Валентина набрала номер Ильи, но тот не отвечал. Она написала ему сообщение и отправила.
– Илюхе пишешь? – спросил Тимофей, заводя машину.
– Да, – кивнула она. – Что-то у меня нехорошее предчувствие. Случайно эти наши старички-смотрители не связаны с этой тайной организацией? Вдруг они пристроят нашего Илью куда-нибудь.
– Ну Илюха у нас уже не такой глупый, как раньше, так что его сложно будет просто так заманить и очаровать всякими обещаниями. Неля, а ты что скажешь? – Тимофей посмотрел в зеркало заднего вида на призрака.
– А я откуда знаю, что там с ним происходит, – пожала она плечами. – Пока все спокойно, никаких сигналов мне не поступает.
Аббадон устроился около окна, пожевывал свой ус и задумчиво смотрел на проходящих людей.
– А ты чего, блоховозка, молчишь? – пихнула его Неля. – И у Шапиро молчал, только фыркал и умывался. Вёл себя, как обычный уличный помойный кот.
– Давай, давай, скажи ещё какую-нибудь гадость. Нам же только этого не хватает, твоих подколок, – хмыкнул кот.
Тимофей лишь вздохнул, не отрывая глаз от дороги.
– Опять началось. Ты сегодня особенно ворчлив, Аббадон.
– А ты попробуй поживи с этой компанией, – кот лениво потянулся на сиденье. – Сплошные нервы и тайные заговоры. Никакого кошачьего спокойствия.
– Зато не скучно, – фыркнула Неля. – А вообще, ты вёл себя у Шапиро подозрительно тихо. Даже для тебя. Обычно ты хоть пару язвительных комментариев в сторону бросишь.
Аббадон замолчал, перестал вылизывать лапу и снова уставился в окно.
– Я наблюдал. Шапиро… от него тянет страхом, – наконец произнёс он тихо, и его голос утратил привычную насмешливость. – Не его собственным. Он не трус. Но от него тянет чужим, холодным страхом. Таким, какой бывает у того, кто долго носит маску и боится, что её сорвут не с него, а с кого-то другого. А молчал я, потому что принюхивался. Да и вообще ему не надобно знать, что у вас кот говорящий и разумный. Пусть думает, что вы обычные прибабахнутые владельцы, которые носятся со своим питомцем и таскают его везде с собой.
Валя повернулась к нему, её лицо стало серьёзным.
– Логично. И к какому же ты пришёл выводу, нюхач?
– Что он не враг. Но и не друг. Он – проводник. И он ведёт не только вас. Он ведёт и их. И сам не знает, на чьей стороне окажется, когда всё закончится. И самое главное, что ему на это наплевать.
– Поэтично, – буркнул Тимофей. – И чертовски неутешительно. Значит, доверять ему нельзя.
– Доверять нельзя никому, – философски заметил Аббадон. – Кроме меня, разумеется. Я хотя бы честен в своём эгоизме. Мне выгодно, чтобы вы оставались живы и на свободе. Вы – мои кормильцы и источник развлечений.
– Как мы тронуты, – усмехнулась Валя.
– Неля, сгоняй за Ильей. Пусть долго там у них не засиживается, – скомандовал Тимофей. – Сейчас куда?
– Я предлагаю ехать на дачу, – ответила Валентина. – Там у нас на доме и защита стоит, и места много, а в квартире не повернуться, не развернуться. Илья вообще в прошлый раз спал на разобранном кресле.
– Лику брать будем? – спросил Тимофей.
– Её не пустит Григорий Аркадьевич, – вздохнула Валя. – Я так поняла, что она пыталась проредить его коллекцию.
– Откуда знаешь? – оживилась бабка Неля.
– Я нашла в своём рюкзаке маленькую статуэтку балерины.
– Вот ведь щучка крашеная, – возмутилась Неля. – А мы к ней, как к родной. Ещё и у этого и-рода деньги для неё выклянчили.
– Да, попыталась украсть, – холодно констатировала Валя. – Факт. И сейчас у меня нет ни сил, ни желания разбираться в её мотивах. Может, для коллекции, может, на продажу, может, просто вредная. Но призрак в дом ее не пустит больше. Сейчас это – наименьшая из наших проблем.
– Согласен, – кивнул Тимофей. – Сначала дача. Потом, если выживем, разберёмся и с Ликой. Неля, как там с Ильёй?
Призрак на секунду замерла, её взгляд стал отсутствующим, будто она прислушивалась к чему-то далёкому.
– Жив, здоров, – отчеканила она наконец. – Но вокруг него барьер. Чужая защита. Не враждебная, но плотная. Не пробиться и не вытащить его силой, не поднимая шума. Сидит, слушает каких-то стариков. Скучно им, видимость.
– Значит, пока наблюдаем, – резюмировал Тимофей. – Скажи ему, что мы его ждём. Ехать, так всем вместе. Давайте сейчас в квартиру заскочим, вещи заберём, потом за продуктами, захватим Илюху и потом уже на дачу.
– А тебе на работу выходить не надо? – спросила его Валя.
– Я взял отпуск на пару недель. Но если такая канитель продолжится, то придётся уволиться.
– Уволиться? – фыркнул Аббадон, не открывая глаз. – Оптимистично. Предполагаешь, что через пару недель у тебя всё ещё будет какая-то работа, кроме как прятаться и выживать?
– Не пессимизируй, пушистый, – огрызнулся Тимофей.
Машина тем временем уже сворачивала на их привычную улицу.
– Стой! – вдруг скомандовала Валя, вжимаясь в кресло. – Проезжай мимо.
Тимофей, не споря, нажал на газ. Напротив подъезда их дома действительно стояла неприметная серая иномарка. Из окна водительской двери был выброшен окурок.
– Уже выяснили про нашу городскую берлогу, – мрачно констатировал Аббадон, приоткрыв один глаз. – Следят, а может, и ждут.
– Значит, в квартиру – никак, – Тимофей сжал руль. – Вещи, документы… всё там.
– Документы – да, проблема, – согласилась Валя. – Но не смертельная. А вот без зубных щёток как-нибудь переживём. Едем за Ильёй. Сейчас.
– План? – спросил Тимофей, резко разворачиваясь на перекрёстке. – Неля же сказала, вокруг него барьер.
– Барьер – не стена, – Неля внезапно материализовалась на заднем сиденье, отчего Аббадон неодобрительно дёрнул ухом. – Его можно отвлечь. Как сторожевого пса. Нужно создать небольшой, но яркий всплеск чужеродной магии где-нибудь по соседству. Пока они будут разбираться, что это было, я проскользну, схвачу пацана за шкирку и – ап – и мы тут.
– А источник всплеска? – спросила Валя. – Я не уверена, что сейчас готова к таким фокусам.
Все взгляды устремились в сторону кота. Тот смерил их высокомерным взглядом.
– Что? Вы предлагаете мне, существу с тысячелетней родословной (по крайней мере, на вид), роль сигнальной ракеты?
– Ты – идеальный кандидат, – без тени сомнения заявила Неля. – Незаметный, проворный и наверняка знающий пару-тройку грязных трюков. Сделаешь вид, что нападаешь на местного домового или начнёшь гоняться за астральной молью, или натуральной крысой. Главное – шумно и с размахом.
Аббадон тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, насколько он унижен этим предложением.
– Ладно. Но за это я требую не корм с тунцом. Я требую целую банку красной икры. И чтобы вы мне её вскрыли и подали на блюдечке. Без разговоров.
– Договорились, – не став торговаться, сказала Валя. – Только вернись целым.
– О, не беспокойтесь за мою шкуру, – кот потянулся, и в его глазах мелькнул знакомый озорной огонёк. – Я ещё покажу этим ретроградам, как надо устраивать хаос. Приготовьте икру.
– Надеюсь, у тебя всё получится, – проговорила Валя.
– Не стоит во мне сомневаться, я никогда повода не давал, – фыркнул Аббадон.
Машина понеслась по направлению к дому смотрителей, где находился Илья, оставляя позади серую иномарку и неведомую, но уже приближающуюся опасность.
Автор Потапова Евгения