В истории авиации немало смелых проектов, которые так и не поднялись в небо. Среди них особое место занимает малоизвестная модификация легендарного штурмовика А-10 Thunderbolt II — поплавковый вариант, способный взлетать с воды. Это не просто курьёз, а серьёзная инженерная разработка, которая могла бы изменить представления о базировании штурмовой авиации.
Зачем «Уортхогу» поплавки?
В конце 1970-х годов, когда А-10 только начал поступать в войска, перед ВВС США остро стояла проблема базирования ударной авиации в условиях европейского ТВД. Стандартные аэродромы считались первоочередными целями для советских ракет, а сеть запасных ВПП могла быть быстро выведена из строя. Командование искало способы рассредоточения авиации.
Идея гидроварианта А-10 родилась из простой логики: в Северной Европе тысячи озёр, фьордов и защищённых бухт, которые могли стать идеальными естественными аэродромами. Самолёт, способный взлетать с воды, получил бы невероятную живучесть и гибкость применения.
Конструкция «Sea Thunderbolt»
Инженеры компании Линч Террестроил Системс предложили комплексное решение:
1. Поплавковое шасси — два огромных однореданных поплавка длиной 15 метров крепились к усиленным пилонам на месте штатных точек подвески вооружения. Поплавки были не просто ёмкостями для плавучести — их внутренние объёмы использовались для размещения дополнительных топливных баков, что компенсировало аэродинамические потери.
2. Силовая установка — сохранялись штатные двигатели TF34-GE-100, но для компенсации возросшего веса и сопротивления рассматривалась возможность их форсирования.
3. Вооружение — главная особенность: 30-мм семиствольная пушка GAU-8/A Avenger сохранялась в полной комплектации. Это было принципиальное решение — сделать гидровариант не просто разведчиком, а полноценным штурмовиком.
Технические парадоксы
Расчёты показывали противоречивые характеристики:
- Скорость снижалась на 35-40% — до 450-500 км/ч, что делало самолёт лёгкой добычей для истребителей
- Дальность полета увеличивалась на 15% за счёт топлива в поплавках
- Взлётная дистанция с воды составляла 1200 метров против 600 метров с суши
Почему проект закрыли?
К 1982 году стало ясно, что у концепции есть фундаментальные проблемы:
1. Уязвимость на воде — самолёт представлял собой идеальную мишень при заправке и обслуживании на открытой воде
2. Сложность эксплуатации — обслуживание двигателей и вооружения в полевых условиях требовало специального плавсредства
3. Тактические ограничения — малая скорость делала самолёт уязвимым даже для зенитной артиллерии
Альтернативная история
Интересно, что в 1990-х годах идея ненадолго возродилась в связи с планами создания лёгких авианосцев для береговой обороны. Модифицированный А-10 с поплавками рассматривался как дешёвая альтернатива палубной авиации, но и тогда концепция не получила развития.
Наследие
Сегодня о «морском Уортхоге» напоминают лишь несколько чертежей в архивах. Однако сама идея использования гидросамолётов для ударных операций периодически возникает в штабных играх — особенно в контексте конфликтов в островных регионах Тихого океана.
Этот проект демонстрирует, насколько смелыми были инженерные решения времён Холодной войны, когда готовились к самым невероятным сценариям ведения боевых действий.