«Новое слово» завершилось, победительница уже известна, но я решила — раз уж начала проходить задания проекта, то доведу этот путь до конца. И сегодня у меня сразу два рассказа о Ксении и Даяне.
Седьмое задание называлось «помощник»: нужно было раскрыть героя через того, кто идёт рядом с ним. Мне захотелось показать тёплую историю — почти новогоднюю, с тихим уютом, зимним светом и маленьким чудом среди дороги.
Девятое задание — «эволюция». Это точка внутреннего слома, момент, когда герой уже не может быть прежним. Здесь мы впервые заглянем в прошлое Ксении.
«А где же восьмое?» — спросите вы. В шоу участницы писали диалог, который затем сыграли живые актёры на сцене. Надеюсь, когда-нибудь и у меня будет возможность пережить такой опыт. Пока же — пролистаем этот пункт и двинемся дальше.
Мороз по ночам стоял такой, что не только снег под ногами, но даже зубы во рту скрипели. Останавливаться на ночлег в чистом поле стало уж совсем неразумно. Поэтому в сумерках Ксения с Даяном ввалились в трактир, обсыпая солому под ногами снегом с плеч и волос.
Трактир был средней паршивости. Полутемный зал забит лишь до половины. Разгоряченные праздником постояльцы оценили новоприбывших и вернулись к своим разговорам. Трактирщик – на удивление худой и высокий мужик неопределенных лет в засаленном переднике – махнул в сторону стола в пустующем углу.
Уже несколько дней настроение Ксении становилось всё хуже. Чем ближе было зимнее солнцестояние, тем суровее становилось выражение на её лице. Ксении казалось, что она в очередной раз приближается к некоему рубежу. К месту и времени, где её скитания должны принести пользу или хотя бы внутреннее удовлетворение. Но снова внутри была лишь пустота и зов, заставляющий двигаться вперёд. Но в какой стороне это «вперёд» находится и как туда добраться Ксения понятия не имела. Отчего всё вокруг начинало раздражать.
Вот и сейчас Ксения позволила Даяну разбираться с заказом и договариваться о ночлеге. Потому что точно знала, ещё один пренебрежительный кивок трактирщика в её сторону, и она точно достанет меч. Нужно было только пережить эту ночь, самую длинную в году. Уже завтра всё будет нормально.
Ужин принесли довольно споро. Но Даян успел куда-то запропаститься. От снеди поднимались пары дивного аромата тушёной крольчатины вперемешку с диким луком и клубнями. Ксения оглянулась вокруг в поисках непутёвого блондина, но того и след простыл. Пожав плечами и здраво рассудив, что не гоже давать еде остыть, Ксения принялась за свою порцию.
К концу ужина Даян так и не явился. Да что он, сквозь землю провалился что ли? Или в нужнике застрял? Встретит парня – точно прибьёт.
Кинув на стол несколько монет, Ксения подхватила остывший горшочек с ложкой и отправилась наверх в комнату.
Дверь открылась с диким скрипом. А картина, представшая перед Ксенией, заставила её застыть в изумлении. Вся комната была украшена хвойными веточками, разноцветными лентами и чем-то подозрительно напоминающим соль. Наверное, она должна была имитировать снег. Посреди комнаты с гордо поднятой головой и улыбкой от уха до уха стоял Даян.
- С Зимним Солноксом! – парень протянул ладонь, на которой уместился сизый комочек шерсти.
Комочек завозился, вытянул лапки и уставился на Ксению двумя мутными голубыми глазами.
- Это что? – воительница имела ввиду всё вместе и украшенную комнату, и ухмыляющегося Даяна с его нелепым комком шерсти.
Но Даян понял по-своему:
- Котёнок! Ты что, никогда кошек не видела? Это мой тебе подарок, - он сделал пару шагов вперёд и сунул ладонь прямо Ксения по нос. - Смотри какой хорошенький.
- Что мне с ним делать? – Ксения поморщилась и рукой, в которой был ужин, отвела ладонь парня в сторону.
- Любить, кормить и защищать.
- Как будто мне одного тебя мало! – Ксения оттеснила Даяна в сторону, прошла в глубь комнаты и бухнула горшочек на стол.
Даян опустил котёнка на пол и тот неуклюже засеменил к Ксении. Это было до того забавно, что воительница не удержалась и улыбнулась. На душе от чего-то стало теплее.
Двое мускулистый мужчин, раздетых по пояс, медленно крутили вертел с насаженной на него бычьей тушей. Расплавленный жир раскаленными каплями падал в очаг, где их тут же подбирал прожорливый огонь. Кожа воинов маслянисто поблескивала в красных всполохах. По чертогу разносился дивный аромат. Ноздри Ксении трепетали, улавливая в воздухе смесь пота, крови и желания.
Королева развалилась на деревянном троне, обитом кожей и покрытом волчьим мехом. В одной руке у нее был кубок с рубиновой жидкостью, которая то и дело проливалась тягучей струей, когда Ксения слишком сильно его наклоняла. В другой держала кнут. Перед королевой плясали обнаженные рабыни. И когда ей казалось, что кто-то начинает халтурить, кнут свистел в воздухе, одаривая провинившуюся звонким ударом. Каждый выпад с энтузиазмом встречала опьяневшая толпа воинов, праздновавших очередную победу.
Все это было не в новинку Ксении, и она начинала скучать. Королева лениво раздумывала кого из подданных вызвать на поединок, чтобы размяться. Но тут её внимание привлекла красная вспышка у противоположной стены. Ксения резко вскинула руку и в зале наступила тишина.
- К нам пожаловала сама богиня войны! - голос королевы раскатился по чертогу, упруго отскакивая от каменных стен.
- Прошу, присоединяйся к нашему пиру, и мы вознесем тосты во имя Твоё.
Рыжая богиня молча пересекла зал и остановилась у возвышения, на котором стоял трон. Она окинула взглядом Ксению, и лицо её выражало смесь жалости и отвращения.
- Ты давно перестала поднимать тосты, восхваляя твою богиню. А зверства, что ты учиняешь не имеют ничего общего с искусством войны.
- Что, мало я добычи положила к вратам твоего храма? Мало заколола агнцев, обагряя их кровью лик твоего идола? Теперь мои деяния стали неугодны, - Ксения облокотилась на выставленное вперед колено, не обращая внимания как кровь, смешенная с вином, выливается из накрененного кубка.
- Ты делала все это только для того, чтобы возвысится самой. Ты хочешь, чтобы твое имя помнили в веках. Я не позволю прикрываться моим Именем. Я проклинаю тебя, Ксения! Ты будешь смотреть на мир моими глазами, пока не искупишь свои грехи.
Гром сотряс чертог. На месте, где только что стояла богиня, вспыхнул яркий столб пламени. И снова зал погрузился в тишину.
Воины растерянно крутили головами, перешептываясь. Никто не смел прямо посмотреть на свою королеву. Но та разразилась громким смехом и махнула музыкантам продолжать.
Ксения поднесла кубок к губам, но в нем не оказалось ни капли. Она оглянулась в поисках виночерпия, однако мальчишка куда-то пропал.
В нос ей ударил гнилостный запах мочи и немытого тела. Искореженные похотью и злобой рожи окружили со всех сторон. Ужас, плескавшийся в глазах рабынь, грозил затопить весь чертог.
Ксения помотала головой, рыча. И вновь уставилась на пирующих. В глазах двоилось. Привычные лица подданных, её верных соратников, расплывались, искривлялись. Тошнотворный запах усиливался. А бездонные глаза рабынь грозили заслонить собой весь мир.
Борясь с головокружением, королева кое-как выбралась из чертога. Она не помнила, как добралась до конюшни и оседлала свою лошадь.
Очнулась Ксения посреди лесной чащи, не понимая где находится и что её сюда привело. Она не помнила ничего, кроме собственного имени. И не чувствовала ничего, кроме внутреннего зова, который тянул её неумолимо куда-то вперед.
Другие рассказы можно прочитать здесь: