начальник Центра подготовки космонавтов Е.А. Карпов.
Вот как этот день в своей книге «Дорога в космос» описывает Ю.А. Гагарин: «Подошёл специально оборудованный автобус. Я занял место в «космическом» кресле, напоминавшем удобное кресло кабины космического корабля. В скафандре есть устройства для вентиляции, к ним подаются электроэнергия и кислород. Вентиляционное устройство было подключено к источникам питания, установленным в автобусе. Всё работало хорошо.
Автобус быстро мчался по шоссе. Чем ближе мы подъезжали к стартовой площадке, тем ракета становилась всё больше и больше, словно вырастая в размерах. И первый луч восходящего солнца горел на её острой вершине».
Впоследствии автобус ЛАЗ-695Б исправно доставлял к стартовой площадке всех советских космонавтов вплоть до 1967 года: Юрия Гагарина — 12 апреля 1961 года, Германа Титова — 6 августа 1961 года, Андрияна Николаева — 11 августа 1962 года, Павла Поповича — 12 августа 1962 года, Валерия Быковского — 14 июня 1963 года, Валентину Терешкову — 16 июня 1963 года, экипаж из трёх космонавтов: Владимира Комарова, Константина Феоктистова и Бориса Егорова — 12 октября 1964 года, экипаж из двух космонавтов: Павла Беляева и Алексея Леонова — 18 марта 1965 года, Владимира Комарова — 23 апреля 1967 года.
В 1968 году автобус заменили на более современную модель. Некоторое время «Гагаринский автобус» стоял на территории Научно-производственного предприятия «Звезда» Московской области, специалисты которого в начале 1960-х годов разрабатывали космический скафандр и устанавливали в автобусе ЛАЗ-695Б систему вентиляции. Основу скафандра составляет герметичная оболочка, выполненная из листовой резины и прорезиненной ткани. Чтобы космонавт чувствовал себя комфортно, нужна непрерывная вентиляция подскафандрового пространства. Задача автобуса заключалась не только в доставке космонавта, но и в поддержании у него работоспособного состояния на протяжении всего пути следования, поэтому к креслам экипажа была подведена система вентиляции скафандров, позволяющая отводить от космонавтов избыточную влагу и температуру. Шланги для подачи вентиляционного воздуха от кресел уходили в заднюю часть автобуса к специальному пульту, расположенному напротив задней входной двери.
«Гагаринский автобус» и НПП «Звезду» связывает ещё один не менее интересный факт. Водителями автобуса были шофёры транспортного отдела предприятия А.А. Панов, который вёз экипаж на старт 12 апреля 1961 года, и Н.П. Тишкин, так же неоднократно командированный на Байконур для доставки на служебном автобусе космонавтов и Главного конструктора. Николай Павлович вёз на старт первую женщину-космонавта Валентину Терешкову.
В 1970-80 годах автобус был передан в музей Львовского автобусного завода. Именно конструкторам ЛАЗа в 1959 году поступил самый необычный заказ в истории завода – создать специальный автобус для перевозки космонавтов, врачей, кинооператора и других специалистов. За основу был взят серийный пригородный автобус ЛАЗ-695Б. Внешней его вид оставили почти без изменений. В салоне же часть пассажирских кресел была демонтирована, а взамен них были смонтированы два мягких широких кресла с высокими спинками и подлокотниками. Между креслами установили небольшой столик. Остальное пространство автобуса использовалось как площадка для сопровождавших экипаж лиц. Кузов автобуса был более герметичный, чем у обычного, так как ему предстояло работать в степях Казахстана. Над креслами были установлены дополнительные вентиляторы.
В 1989 году, в год 55-летия со дня рождения Ю.А. Гагарина, Всесоюзный институт автобусостроения передал в дар Объединенному мемориальному музею Ю.А. Гагарина уникальный экспонат – автобус, доставивший из монтажно-испытательного корпуса на старт первого космонавта планеты. ЛАЗ- 695Б прибыл из Львова в город Гагарин, часть пути автобус проехал своим ходом, часть на буксире.
Переданный автобус поставили на закрытую для посетителей музея площадку и только в праздничные дни его выставляли на всеобщее обозрение.
В 2025 году произошло долгожданное событие - на территории мемориального комплекса в городе Гагарине состоялось открытие новой музейной экспозиции «Гараж специального назначения", главным экспонатом в которой стал "Гагаринский автобус".
Приглашаем гостей и жителей города посетить выставку и своими глазами увидеть легендарный автобус, который неспешно «едет» по своему историческому маршруту.
Елена Самарова, научный сотрудник Музея-заповедника Ю.А. Гагарина