- Почему я должна за ним убирать? - писклявым голосом поинтересовалась Наташа, поджав губки.
- Ты не должна, милая, я просто попросила тебя помочь, потому что сама не справляюсь.
- Нечего было столько детей заводить, раз не справляешься, - буркнула Наташа.
Анна пропустила этот укор мимо ушей.
Что взять с девочки-подростка, тем более вынужденной вместо обычных подростковых дел помогать с воспитанием младших братьев и сестёр, что она, между прочим, делала довольно хорошо, несмотря на свои возражения.
Можно её понять, возня с малышнёй — это вовсе не тот, чем хочется заниматься в 15 лет.
В отличие от многих людей, особенно многодетных, Анна не считала, что такая помощь — святая обязанность старшего ребёнка, тем более если ему довелось родиться девочкой.
Поэтому она была очень благодарна дочери. Будь её воля, она бы ни за что не стала так нагружать Наташу. Но особых вариантов у нее не было.
Она действительно не могла справиться со всем этим в одиночку. Всех своих детей Анна рожала совершенно осознанно. Большая семья была ее мечтой с того времени, когда она сама была еще ребенком. Это свое желание женщина пронесла через всю жизнь, и в итоге оно исполнилось.
У нее было все, о чем только можно мечтать.
Пятеро прекрасных детей, любящий муж, бесконечное количество родственников, готовых оказать ей помощь и поддержку.
Наташа была значительно старше своих братьев и сестер. После трудных родов и ухода за слабым и болезненным ребенком Анна долго не могла решиться даже на второго.
Однако, когда старшей дочери исполнилось девять, на свет все же появился Пашка. Спустя два - родилась Танечка, а ещё через три - близняшки Маша и Лёша. Так они жили большой дружной семьёй, которая включала в себя ещё мужа Анны, Михаила, и его родителей. В их доме, большом, светлом, помимо того всегда находился кто-то из многочисленной родни супруга. Тёти, дяди, братья, сестры, родные, двоюродные, троюродные.
Словом, было кому помочь и с детьми, и по хозяйству. Все это было совсем недавно, какой-то год прошел с того момента.
Но Анне порой казалось, что эти воспоминания относятся к каким-то очень старым временам, а может быть, даже это и не воспоминания вовсе, а так, мечты и сновидения. В их нынешнем положении все это оказалось совершенно нереальным.
Беда пришла, как часто случается, совершенно неожиданно.
Ровно год назад она находилась дома одна с детьми. Муж уехал по делам. Многочисленные его родственники тоже были чем-то заняты. Родители, обычно жившие вместе с ними, уехали на дачу при наступлении первых тёплых деньков. Они всегда уезжали на всё лето.
Впрочем, вскоре к ним должно было присоединиться остальное семейство. Они оставались в городе только потому, что у Михаила еще были кое-какие дела, связанные с частыми разъездами да Наташе нужно было сдать промежуточные экзамены, чтобы на следующий год ее приняли в 10 класс.
Пятилетний Пашка в своей комнате играл с трехлетней Танечкой, радостно демонстрируя сестре свою коллекцию машинок.
Лишь изредка Анна заглядывала проверить, как дела у детей. Благо, её комната находилась прямо за стенкой, в случае чего она смогла бы оперативно среагировать на опасность. Наташа и вовсе ушла гулять с подружками. Так что всерьёз Анне нужно было беспокоиться только о новорождённых близнецах. К счастью, они, в отличие от старшей дочери, отличались отменным здоровьем.
Они почти никогда не плакали и вполне способны были занять себя разнообразными погремушками. Кроме того, на каком-то своем невербальном еще уровне они могли общаться между собой и были вполне довольны обществом друг друга.
Словом, день проходил, как и всегда, весело и спокойно.
Казалось, что так будет всегда, что время застыло, что теперь за окном будет бесконечный июньский день. Анна чувствовала себя абсолютно счастливой. Именно тогда она поняла, что наконец-то добилась воплощения в жизнь своей самой главной мечты.
Ближе к вечеру вернулась Наташа и начала взахлёб рассказывать матери, как замечательно прошёл её день и что интересного случилось на прогулке. Анна слушала дочь вполуха, поскольку была сосредоточена на кормлении младенцев. Давать бутылочку со смесью обоим сразу не так легко, как многие думают. А кормление по очереди они не выносили и сразу начинали капризничать, причём вместе.
В результате поесть не удавалось ни одному из них. Наташе, впрочем, и не нужен был особо внимательный слушатель. Её переполняли впечатления. Главным для неё было поскорее рассказать о них, пока эмоции не разорвали девочку изнутри. А уж достигнут ли её слова чьих-то ушей, было не так уж и важно.
Накормив младших детей и убедившись, что они сладко спят в своих кроватках, Анна занялась и старшими.
Накрыв стол в гостиной, она принесла полдник. Пашка и Наташа, разумеется, уже были способны есть самостоятельно, а вот маленькая Танечка еще не совсем освоилась с ложкой, так что время от времени Анна приходила к ней на помощь. Сама она не ела, не хотелось. К тому же женщина привыкла есть в компании мужа, который должен был скоро вернуться.
Когда дети поели, она принялась готовить ужин. Гостей этим вечером не ожидалось. Тем не менее, процесс всё равно затянулся на пару часов. Анна, поймав кулинарное вдохновение, не могла остановиться и занялась, вопреки своим планам, не только горячим блюдом, но и десертом. Только поставив торт в морозилку, в очередной раз проверив в порядке ли дети, она взглянула на часы и поняла, сколько времени прошло.
Муж должен был вернуться около получаса назад, но его всё ещё не было. Анна не стала особенно волноваться по этому поводу, мало ли что могло стать причиной задержки. Наверняка он вот-вот появится. В противном случае непременно бы позвонил и предупредил о том, что у него поменялись планы.
Однако прошло еще полчаса, потом час, два, три, а его так и не было. Вот тут-то Анна стала беспокоиться. Да и Наташа, знающая привычки папы, почувствовала что-то неладное. Вдвоем они принялись звонить Михаилу, но безрезультатно. Раз за разом механический голос сообщал, что телефон абонента выключен и находится вне зоны действия сети.
После десятого звонка дальнейшая его рекомендация перезвонить позднее стала казаться женщине абсолютно издевательской. Так и не дождавшись своего мужа и отца, все легли спать. Все, кроме Анны, которой предстояло ночное дежурство у кроватки младенцев. Да и в любом случае она вряд ли смогла бы заснуть.
Сидя рядом с колыбелькой, женщина ежеминутно прислушивалась, не повернётся ли ключ в замке, не скрипнет ли дверь. Но было тихо. Михаил не появился ни ночью, ни утром. Именно тогда она в первый раз попросила Наташу последить за младшими детьми, а сама направилась в ближайшее отделение полиции, писать заявление о пропаже человека.
Она и представить себе не могла, что ещё можно было сделать в такой ситуации. Дежурный не слишком серьёзно отнёсся к её проблеме. Он крайне неохотно, но всё же принял от неё заявление, однако заметил.
- Ваш муж взрослый человек, возможно, у него есть какие-то свои причины не появляться дома.
- Тогда бы он обязательно предупредил.
Он всегда звонит или пишет, если задерживается больше чем на час, - возразила Анна, - да и телефон всегда держит заряженным и никогда не выключает.
— Всякое случается. Может, загулял с каким-нибудь старым приятелем и забыл обо всём на свете, а то и чего похуже. Не для него, конечно, для вас.
— Да как вы смеете, — негодующе воскликнула Анна.
— Послушайте, я вас прекрасно понимаю.
Но, увы, такие случаи происходят сплошь и рядом. Вы не представляете, сколько людей приходит к нам жаловаться на пропавших жён и мужей. Как правило, это вполне порядочные люди. А в итоге, через неделю другую этого порядочного человека наши сотрудники находят в постели у любовницы.
- Мой муж не такой! - Анна возражала уже довольно вяло, скорее по инерции. Понятно было, что полицейскому она ничего не докажет.
Да и зачем?
Заявление он принял, значит, они в любом случае должны будут заняться этим делом. Ничего другого от него сейчас и не требовалось, так что женщина отправилась домой. В конце концов, её ждали дети. Возвращаясь, Анна втайне надеялась, что сейчас окажется, что её муж уже дома. Может, действительно, встретил какого-нибудь старого приятеля и теперь сидит около колыбельки близнецов, раскаиваясь в том, что заставил семью волноваться.
К ее удивлению, дома не оказалось не только Михаила, но и никого из его родственников. Такого, чтобы никто не заходил к ним целых два дня, еще не бывало. У кроватки близнецов сидела скучающая Наташа.
На коврике, прямо у ее ног, примостились Танечка и Пашка. Они уже не играли, а спокойно сидели, прижавшись друг к другу и к старшей сестре. Вид у обоих был какой-то удручённый. Услышав звук маминых шагов, Пашка с надеждой поднял голову и тут же опустил её, очевидно поняв, что Анна вернулась одна.
— Когда папа вернётся? - Плаксиво спросила маленькая Танечка.
— Не знаю, милая, надеюсь, что скоро.
Только Анне пришла мысль, которая, по идее, должна была посетить ее голову еще прошлым вечером, но не посетила. Видимо, из-за слишком сильного беспокойства, охватившего женщину. Нужно было позвонить родителям мужа, его сестре и брату, может, они что-то знают.
А если и нет, то, по крайней мере, нужно сообщить им о том, что произошло. Как только Анна подумала об этом, она сразу же схватилась за телефон.
За следующие несколько часов она обзвонила, кажется, всех. Родственников мужа, его друзей и знакомых, даже деловых партнеров. Никто ничего не знал, но все выражали крайнюю обеспокоенность произошедшим. Этим вечером Михаил снова не вернулся домой.
Следующие несколько месяцев стали для Анны страшным кошмаром. Михаил так и не объявился. Его родственники неожиданно тоже перестали навещать семью. Да что там, даже не звонили. Судя по всему, им не было решительно никакого дела до женщины и детей. Дети же, в свою очередь, из милых послушных малышей начали превращаться в неуправляемых монстров.
То есть близнецы, конечно, оставались прежними. Наташа, хоть и заметно приуныла, но как-то держала себя в руках. Лишь изредка девочка позволяла эмоциям взять верх над разумом и огрызалась то на мать, а то и на брата с сестрой. А вот Пашка и Танечка будто обезумели. Они не слушались, ломали и крушили всё, что видели перед собой. Хуже того, даже начали драться друг с другом.
Анна прекрасно понимала, отчего это происходит.
Кроме того, что пропал папа, куда-то исчезли и все остальные родственники. Они-то привыкли, что в доме шумно, людно и весело. Малыши прекрасно считывали настроение матери и старшей сестры. Вот только это понимание не давало Анне ответа на главный вопрос — что со всем этим делать? Начали возникать еще и финансовые проблемы, о которых женщина до этого времени не имела ни малейшего понятия.
Деньги на специальном семейном счету, доступ к которому был только у нее и Михаила, постепенно начинали таять. А новым было просто неоткуда взяться. Анна, обвешанная детьми и не имеющая ни образования, ни опыта, не могла даже представить себе, с какой стороны ей браться за вопрос поиска работы.
А расходы, между прочим, были огромными, как бы она ни старалась экономить.
Однажды вечером в дверь дома постучали. Анна открыла, на пороге хмурого вида полицейский. Представившись по всей форме, он попросил разрешения войти. Не дожидаясь ответа, протиснулся в прихожую и спросил.
— Вы Филимонова Анна Леонидовна, верно?
- Я, - растерянно подтвердила женщина.
— Стало быть, Филимонов Михаил Викторович, зарегистрированный по этому адресу и пропавший три месяца назад ваш муж?
— Да, — снова коротко ответила она.
— Мы нашли его, — сказал полицейский.
Анна обрадованно вскрикнула, но тут же осеклась, глядя на мрачное лицо мужчины.
Медленно, очень медленно, будто прорываясь через невидимую преграду, до нее доходил смысл его слов.
— Нет, — прошептала Анна. — Не может быть. Только не говорите мне, что…
— Сожалею, но вашего мужа, скорее всего, уже нет в живых. Разумеется, мы не можем быть точно уверены, что это он, пока не проведем процедуру опознания. Вы сможете на ней присутствовать, или нам следует обратиться к другим его близким родственникам?
Анна хотела что-то ответить, Но почувствовала, что у неё кружится голова, а земля будто ускользает из-под ног. Она покачнулась и схватилась рукой за дверной косяк. Но он не смог ей помочь, и через несколько секунд женщина упала в обморок.
Она всё-таки заставила себя прийти на опознание, понимая, что если не увидит тело, так и не сможет поверить и смириться с неизбежным.
Лишь коротко взглянув на лицо, она тотчас же поняла, что никакой ошибки здесь нет. Перед ней на холодном столе морга действительно лежал ее муж. Вне всяких сомнений.
После опознания полицейский долго рассказывал ей о том, что, по их мнению, произошло.
Зачем-то упоминая такие подробности, о которых Анна предпочла бы ничего не знать.
По всему выходило, что ее муж стал жертвой каких-то хулиганов. Они отобрали у него кошелек, а затем спохватились, что он видел их лица и сможет указать на них полицейским, после чего ее бедный Михаил получил травмы, несовместимые с жизнью.
- Вы их схватили? — только и спросила Анна, пытаясь отстраниться от подробного описание увечий, полученных её мужем.
— Ещё нет, — вздохнул полицейский, — но расследование продолжается. Обещаю вам, мы найдём тех, кто это сделал.
— Ну, ищите, — равнодушно подумала женщина, но ничего не сказала вслух, понимая, как дико это будет звучать в данной ситуации.
Прямо сейчас ей по большому счёту было плевать на то, схватят ли этих мерзавцев или нет. Мужа то это всё равно не вернёт. А уж о том, что они могут представлять опасность для кого-то ещё, она в этот момент и вовсе не подумала. Однако, как выяснилось, это было не худшее испытание из тех, что приготовила для неё жестокая судьба.
По крайней мере, не последняя.
Она ошиблась.
Родственникам Михаила не было плевать на нее. Они все как один ее ненавидели. Но до случившейся трагедии лицемерно улыбались ей в лицо и ворковали с ее детьми. Сейчас же они, наконец, проявили свою истинную натуру. Ей высказали все, что о ней думали.
За следующую неделю она выяснила, что, по их мнению, вышла замуж за Михаила исключительно потому, что он был богат и успешен, что привязала его животом, а потом продолжала рожать детей, чтобы удержать.
Разумеется, все они считали ее неподходящей парой для Михаила. Она-то была из крайне бедной семьи, да к тому же сирота.
В детский дом не попала только потому, что бабка по материнской линии согласилась взять её на воспитание. Вот только она была настолько строгой и так загоняла бедную девочку, что та иногда думала, что в приюте ей было бы лучше.
Но все эти откровения вряд ли могли бы задеть Анну сейчас. Женщина пыталась пережить своё горе, ведь кто бы что ни говорил, мужа она искренне любила.
Да к тому же ей всё ещё необходимо было заботиться о детях и думать, как именно она теперь будет их кормить и одевать.
Замуж Анна вышла очень рано, едва только ей исполнилось 18 лет, и практически сразу после этого забеременела Наташей. Зарплаты Михаила более чем хватало, чтобы обеспечивать всю семью, поэтому у женщины не было никакой мотивации получать образование или искать работу.
Она не видела себя в другой роли, кроме как заботливой матери и жены. Весь быт лежал на ее плечах, и это вполне устраивало и ее, и мужа. И что делать теперь она не представляла.
Даже если ее и возьмут куда-нибудь, например, продавщицей, ей придется работать буквально сутками, без выходных, чтобы просто обеспечить свою семью всем необходимым. А кто в это время будет следить за детьми, особенно за близнецами?
Летом это еще сможет взять на себя Наташа. Хоть ей это и не понравится, но потом-то что?
Впрочем, оставалось еще наследство. Можно будет продать дом и купить более скромное жилище, может быть, даже небольшую квартиру в многоэтажке.
По идее, в таком случае еще останется немного денег на первое время. Да и на личном счете Михаила наверняка скопилась какая-то сумма, которая теперь точно должна была перейти ей.
А к тому моменту, как эти сбережения подойдут к концу, она, наверное, сможет что-нибудь придумать.
Но и этим планом не суждено было воплотиться в жизнь.
Оказалось, что дом, в котором они жили, был записан на родителей Михаила, так что о том, чтобы продать его, можно было забыть. Более того, они в ультимативном порядке потребовали, чтобы она немедленно освободила помещение, на которое не имела никаких прав.
— И Наташку свою забирай, ты же ее уже успела испортить. Да и мелкого засранца, пожалуй, тоже.
А младшенькие останутся с нами, мы сами их воспитаем. Все-таки наши внуки, родная кровь Мишеньки, — сказала ей свекровь.
— Ну уж нет, — отозвалась Анна, — детей моих вы не получите.
— Да куда же ты с ними пойдёшь-то? По помойкам скитаться? Тебе там самое место, но деток-то пожалей.
- Это уже не ваше дело, куда я пойду, — отрезала Анна.
— Ну, как знаешь. Всё равно очень скоро служба опеки их у тебя заберёт. И тогда-то они уж точно попадут к нам, — пригрозила свекровь.
продолжение