Эльвира Тимуровна чувствовала себя на рынке абсолютно уверенно: за многие годы она досконально изучила все его законы и подводные камни. Но совсем недавно её профессиональное чутьё подсказало: вокруг неё начинают плести какие‑то сети, и дело тут нечисто.
Понимала: рассчитывать только на собственные силы в таком вопросе — почти безнадёжно. Поэтому опытная хозяйка торгового дела решила подключить специалиста. Среди её давних знакомых нашлось немало бывших следователей, переквалифицировавшихся после ухода из органов в частных сыщиков. После обеда Эльвира села за поиск подходящего человека.
По старой привычке она сперва слегка сплюнула на указательный палец левой руки, а уже потом стала перелистывать страницы толстого еженедельника, исписанные аккуратным мелким почерком. Во время этого ритуала женщина бурчала себе под нос:
— Помню же, записывала контакт Вени Ведерникова. Как назло: когда не надо — на глаза лезет сразу, а как приспичит — перелопать всё приходится…
Её блокнот, за который Эльвиру давным‑давно прозвали «королевой рынка» — вдовой старого директора главной городской торговой площадки, — был чем‑то вроде личной энциклопедии и справочника одновременно. В нём хранились краткие записи обо всех значимых событиях, пометки на будущее и, в зашифрованном виде, данные обо всех банковских счетах.
Многие только мечтали подержать в руках этот «священный фолиант», но владелица запирала его в сейфе с современной системой защиты. Каждое утро она открывала стальной шкаф, чтобы достать дневник: работать без его подсказок ей казалось невозможным. Вечером тетрадь отправлялась обратно под надёжный замок.
Эльвира была уверена, что никто, кроме неё, к этим записям доступа не имел. Однако в последние дни — или даже недели — это чувство спокойствия дало трещину. Она не могла толком объяснить, какое именно мелкое несоответствие заставило её насторожиться, и пыталась разобраться в собственных сомнениях, перелистывая знакомые страницы.
Наконец раздался довольный возглас:
— Нашла! И с чего это мне взбрело записать Веню на букву «М»? Совсем с ума сошла. Нужно переписать…
Не откладывая, она набрала номер частного сыщика. Тот откликнулся сразу:
— Элечка, как приятно вас слышать!
— Вениамин, откуда вы поняли, что звоню именно я? — не скрывая удивления, спросила она.
В трубке прозвенел весёлый смех:
— Иду в ногу со временем и дружу с техникой. Однажды сохранил ваш номер в телефоне — теперь аппарат сам подсказывает, кто обо мне вспомнил.
Он немного приукрасил действительность, но Эльвире было приятно слушать подобные интонации: как‑никак, женщине в любом возрасте важно чувствовать внимание со стороны мужчины. В тон ему она заметила:
— А я технике особенно не доверяю. Телефон ведь можно потерять. Или стащат, а потом начнут шантажировать…
— Ну и картины вы рисуете, прямо сюжет для детективного романа.
Эльвиру будто кольнуло.
— Вениамин, вы не промахнулись. У меня серьёзное подозрение, что среди моих людей завёлся «казачок», засланный кем‑то со стороны. А я в этих ваших технологиях плохо разбираюсь. Все платежи и важные бумаги проходят через компьютер… Может, я коряво объясняю?
— Всё предельно ясно, — сразу посерьёзнел детектив. — Но вы правы: по телефону такие вещи обсуждать не стоит. Лучше встретиться.
Его интонация заметно изменилась, давая понять, что разговор по линии пора завершать:
— Когда мне к вам заехать?
Эльвира не уловила этого перехода и по‑прежнему задорно ответила:
— Хоть сейчас. Я буду ждать вас у себя в кабинете.
Ещё с минуту она крутила в руках заветный блокнот, затем направилась к сейфу. Лишь когда электронный замок щёлкнул, женщина вспомнила, что так и не перенесла запись Вениамина на нужную страницу.
— Совсем стала рассеянной в последнее время, — пробормотала она. — Похоже, старею…
Она старалась не зацикливаться на возрасте, но отражение в зеркале и назойливые мысли периодически напоминали: лучшие годы, кажется, позади, а впереди маячит перспектива одинокой старости. Чтобы не дать себе окончательно раскиснуть, женщина подошла к зеркалу, строго посмотрела на своё отражение и пригрозила пальцем:
— Так, Эля, не ной. В пятьдесят восемь жизнь только разогревается.
Хотела добавить ещё пару бодрых лозунгов, но «мотивационный тренинг» прервал настойчивый стук в дверь. Она машинально поправила причёску и громко произнесла:
— Вениамин Маркович, заходите.
Дверь распахнулась, и вместо ожидаемого гостя в кабинет влетело сияющее лицо внука.
— Ба, это я!
Эльвира Тимуровна пару секунд переводила взгляд с двери на подростка, затем нахмурилась:
— И что это за внезапное появление?
Парень поёрзал на месте и быстро выпалил:
— Ба, пятёрку дашь? Очень надо.
— Конкретнее, — прищурилась она.
Он замолчал, судорожно прикидывая: сказать правду или придумать правдоподобную легенду. Победила вторая версия, и он скороговоркой выдал:
— Надо сдать на обеды. Папа вчера давал деньги, я их потерял. Сама знаешь, второй раз он не даст. Если сегодня не сдам — всю неделю голодным ходить буду.
Ваня отлично знал, на какое больное место давить: тема еды для бабушки всегда была священной. Но госпожа Лепская за годы общения разобрала внука по косточкам. С нескрываемой иронией она ответила:
— Иван, прекращай врать, рассчитывая на мою старческую наивность. Я хоть и бабушка, но не настолько, чтобы мне пыль в глаза пускать. Этот номер не пройдёт.
Подросток уставился на неё круглыми глазами. Когда первая растерянность ушла, в голосе послышалось искреннее восхищение:
— Ба, да ты огонь!
— Что именно тебя поразило? — уточнила Эльвира. — Словарный запас или то, что твой гениальный план рассыпался за две секунды?
— И то, и другое, — честно признался Ваня. — Я знал, что ты крутая, но не представлял, что настолько.
Эльвира усмехнулась:
— Чтобы понимать оппонента, сначала надо выучить его язык. Это универсальное правило.
— Ба, да какой я тебе оппонент? — возмутился он. — Я же на твоей стороне! Ты у меня лучший друг, я тебе всегда всё рассказываю.
— Ванька, не подмасливай, — отрезала она. — Лучше честно скажи, зачем тебе деньги. И сразу предупреждаю: если только узнаю, что ты куришь или балуешься какой‑нибудь гадостью…
— Началось… — вскинул он руки. — Нет у меня вредных привычек, ты сама прекрасно знаешь.
В голосе уже звучали обиженно‑жалобные нотки, совсем не вязавшиеся с его ростом и спортивной фигурой. Эльвира с нежностью смотрела на подросшего внука и всё же пожурила:
— Под два метра уже, с виду взрослый мужик, а по‑прежнему выпрашиваешь у бабушки деньги, как первоклашка. Ладно, пятёрку дам, не обеднею. Но мне действительно интересно, на что мой внук так срочно решил потратиться.
Они всё ещё стояли в дверях, каждый погружённый в свои мысли. Отношения у них давно были доверительные, почти товарищеские, но в последние месяцы Ваня всё чаще уходил от откровенных разговоров. Эльвира списывала это на возраст и секреты личной жизни. Сейчас, после её вопроса, он вспыхнул до корней волос — только подтвердив её догадку.
— Ладно, можешь не раскрываться, — смягчилась она. — Держи свои пять евро. Побалуй свою девочку чем‑нибудь вкусным.
У парня вспыхнули даже уши. Заикаясь, он выдавил по слогам:
— Ли-на давно хочет питомца. Родители не разрешают, у них свои тараканы.
— То есть Лина — это, я так понимаю, предмет твоих нежных чувств? — с интересом уточнила бабушка.
Ваня неловко взлохматил свою рыжую чёлку.
— Ну… типа да, — пробормотал он. – У неё завтра день рождения, и мы с пацанами решили исполнить её мечту. Как раз нашёлся один красавец — белый котёнок.
Эльвира Тимуровна без слов достала из кошелька ещё пару тысяч.
— Насколько я осведомлена, такие питомцы стоят недёшево. И запомни: именинницам дарят не только котят, но и цветы. Зайди к Гарику, выбери приличный букет и передай, что это по моей просьбе.
— Ба, ты лучшая! — просиял Иван.
Веснушчатое лицо вытянулось в счастливой улыбке, и он пулей вылетел из кабинета, даже не попытавшись прикрыть за собой дверь.
Секретарша уже открыла рот, чтобы язвительно заметить что‑нибудь о манерах некоторых посетителей, но Эльвира её опередила:
— Бесполезно целый день поучать, — сказала она вполголоса. — Всё равно будут делать по‑своему. Так быстро наши дети и внуки вырастают…
Мария Никитична была лет на десять моложе своей начальницы, но собственных испытаний ей тоже хватило. Она взглянула на Эльвиру преданно и вздохнула:
— Детям, конечно, хорошо — растут быстро. Плохо другое: рядом с ними мы с каждым днём выглядим всё старше.
Эльвира в ответ дружески хлопнула помощницу по плечу так, что та едва не присела.
— Машенька, с таким подходом можно сразу ложиться и умирать. Наши годы — самое интересное время, мы ещё ого‑го какие. Всё зависит от нас!
Секретарша вдруг оживилась, будто что‑то вспомнив:
— Ой, Эльвира Тимуровна, совсем вылетело из головы! Вчера уже под вечер, когда вы уехали, курьер принёс вот этот пакет.
Руководительница неодобрительно покачала головой:
— Машенька, ну как же так? Почему только сейчас?
— Простите, я совершенно забыла… — смущённо пробормотала та.
— Думала, рассеянность только за мной бегает, — усмехнулась Лепская. — А оказывается, и вас уже догнала. Между прочим, вы меня на десять лет моложе!
Как подобает подчинённой, Мария Никитична в ответ послушно хихикнула, но протянуть пакет начальнице не успела — в приёмной появился Вениамин Маркович.
— Как и договаривались, госпожа Лепская, полностью в вашем распоряжении, — с лёгким поклоном произнёс он.
— Очень рада, проходите, — указала она на кабинет.
По дороге Эльвира перехватила у секретарши пакет и тут же принялась его вертеть в руках.
— Впервые получаю такую посылку…
— Разрешите взглянуть, — попросил детектив. – На будущее: подозрительные отправления лучше не вскрывать сгоряча, неизвестно, что там внутри.
Эти слова её заметно напрягли, но, осмотрев бандероль, Вениамин Маркович успокаивающе улыбнулся:
— Ничего опасного не вижу. Можете открывать.
— Напугали вы меня, — проворчала она, — чуть сердце не остановилось.
Под несколькими слоями плотной бумаги скрывались пёстрые рекламные буклеты и столь же яркая открытка с лозунгом: «Вместе с Сити-групп сделаем наш город ещё красивее».
— Машенька, вы о такой фирме что‑нибудь слышали? — спросила Эльвира, глядя на секретаршу.
Та по‑прежнему выглядела озадаченной:
— Впервые вижу, хотя название будто где‑то мелькало…
— Будьте добры, поднимите всю возможную информацию, — спокойно распорядилась Лепская. — И ещё: выясните, у кого из наших работников сейчас или раньше были контакты с этой компанией.
Детектив вопросительно вскинул бровь, и Эльвира уточнила:
— Терпеть не могу, когда заходят исподтишка. Есть интерес — позвони, назначь встречу, обсуди. Это нормальные правила игры в бизнесе. А присылать красивые фоточки исподтишка…
Она повернулась к секретарше:
— Мария Никитична, вы всё услышали. Действуйте.
Та энергично кивнула и потянулась к телефону. Эльвира Тимуровна прошла в кабинет, детектив последовал за ней. Вениамин Маркович мысленно отметил про себя её хватку: «С виду простушка, почти колхозница, а нюх — как у ищейки».
Озвучивать такие сравнения он, разумеется, не стал — это выглядело бы нелепо и грубо, — но от комплимента удержаться не смог:
— Эльвира Тимуровна, вам точно нужен детектив? Такое впечатление, что вы сами обставите с опытом половину коллег по цеху.
Эльвира посмотрела на детектива исподлобья, с заметной долей скепсиса.
— Одно дело — соображать, и совсем другое — уметь правильно распорядиться сведениями. Вы в этом профессионал, потому я вас и позвала. Обещаю, много времени не отниму.
Вениамин Маркович устроился в кресле поудобнее, а хозяйка кабинета на ходу бросила:
— Сейчас нам принесут кофе, и я подробно расскажу, что не даёт мне покоя последние дни.
— То есть есть чёткая точка отсчёта, момент, с которого начались тревожные изменения? — уточнил он, всматриваясь в неё с интересом.
— Именно так. Вы по телефону говорили про всякие «передовые технологии». Есть ощущение, что здесь не обошлось без людей, связанных с компьютерами. Хотя не исключаю и вариант, что за мной банально следят конкуренты.
Детектив едва сдержал усмешку:
— Эльвира Тимуровна, честно говоря, не думал, что наш местный рынок может кого‑то настолько заинтересовать. Хотя, возможно, это я чего‑то не понимаю.
— Вот, вы опять, — с лёгкой досадой вздохнула Лепская. — Думаете, что я всё драматизирую. Я в бизнесе давно и умею отличать пустяки от серьёзных вещей. Сейчас покажу вам пару документов — сами увидите, что я не такая наивная, как кажусь. Вот, смотрите: финансовый отчёт за прошлый месяц. Обратите внимание на даты. Видите, где разрыв по времени?
Вениамин быстро пробежался взглядом по распечаткам, потом стал вглядываться внимательнее.
— Хитро сделано. В целом всё выглядит ровно, но кое‑где даты расходятся. Получается, в один и тот же день проходят одни и те же суммы, и не сразу заметно, что деньги «гуляют» несколько раз.
— Я и сама не сразу врубилась, — усмехнулась Эльвира. — Простите сленг, это мой внук меня «образовывает».
Дверь тихо приоткрылась, в кабинет вошла Мария Никитична с подносом. Ставя его на стол, она задела буклеты «Сити-груп» — те разлетелись по полу.
— Ой, простите!
Эльвира одарила её тяжёлым взглядом, а Вениамин уже наклонился, чтобы собрать листовки. Вдруг он воскликнул:
— Секундочку, посмотрите, что здесь!
Он протянул ей одну из брошюр с картой города.
— Похоже, именно здесь ключ ко всей истории. И, боюсь, компьютерщики тут лишь инструмент. Простите, но складывается впечатление, что кто‑то нацелился отжать у вас это лакомое место.
Руки Эльвиры заметно дрогнули, когда она взяла ламинированный буклет. На схеме рынка не существовало — на его месте крупно значились три буквы: «Д.П.Р.», а внизу аккуратно было расшифровано: «Детский парк развлечений».
— Хорошо, лихо придумано, — глухо сказала она. — Но меня смущает, что со мной до сих пор никто не пытался связаться. Ни переговоров, ни угроз, ни давления — тишина.
Детектив сделал пару глотков кофе.
— Как раз это и настораживает. Значит, кто‑то действует через вашего человека. Есть вероятность, что вас пытаются обвести вокруг пальца и оставить у разбитого корыта.
— Но разве такое возможно? — нахмурилась Лепская.
— Вполне, если от вашего имени начнёт действовать кто‑то другой, имеющий доступ к документам и счетам. Я бы на вашем месте вызвал специалиста по технике: пусть проверит компьютеры, телефоны, офисное оборудование на предмет «жучков» и подозрительных программ. А я тем временем плотно займусь этой вашей «Сити-груп». Чутьё подсказывает, что за ярким названием скрывается обычная шайка мошенников.
— Хорошо, прислушаюсь, — кивнула Эльвира. — Внук у меня в технике силён, он мог бы…
— Не стоит, — мягко, но твёрдо перебил её Вениамин. — В это лучше не втягивать даже самых близких. И ещё: проверьте домашний компьютер.
— Неужели всё настолько серьёзно?
— Пока рано делать выводы, — ответил он. — Но уже ясно одно: кто‑то активно пользуется вашими деньгами, и, боюсь, аппетит этого человека скоро только возрастёт.
Эльвира Тимуровна считала себя человеком крепким, закалённым, но новое открытие ударило по ней, как бетонная плита. Мысль о том, что кто‑то из своих играет против неё, казалась невыносимой. Она даже внутренне сопротивлялась любым подозрениям, но логика подсказывала: к столь тонкой схеме мог иметь доступ только ближайший круг.
— Мне нужно на пару дней скрыться ото всех и спокойно всё разложить по полочкам, — тихо сказала она.
В сложных ситуациях Эльвира всегда уезжала на дачу: тишина, воздух и смена обстановки помогали привести голову в порядок.
Сейчас она решила не изменять проверенному ритуалу. Высунувшись в приёмную, бросила:
— Машенька, меня до понедельника не будет.
— Но, Эльвира Тимуровна, впереди же выходные, всегда шквал клиентов и вопросов! — всполошилась секретарша.
— Для этого у меня целых два зама, — отрезала Лепская. — Не зря же я им зарплату плачу. Пусть поработают, а не штаны просиживают. Кстати, позовите‑ка этих бездельников ко мне. Сейчас устрою им профилактическую взбучку.
Заместители возникли в дверях так быстро, что Эльвира даже не успела дойти до стола. Тратить драгоценное время на долгие наставления ей не хотелось, поэтому она устало, но жёстко произнесла:
— Так, ребята. Даю вам ровно неделю, чтобы навести порядок в нашем «рыночном королевстве». Не справитесь — без лишних напоминаний пишите заявления.
Я устала управлять всем в ручном режиме, пока вы тут ходите, как Шалтай с Болтаем. Надеюсь, мысль донесла ясно?
Парни синхронно кивнули и так же быстро ретировались.
Эти двое появились у неё пару лет назад «по распределению» — с биржи труда.
Оба с высшим образованием, талантливые, но долго не могли найти работу по профилю. В итоге центр занятости позвонил именно ей с просьбой пристроить «перспективных молодых специалистов». Когда они впервые вошли в её кабинет, Эльвира едва удержалась, чтобы не всплеснуть руками, и всё‑таки буркнула:
— Прислали мне мальчишек… Что я с вами делать буду?
Однако ребят такой приём не смутил. Более смелый ответил с улыбкой:
— Цыплят по осени считают. Скажите, что нужно, — разберёмся, хватки нам не занимать.
И действительно, им хватило всего пары месяцев, чтобы доказать свою полезность.
Рынок оживился, прибавилось постоянных клиентов, появились новые услуги. Но вместе с этим стали проявляться и менее приятные стороны: заместители быстро освоились и начали позволять себе лишнее.
Эльвира не была против того, чтобы сотрудники подрабатывали и получали «плюшки», но периодически приходилось напоминать, кто здесь главный.
После разговора с детективом ей снова пришлось устроить подобную «встряску». И уже когда за ними закрылась дверь, внезапно кольнула мысль: а что, если именно эти толковые, улыбчивые парни рано или поздно решат подставить и её?
Впрочем, в список потенциальных «подпольных злодеев» легко вписывались и Машенька‑секретарша, и ещё пара надёжных на первый взгляд сотрудников.
продолжение