Лесник Семён рассказывал мне эту историю за самоваром, когда я ночевал в кордоне на Ветлужских просторах.
— Был у меня случай, — говорит Семён. — Незабываемый.
Шёл он зимой по обходу, ночью, потому что волков слышали в округе. Мороз трещал так, что деревья стреляли.
И вдруг — звон колокольчика. Чистый такой, тоненький, будто с детской елочки.
Звон шёл из глубины леса.
Семён подумал, что, может, кто заблудился. Пошёл на звук. А чем дальше идет — тем звон чище, будто ведёт его кто-то.
Пришёл он к маленькой избушке, о которой раньше и не знал. Дверь приоткрыта, изнутри свет тёплый, жёлтый.
Он заглянул — внутри красивая молодая женщина, печь топит, на столе пироги, тепло.
— Заходи, погрейся, — говорит.
Семён едва шагнул… и увидел, что нет у неё тени. Ни от рук, ни от головы.
А за спиной её — икона, перевёрнутая обратной стороной.
Он отшатнулся, перекрестился — и свет погас. Избушка исчезла.
А стоял он в сугробе по пояс, вокруг чёрный лес и ни единого следа.
Когда вернулся на кордон, старуха-егерь сказала ему:
— Это Зимняя Манящая тебе попадалась. Хорошо, что не сел за стол. Кто у неё ест — домой не возвращается.
