Глава 10. Союзник
После визита «гостя» в спортивном костюме квартира Алины перестала быть убежищем. Каждый скрип в подъезде, каждый шорох за дверью заставлял ее вздрагивать. Страх был постоянным спутником, едким туманом, отравляющим каждый вздох.
Артем появился на следующий день с сумкой продуктов и новым замком.
— Меняем, — коротко бросил он, доставая отвертку.
Она молча наблюдала, как он ловко снимает старый замок. Его руки, сильные и уверенные, работали быстро. В них не было ни капли той нежности, что была в Турции, но была надежность. Та самая, что заставила его принести ей документы и встать между ней и угрозой.
— Спасибо, — тихо сказала она, когда он закончил.
Он выпрямился, вытирая руки о джинсы.
— Это не надолго. Если захотят — войдут и так. Но создаст проблемы. Даст время.
Он остался на ужин. Впервые за долгие недели они ели не на бегу, а сидя за одним столом. Макароны с сыром, простейшее блюдо, но для Алины оно стало первым признаком нормальной жизни.
— Почему ты это делаешь? — спросила она, отодвигая тарелку. — Ты же следователь. Ты должен был бы радоваться, что виновная поймана.
Артем отпил воды, его взгляд стал отстраненным.
— Я был хорошим следователем. Потому что верил в систему. В факты. В закон. — Он поставил стакан, внимательно разглядывая капли на стекле. — А потом я увидел, как эта система ломает людей. Невинных. И покрывает виновных. Твое дело... оно стало последней каплей.
Он посмотрел на нее.
— Я проверил тебя, Алина. До Турции. Твои университетские работы, твои первые проекты. Ты — гений в цифрах. Чистый, как слеза. Такие, как ты, не воруют. Они создают. А такие, как Орлова... они только потребляют. И я не могу позволить ей уничтожить тебя только потому, что у нее больше наглости и меньше совести.
В его словах не было ни капли сантиментов. Была холодная, почти математическая убежденность. И это задело в Алине что-то глубже, чем жалость или благодарность.
После ужина он разложил на столе новые бумаги — распечатки переписки, схемы связей.
— Смотри. «Вектор-Фин» связан с другой конторой, «Балт-Холдинг». А та, в свою очередь...
Он водил пальцем по листу, и Алина ловила каждое слово. Он учил ее. Учил видеть не просто цифры, а узоры. Не просто сделки, а схемы. Учил думать, как преступник, чтобы его поймать.
Они просидели так до глубокой ночи. И в какой-то момент их плечи случайно соприкоснулись. Никто не отодвинулся. Тепло его тела было таким же реальным, как бумаги на столе. Таким же необходимым.
Когда он собрался уходить, она встала вместе с ним. Они оказались друг напротив друга в тесной прихожей. Так близко, что она чувствовала запах его кожи — мыла и чего-то неуловимого, мужского.
— Артем... — начала она, не зная, что хочет сказать. Спасибо? Останься? Боюсь?
Он смотрел на нее. В его глазах бушевала война — долга и желания, холодного рассудка и того, что вспыхнуло между ними на пляже в Анталии.
Он медленно, будто давая ей время отступить, поднес руку к ее лицу. Его пальцы едва коснулись ее щеки, провели по линии скулы. Прикосновение было шершавым, но на удивление нежным.
— Я не могу тебе ничего обещать, — прошептал он. — Ни счастливого конца, ни даже безопасности. Только то, что я буду с тобой до конца.
Их губы встретились. Это был не страстный поцелуй отчаяния. Это было медленное, почти болезненное признание. Признание в том, что их свела вместе не судьба, а чужое преступление. Что их союз рожден в тюрьме и страхе. Но он был единственным, что у них оставалось.
Когда он ушел, Алина прислонилась к новой, холодной двери. Ее губы все еще горели. Внутри все было перевернуто с ног на голову. Он был ее якорем и ее бурей одновременно. Ее защитником и постоянным напоминанием о том, как низко она пала.
Она провела рукой по губам. Это было ошибкой. Очередной ловушкой на ее пути. Но впервые за долгое время она чувствовала себя не просто выживающей. Она чувствовала себя живой.
Глава 11. Ловушка
Тишину разорвал оглушительный грохот. Алина вздрогнула, уронив книгу. Это была не дверь. Звук доносился сверху, будто на крышу упал тяжелый предмет. Она замерла, прислушиваясь. Больше ничего. Только завывание ветра за окном и учащенный стук собственного сердца.
«Параноик», — попыталась успокоить себя Алина. Но советы Госпожи прочно засели в мозгу: «Доверяй никому. Бойся тишины. Шум — это отвлечение».
Она подошла к окну, стараясь не шуметь. Во дворе было пусто. Темно и пусто. Слишком пусто для вечера среды. Ни гуляющих собак, ни возвращающихся с работы соседей.
Именно в этот момент в дверь постучали. Три четких, неторопливых удара. Не Артем — он всегда звонил в дверь, прежде чем войти.
Алина медленно подошла к двери, не включая свет. Глазок был затемнен. Кто-то залепил его с другой стороны.
Ледяная волна страха накатила на нее. Она отступила назад, к стене, стараясь дышать тише. Мобильный был в спальне. Надо было дозвониться до Артема.
Из-за двери донеслись приглушенные голоса:
— ...точно здесь?
— ...ждем сигнала...
Сигнала? Какого сигнала?
И тут ее осенило. Грохот на крыше. Пустой двор. Залепленный глазок. Это не попытка проникновения. Это подготовка.
Она бросилась в спальню, но было уже поздно. С оглушительным треском взорвалась входная дверь. Щепки и осколки замка разлетелись по прихожей. В квартиру ворвались двое в черных балаклавах.
Алина закричала, отступая к окну. Один из них двигался с пугающей скоростью. Сильная рука схватила ее за горло, прижимая к стене. Второй в это время методично крушил мебель в гостиной, создавая видимость ограбления.
— Сука, мало тебе предупреждения было? — прошипел тот, что держал ее. Его дыхание пахло табаком и чем-то химическим. — Теперь получишь по-взрослому.
Он занес кулак. Алина зажмурилась, готовясь к удару.
Раздался новый грохот — на этот раз со стороны прихожей. Рука, сжимавшая ее горло, ослабла. Алина открыла глаза.
В дверном проеме, на фоне развороченной двери, стоял Артем. Без куртки, с разбитой губой, но с пистолетом в руке. Его глаза горели холодным огнем.
— Руки от нее. И на пол. Оба, — его голос был тихим и смертельно опасным.
Громила, державший Алину, медленно отпустил ее и поднял руки. Второй замер посреди комнаты с перевернутым стулом в руках.
— Артем... — прошептала Алина, пошатываясь.
— Молчи. Иди ко мне, — не отводя от бандитов взгляда, он протянул ей руку.
Она сделала шаг, потом другой, обходя осколки. В этот момент второй громила резко рванулся в сторону, словно пытаясь что-то достать из-за пояса.
Выстрел грохнул оглушительно в маленькой квартире. Пуля ударила в стену в сантиметре от головы бандита. Тот замер, побледнев.
— Следующая — в колено, — голос Артема не дрогнул. — Ложись. Лицом в пол.
Пока он их обыскивал и связывал скотчем, Алина прислонилась к косяку, трясясь как в лихорадке. Он нашел у них ножи, пару кастетов и шприц с неизвестной жидкостью.
— Наемники, — бросил он через плечо. — Без документов. Чистая работа.
Когда с бандитами было покончено, он подошел к Алине. Его руки дрожали — от ярости или от адреналина, она не знала.
— Ты ранена?
Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Он провел большим пальцем по ее шее, где проступали красные следы от пальцев громилы.
— Я опоздал. Прости.
— Как... как ты узнал?
— Я поставил датчик на дверь после визита того типа. Он сработал на взлом. — Он обнял ее за плечи, и она почувствовала, как дрожь понемногу отступает. — Все кончено. Они уже никому не опасны.
Но он был неправ. Опасность только начиналась. Потому что теперь Маргарита знала — Алина не одна. У нее есть защитник. И следующая атака будет направлена на них обоих.
Глава 12. Ключевая улика
Той ночью они не сомкнули глаз. Сидя в разгромленной квартире под охраной вызванного Артемом наряда полиции, Алина в сотый раз прокручивала в голове момент нападения. Не самих громил — нет. Деталь, которая всплыла в памяти лишь сейчас, сквозь адреналин и страх.
— Артем, — тихо сказала она, глядя на осколки своей прежней жизни, разбросанные по полу. — Тот... тот, что держал меня... Он пах.
Артем, делавший записи для протокола, поднял на нее взгляд.
— Пах? Чем? Табаком? Потом?
— Нет. Химией. Резкой. Как... как чистящее средство для стекол. Или... — она зажмурилась, пытаясь поймать ускользающий образ. — Или как клей. Специфический, резкий запах.
Он отложил блокнот.
— И что?
— В офисе, на два этажа ниже нашего финансового отдела, находится сервисный отдел. Они занимаются оргтехникой, мелким ремонтом. Там всегда пахнет именно так. Клеем, припоем, химикатами для чистки.
Артем медленно выпрямился. В его глазах зажегся знакомый огонек — охотничий азарт.
— Ты думаешь, он мог быть оттуда?
— Не знаю. Но это запах, который не спутаешь. И он въедается в одежду. Надолго.
Они переглянулись. Версия казалась безумной. Но в их ситуации любая соломинка казалась спасением.
На следующее утро, едва закончились все формальности, Артем исчез. Алина осталась в квартире одна, но на этот раз у нее под рукой был заряженный травмат, который он вручил ей со строгим наказом: «Стреляй сначала, разбирайся потом».
Он вернулся под вечер. Его лицо было усталым, но глаза горели.
— Ты была права, — он сбросил куртку на единственный уцелевший стул. — В сервисном отделе работает парень, бывший спортсмен. Недавно уволился. Как раз вчера. По словам коллег, подрабатывал «охранником» у сомнительных личностей. И да, он постоянно пах клеем — увлекался моделями, клеил их прямо на работе.
Алина почувствовала, как по спине бегут мурашки. Совпадение? Слишком много совпадений.
— Но это ничего не доказывает, — упавшим голосом сказала она. — Он уже уволился. Его не найти.
— Я нашел его, — Артем усмехнулся. — Вернее, нашел его друга, который оказался разговорчивее. Твой «ароматный» друг подтвердил, что заказчиком был некий мужчина, но связующим звеном была женщина. Он видел ее лишь мельком, в машине. Но запомнил две вещи: дорогие рыжие волосы и значок на лацкане ее пиджака. Золотой лев.
Мир замер. Рыжие волосы. Золотой лев. Фирменный значок «Вектор-Консалтинг», который выдавался топ-менеджменту. У Маргариты были рыжие волосы. И она теперь была начальником отдела.
— Этого все равно мало для суда, — прошептала Алина, но в груди уже закипала надежда.
— Для суда — да. Но для нас это ключ. Если она использовала служебные связи для найма преступников, значит, она чувствует себя неуверенно. Значит, мы на правильном пути. И где-то должна быть зацепка. Не в цифрах, не в документах — в живых людях.
Он подошел к столу и разложил схему связей Маргариты.
— Смотри. Мы искали финансовые нити. А надо искать человеческие. Кто ее правая рука? Кто выполняет грязную работу? Этот парень из сервисного отдела — мелкая сошка. Нам нужен кто-то выше.
Алина смотрела на схему, и вдруг ее осенило. Всплыла еще одна деталь, старая, почти забытая.
— Игорь, — выдохнула она. — Ее бывший однокурсник. Он работал в нашем IT-отделе, но его уволили за пьянку. Говорили, она его выгораживала, но не смогла. Он ушел, обиженный на всех. Но с ней, кажется, сохранил связь.
Артем резко поднял голову.
— Ты знаешь, где он сейчас?
— Нет. Но... — Алина вскочила и побежала в спальню, к своему старому ноутбуку. — У меня остались логи корпоративной переписки. Я их сохранила на всякий случай, когда уходила в отпуск. Если он помогал ей, они могли общаться через рабочие почты, думая, что это безопасно.
Она запустила программу, ее пальцы летали по клавиатуре. Артем стоял сзади, наблюдая. Прошло двадцать минут, полчаса...
— Вот! — воскликнула она. — Сообщение от Маргариты на почту Игоря, удаленное, но оставшееся в кэше. Дата — за день до моего отъезда. Текст: «Нужно почистить папку Соколовой после ее вылета. Важно. Всю».
Артем положил руку ей на плечо. Его прикосновение было твердым и уверенным.
— Мы нашли ее ахиллесову пяту. Она совершила классическую ошибку — доверила дело тому, кого считала ниже себя. Обиженный IT-шник — это ходячая бомба. Нам нужно найти его. И он расскажет все.