Житейская мудрость гласит: если жизнь дала тебе лимоны, сделай из них лимонад. Организмы часто следуют этому совету. Получив "при раздаче" весьма скверные особенности строения, они "доводят" их подчас очень нетривиальным образом. И получают на выходе вполне конкурентоспособный результат.
Возьмём кенгуру. Это сумчатая версия быстрого травоядного. На "большой земле" плацентарные решали эту задачу несколько раз схожим образом. Составляющие идеального травоядного такие:
1) высокие зубы, позволяющие многие годы питаться травой, несмотря на истирание;
2) сложно устроенный пищеварительный тракт, где живут симбиотические бактерии;
3) длинные тонкие ноги и центр тяжести, расположенный между ними, что позволяет, при необходимости переходить на галоп;
4) пальцехождение — чтобы нога была длиннее, а суставов в ней больше;
5) высокие темпы размножения, чтобы возмещать убыль.
Если с первыми двумя пунктами у сумчатых проблем не было, то передвижение и быстрое размножение обеспечить было трудно. Хвост у сумчатых широкий и мясистый у основания. Он сдвигает центр тяжести назад. Превратить его в невесомую "метёлку", как у копытных, трудно. Легче было избавиться от него полностью, как это сделали вомбаты и коалы, — но этих-то спринтерами при всём желании не назовёшь. А без правильно расположенного центра тяжести не помогает и пальцехождение.
Трудности есть у сумчатых и с выведением потомства. Оно ограничено не только количеством сосков, но и вместимостью сумки. Сумчатые не могут производить на свет детёнышей, которые через несколько часов после рождения способны следовать за стадом. Они вынуждены носить их с собой. А значит детёнышей в выводке не должно быть много.
Как на этот вызов ответили кенгуру? Они не стали исправлять особенности сумчатых, влияющие на их передвижение. Наоборот, они выкрутили их на максимум. Центр тяжести смещён назад? Отлично, сдвинем его ещё больше! Пусть туловище завалится, а мускулистый хвост послужит замечательной третьей опорой. Зато кенгуру освоили уникальный для крупных млекопитающих способ передвижения — прыжки. И заодно освободили передние лапы, которыми теперь можно нагибать вкусные ветки — не приходится с языком мучаться.
Ноги опираются на стопы? Прекрасно! Оставим всё как есть, но пусть это будут очень длинные стопы. Так легче стоять на двух ногах. А лодыжку всё равно можно будет использовать при перемещении — мы же теперь не бегаем, а прыгаем.
Проблему с количеством детёнышей кенгуру решили прямо, но также изящно. Самки не стали производить больше потомства в каждом выводке. Они приобрели способность беременеть во время выкармливания. В результате при матери может одновременно находиться до трёх поколений детёнышей: новорожденный, размером с червячка, упитанный малыш и подросток, который ходит рядом и залезает в сумку только в самой критической ситуации.
Результат налицо. Современные гигантские кенгуру были весьма успешны в прежней сумчатой фауне Австралии. Они выжили после прихода аборигенов. Они вынесли появление динго. И после появления белого человека, который привёз с собой массу успешных инвазивных видов (а это не только кошки, но и, например, верблюды), гигантские кенгуру плодятся и заполняют собой землю.
Потому что их стратегия работает.