Осень уходит, не спеша, величаво-меланхолично. Она, как настоящая женщина, может проснуться с лучезарной солнечной улыбкой, чуть позже нахмурился, обидевшись на что-то, и даже всплакнуть затяжным моросящим дождиком. Затем, чтобы развеяться, она зовёт резвый Северо-Западный ветер, который с удовольствием подхватывает золотистые листья, закручивая их в роскошный хоровод. После его игр лес утрачивает очередную часть своего лиственного покрова и кажется более хрупким и прозрачным.
Однако в средиземноморском лесу даже поздней осенью можно увидеть гордо зеленеющие сосны-пинии, благородные лавры и необычные вечнозелёные земляничные деревья с яркими красными плодами, застенчиво выглядывающими из-под листьев.
Раньше я думала, что эти плоды чисто декоративные, до тех пор, пока не встретила однажды на обочине леса старичка-лесовичка. Хоть мы и не были знакомы, он моментально завёл разговор, начав рассказывать именно про то дерево, которое я с интересом рассматривала. Оказалось , что это дерево в Италии называется "corbezzolo", по-научному - Arbutus, а ещё его называют земляничным деревом из-за его круглых красных плодов с бугорками (хотя мне они больше напоминают вишенки с пупырышками). Эти ягодки съедобные, ими с удовольствием лакомятся птицы и звери, а также знакомые с ними люди (в магазине и на базаре эти плоды не продаются, так как они быстро портятся без обработки, и их сложно хранить). Вкус у на любителя: сладкий, но несколько мучнистый и слегка терпкий. Из плодов "корбеццоло" можно делать джемы, ликёры, начинку для пирогов, мармелад и даже подливку к мясу.
А ещё из этих ягод можно приготовить натуральный десерт, залив их мёдом. (На 500 г плодов 300-400 мл жидкого мёда.) Плоды вымыть, сложить в банку, залить жидким мёдом. Настоять минимум 2 недели. После этого их можно добавлять в йогурт, мороженое, намазывать на тосты, есть вприкуску с сыром или чаем.
Вот такие замечательные дары природы ожидают нас поздней осенью в средиземноморском лесу! (Не удивляйтесь упоминанию осени, несмотря на 1 декабря! В Италии зима официально вступает в свои права только 21 декабря, в день зимнего солнцестояния.) Занятной особенностью данного дерева является одновременное наличие кремово-белых цветов в форме маленьких колокольчиков, похожих на ландыши, и сладких и красочных плодов. И между прочим, слегка подмороженные плоды становятся ещё вкуснее.