Эту историю я услышал в заброшенной избушке на Лежнинском кордоне. Охотник Игнат рассказал — суровый такой, в шапке-ушанке, с глазами, которые видели слишком много зим.
— Есть у нас тут один… не знаю, как сказать… не зверь, не человек. Местные зовут его Лесной Морозец.
Он сказал, что однажды в декабре возвращался к избушке по ночному лесу. Мороз — сорок два. Снег хрустит так, что уши режет. И вдруг — дети смеются.
Игнат сразу напрягся: какие дети в лесу ночью, да при таком морозе?
Пригнулся, подошёл ближе — на опушке сидит маленький мальчишка, лет шести. В кожушке белом, босой, без варежек, без шапки.
Дышит — пар идёт.
Но снег под ним… не тает.
— Ты чего один? — спрашивает Игнат.
Мальчик улыбается:
— Ищу.
— Кого?
— Себя. Имя своё ищу.
Игнат подошёл ближе — а глаза у ребёнка ледяные, голубые не по-детски. И вокруг него воздух чуть дрожит, будто в жару над асфальтом.
— А ты кто такой? — спрашивает Игнат.
Мальчик наклонил голову:
— Не знаю. Дай имя — и пойду за тобой.
Игнат попятился, понимая, что дело нехорошее.
А мальчик встал и стал тянуться к нему рукой. Из пальцев у него лёгкий снежный дымок шёл — морозный, колючий.
Игнат бросился бежать.
Слышал, как тот за ним шлёпает босыми ногами по снегу — и даже не проваливается.
А потом голос:
— Ну дай… хоть одно… маленькое… имя…
Игнат, говорит, в избушку влетел, дверь запер, и слышал, как снаружи кто-то ладошками по стенам водит.
До рассвета.
А утром под дверью — снежный ангел, как дети делают, только руки у фигуры были длиннее человеческих.
С тех пор Игнат никогда своего имени в лесу не произносит. Опасается, что Морозец услышит.
