Сверчок молчал. Это значило, что рядом опасность. Кто-то стоял в кустах, мешая ему петь свою песню, звать свою даму сердца.
Серая тень мелькнула во тьме. Я прильнула к стеклу, напрягая зрение, пока не зарябило в глазах. Я злилась: не сказав Даррену о записке, сама загнала себя в угол. Теперь Илю было достаточно обронить одну лишь фразу, чтобы заставить меня плясать под его дудку. И теперь, благодаря своей скрытности, я сижу в комнате в неведении, когда там, внизу, почти наверняка Ромео обнимает в кустах эту гадкую ябеду! Эту надсмотрщицу! С другой стороны, что, если там вовсе не Ромео? Что, если к дому пришёл тот мужчина, что подкинул записку? Вдруг он следит за мной? Или кто-то делает это в особняке, а потом в ночи выходит доложить обо всём…
Но по крайней мере в одном мой друг был прав: что бы ни творилось там внизу, с моим уровнем знаний в практической магии я была совершенно беззащитной. С какой бы целью не явился тот, кто скрывалсяв тенях, я ничего не смогла бы ему противопоставить.
Я снова напрягла глаза, вглядываясь туда, где качнулись шапки гортензий, но в этой кромешной тьме разглядеть что-то было попросту невозможно.
Внутри постепенно нарастала тревога за Иля. Он тоже был безоружным.
Что, если Руна и тот, кто прятался во тьме, - заодно? Вдруг они схватят Иля и утащат его за ворота особняка… Тогда будет уже поздно что-то делать.
Я решительно двинулась к двери. И мне было уже наплевать на записку. Может быть, действительно следовало давно показать её Даррену или мастеру Торну.
За дверью было темно. Только тусклый отсвет свечи, что горела в комнате, озарял небольшой участок коридора.
Я могла бы зажечь светлячка, но не стала. Он привлёк бы внимание, высветив меня, сделав видимой для всех. Касаясь рукой стены, начала потихоньку подкрадываться к чёрной лестнице. Чем ближе – тем страшнее было оступиться. Почувствовав пустоту под стопой, осторожно опустила ногу на первую ступень и выдохнула, тут же едва слышно вскрикнув, когда чьи-то руки схватили меня из темноты.
- Это я, - выпалил Иль. – Так и знал, что пойдёшь за мной!
- Конечно! Что мне оставалось делать?
- Сидеть в комнате!
- А если бы ты не вернулся? Вдруг кто-то поджидал тебя там внизу? – возмущалась я.
- Как видишь, я жив и цел.
- А Руна? Ты проследил за ней? С кем она там встречалась? Это Ромео, да? Это наверняка Ромео!
- Что? Нет! С чего ты взяла?
- Я слышала, как затих сверчок….
- Майя, мне кажется ты уже бредишь. Очнись и приди в себя, - шептал он. – Ему давно наплевать на то, что ты делаешь и как живёшь. Это же ясно как день!
Эти слова хлестнули наотмашь, словно пощёчина. Мне хотелось посмотреть ему в глаза, но я не видела его лица в темноте.
- Почему ты так жесток со мной? Я думала, мы друзья, - тихо проговорила я, сдерживая слёзы.
- Мы друзья. Именно поэтому я хочу, чтобы ты видела мир таким, как есть. Майя, ты утонула в своих фантазиях. Он мерещится тебе всюду, ты думаешь о нем постоянно, ты ждёшь, что он вот-вот придёт и всё объяснит. Но он не явится сюда. И знаешь почему? Потому что объяснять здесь нечего. Он тебя не любит.
- Но Ромео сам сказал… И он был на площади…
- Забудь. Прошлое в прошлом. Мы больше не в Долине. Он не вернётся. Просто прими это.
Я почувствовала, как гнев закипает внутри.
- Отпусти меня!
Дёрнулась, саданув по каменной кладке локтем. От боли слёзы брызнули из глаз. Я рванула назад, считая проёмы. Один, два, три, четыре…
Заскочила в свою комнату и захлопнула дверь. Мне нужно было выплеснуть эту злость. Я подбежала к кровати, схватила подушку и, погрузив в неё лицо, закричала. Мне не хотелось больше видеть Иля. Никогда. И если раньше я недоумевала, как такой умный талантливый человек мог оказаться в компании с недалёким Ионом, теперь мне всё стало ясно. Он был таким же злым, жестоким мальчишкой!
Теперь, я была уверена, он пойдёт к следователю и наверняка расскажет ему о записке. Мне нужно было опередить его. Я должна была первой рассказать об этом Даррену и представить ситуацию таким образом, чтобы она не выглядела так, будто меня следует запереть под замком. Только для этого требовался веский повод. Я не знала, что видел Иль, но даже если ему не довелось застать Руну врасплох, это не значило, что у неё там не была назначена встреча. И прямо сейчас она наверняка убедилась, что за ней никто не следит…
Я отложила подушку в сторону. Снова прижалась носом к стеклу. Оно запотевало при выдохе и снова становилось прозрачным при вдохе. Так, если я не могу разобрать, что происходит снаружи, то и меня никто не увидит, если я спущусь во двор.
Я снова метнулась к двери. Она отворилась почти беззвучно. Прошла до комнаты Иля и приложила ухо к его двери. Тихий плеск воды сообщил о том, что он в комнате.
Неслышно ступая, я снова, едва касаясь холодных камней, двигалась к лестнице. Поторопилась и едва не пропустила ступень, вовремя ухватившись за перила. Было бы лишним сейчас покатиться кубарем вниз.
Ступенька за ступенькой - и новый пролёт. Ещё один этаж, и в конце лестницы будет дверь, что ведёт во двор.
Я уже чувствовала, как внутри всё трепещет от ощущения близкой опасности, от понимания, что в любой момент могу быть застигнутой там, где не должна находиться.
Вот ступени и закончились.
Потянулась к двери, надеясь нащупать ручку, как вдруг та распахнулась, и мерцание светлячка ослепило меня на миг.
- Майя? Что происходит? – прозвучал резкий голос Руны. – Почему ты до сих пор не в постели?
- Мне показалось, что кто-то ходит под окнами.
- И? Это не повод. Тебе не стоит появляться на улице в такое время без веской причины.
- Но почему?
- Мы в горах. Иногда к нам забредают дикие животные, - пояснила она недовольно. – Если пума задерёт тебя ночью, мне придётся оправдываться перед мастером Торном. А я не собираюсь краснеть за то, в чём моей вины нет. Поэтому выбирай – или ты спокойно спишь в своей комнате, или я просто-напросто заберу твой ключ и закрою тебя до утра.
Она смотрела на меня в упор, не моргая.
- Так что ты выбираешь?
Мне оставалось лишь два пути: броситься в драку или подняться в комнату.
Тот, чью тень я видела под окном, давно уже ушёл, едва заслышав, как возмущается Руна. А может, это и вправду было животное, спустившееся с гор за пропитанием?
- Я поднимусь и лягу спать, - пообещала, не видя иного выхода.
Она окинула меня взглядом своих серых холодных глаз.
- Знаешь, может, ты не безнадёжна.
Светлячок взмыл вверх. Я развернулась и поспешила за ним. Мы шли молча. Её мягкие шаги на лестнице были едва различимы. Я начала остывать. Идея следить за Руной уже не казалась мне такой уж восхитительной. Решение, принятое поспешно, привело к плачевному результату.
Я замешкалась у двери, пересчитывая, в ту ли комнату собираюсь войти.
- Это твоя, - подтвердила Руна. – Я не стану тебя запирать и жаловаться мастеру Торну, но учти, если попытаешься выйти до утра, я об этом узнаю.
- Как?
- Повешу на ручку двери колокольчик.
Она сделала жест, собрав пальцы в щепоть.
Стоило потянуть дверь на себя, и тихий перезвон раздался под потолком.
Мне не оставалось ничего, кроме как войти внутрь и захлопнуть двери под звон колокольчиков.
Я села на кровать. Внутри всё горело. Но теперь, когда волна гнева схлынула, оставив мой разум обнажённым, я могла быть честной с собой. Да, Иль во всём был прав. Да, он был резок. И да, я всё ещё считала, что друг не должен был так поступать. И всё же то, что он мне сказал, было правдой. Я утонула в своих фантазиях о Ромео. Самое время всплыть на поверхность, чтобы сделать вдох. Мне уже не был важен тот колокольчик, что висел на ручке двери. Я не стану сбегать из спальни в ночи. Но завтра, как настанет утро, я должна найти способ снова встретиться с Дарреном и рассказать ему о записке. Даже если я больше не смогу покидать особняк мастера Торна…