— Сереж, мне нужно найти ещё несколько человек. Всех, кого получится, — голос Марины в трубке звучал плоским, выгоревшим тоном, без прежней дрожи и паники. Теперь в нём была лишь холодная, отчаянная решимость.
— Марин, подожди, ты в себе? — встревоженно ответил Сергей. — Где ты? Как ты? Что там вообще было? Ты пропала на три дня, я уже места себе не находил!
— Я в порядке, — она солгала, глядя в потолок, когда-то так любимой их с мужем, спальни. — Просто… мне нужно кое-что выяснить. Женщины, их несколько. Найди их для меня, я пришлю фото. Пожалуйста.
Она выслала ему фотографии остальных женщин из железного ящика. В голове, словно заевшая пластинка, крутилась фраза Ирины: «Он дал мне смысл». А её собственный смысл, её брак, её общая с Владимиром история, длиною в четверть века, рассыпался в прах, оказавшись жалким фасадом.
Сергей, хоть и был серьёзно напуган её состоянием, работал быстро. Через два дня он прислал первые результаты. Ещё три имени, три города, три новые точки на карте её горя. Одна из женщин, Елена, жила в Воронеже. Марина посмотрела на её фото – смуглая брюнетка с грустными, словно из другой эпохи, глазами, на обороте снимка – ничего, только дата. Много лет назад. Ещё до того, как их сын пошёл в школу.
Она почти ничего не ела эти дни. Чувство голода притупилось, зато обострилось обоняние – ей везде чудился тот самый запах из ящика, смесь духов, пыли и чужой жизни. Она механически собрала рюкзак, села в свою машину и поехала. Дорога на этот раз была не мучительной, а какой-то отстранённой. Она не думала, не анализировала, не прокручивала в голове диалоги. Она просто ехала, как запрограммированный робот, выполняющий единственную задачу. Её мир сузился до одной цели – найти их всех. Увидеть масштаб. Понять, был ли её брак чудовищной случайностью или тщательно выстроенной, ужасающей системой.
Воронеж встретил её хмурым, низким небом и мелким, моросящим дождём, который не столько шёл, сколько висел в воздухе, покрывая лобовое стекло незаметной плёнкой. Адрес, который дал Сергей, оказался частным домом в одном из старых, «спальных» районов. Небольшой, потрёпанный временем домик с облупленной голубой краской и палисадником, где росли бледные, побитые непогодой кусты. Марина, не давая себе времени на раздумья, на слабость, на панику, нажала на кнопку звонка у калитки. Звонок прозвучал глухо, как будто из-под земли.
Дверь открыла пожилая женщина в простом ситцевом халате. Лицо её было изрезано морщинами, глаза – уставшие, с красными прожилками.
— Вам кого? — спросила она, оглядывая Марину с немым вопросом, без интереса.
— Мне нужна Елена, — проговорила Марина, с трудом находя в сумке заветную фотографию. Её пальцы не слушались. — Вот её фото. Мне сказали, что она живёт здесь.
Старуха взглянула на снимок, и её лицо, такое спокойное секунду назад, исказилось гримасой внезапной, живой боли. Глаза сразу наполнились влагой, помутнели.
— Лены моей… Лены моей больше нет, — прошептала она, и голос её дрогнул, сорвался на высокой ноте. — Год назад её не стало. Рак. Всего за три месяца всё случилось…
Марина почувствовала, как у неё подкашиваются ноги, а в ушах зазвенело. Она приехала за правдой к призраку, к тени. Эта женщина, Елена, уже ускользнула от неё навсегда, унеся свою часть тайны Владимира в могилу.
— Я… я прошу прощения… Я не знала… — пробормотала она, чувствуя себя нелепо и жутко.
— Вы кто ей будете? — старуха смотрела на неё сквозь слёзы с тихой, безнадёжной надеждой, будто в незнакомой женщине с порога была какая-то частица её умершей дочери, последняя весточка.
— Я… жена человека, которого она, возможно, знала, — с трудом подбирая слова, показала Марина фото Владимира, то самое, сварливого, с которого он смотрел на неё с их свадебной фотографии.
Глаза старухи расширились, в них мелькнуло узнавание, а потом – безмерная усталость. Она молча, с глухим лязгом откинула щеколду калитки.
— Заходи. Раз уж приехала… Чай будешь?
Марина кивнула и вошла во двор. Дом внутри оказался таким же старым и пропахшим временем, лекарствами и одиночеством, как и снаружи. На стенах в простеньких рамках – фотографии. Молодая Елена, та самая, с фото из ящика. А рядом – множество фото мальчика-подростка с тёмными, как у матери, волосами и серьёзным, не по-детскому сосредоточенным взглядом.
Женщина, представившаяся Татьяной Ивановной, матерью Елены, поставила на стол застеленный клеёнкой чайник и две простые, без изысков чашки.
— Так вы его жена… — она тяжело вздохнула, садясь напротив Марины и сгорбившись. — Лена о вас никогда плохо не говорила. Ни разу. Говорила, вы ни в чём не виноваты, что он вас не бросит.
— А что она говорила о нём? — тихо спросила Марина, сжимая в руках горячую чашку, пытаясь поймать хоть каплю тепла, которое не находило пути к её заледеневшей душе.
— Сначала он просто привёз ей запчасти для швейной машинки, — начала Татьяна Ивановна, глядя в запотевшее от дождя окно. — Она у меня одна была, швеёй работала, в ателье, скромная очень, в люди лишний раз не показывалась. А он… видный такой, сильный, голос глухой. Стал заезжать, когда в Воронеж рейсы были. Помогал по хозяйству, забор починить, сантехнику какую… Она светлела вся, расцветала, когда он приезжал. Так долго одна была, а тут он…
Она замолчала, вытирая украдкой уголок глаза краем халата.
— А потом она забеременела. Сказала ему. А он честно, прямо так и ответил, что женат, семью бросать не будет. Но ребёнка признает, помогать будет. Так и вышло. Родился у неё Антоша.
Старуха указала взглядом на фото серьёзного мальчика.
— Он его навещал. Привозил подарки неброские, но нужные. Конструкторы там, книги. Для Лены он был как лучик света в её жизни. Она его не осуждала. Говорила:
«Он честный, мам. Он меня не обманывал, не обещал лишнего». А после… после её похорон он приезжал. Всего один раз. Деньги на памятник дал. Передавал через меня для Антоши. Сейчас парень в колледже учится, на повара.
Марина слушала и снова, как и в случае с Ириной, не могла найти в этой истории классического злодея. Была одинокая, несчастливая женщина, был внимательный, помогающий мужчина, был ребёнок, рождённый если не от любви, то от доброты и уважения. Не было лжи, не было пустых обещаний. Была какая-то чудовищно-спокойная, бытовая, циничная договорённость. И её муж, Владимир, был центральной фигурой в этой схеме.
— Зачем? — снова задала она свой главный, измучивший вопрос, обращаясь уже не столько к старухе, сколько к самой себе, к пустоте в собственной груди. — Зачем ему это всё было нужно?
Татьяна Ивановна пожала худыми, костлявыми плечами.
— Кто его знает, милая. Кто его разберёт. Может, чтоб себя сильным чувствовать, нужным. Может, детей хотел, раз у вас с ним только один сын был… А может, просто по-своему помогал, как умел. По-мужски. Лена была ему только благодарна. До самого конца.
Марина допила уже остывший чай, поблагодарила и вышла. Дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Она села в машину, но не завела мотор. Она смотрела на струи воды, ползущие по стеклу, и думала о Лене, которая умерла, так и не дождавшись своего «лучика света», о её сыне Антоше, о Кате Ирины. Она думала о других женщинах, чьи фото лежали у неё в сумке, и её охватывал леденящий душу, панический ужас от осознания. Это не была череда случайных, порочных связей. Это была система. Целенаправленная, выстроенная годами, с чёткими, неозвученными правилами. Её Владимир не просто изменял. Он создавал свою сеть. Свою империю женщин. Рассыпанную по карте страны коллекцию одиноких сердец и оставленных, но не забытых им детей.
Он не был монстром в классическом понимании. Он был чем-то иным, более сложным, непонятным и оттого бесконечно более страшным. Он был сеятелем. И теперь ей, Марине, предстояло объехать все эти города, чтобы увидеть всходы. Чтобы своими глазами увидеть масштабы всего, что сотворил её Владимир. Как теперь выяснилось, не только её.
Финал истории уже здесь
Спасибо, что дочитали эту часть истории до конца. Понимаете ли вы теперь мотивы Владимира или его поступки кажутся необъяснимыми? Что, на ваш взгляд, двигало им — жажда самоутверждения, потребность в продолжении рода или что-то иное? Поделитесь своим мнением в комментариях, мне очень важно ваше видение. Ваши лайки и репосты помогают каналу развиваться и находить новых читателей.
Если тема сложного выбора и семейных тайн вас задела, возможно, вам будет интересна другая история