Громкий стук в дверь разбудил Игната. Он открыл глаза, замечая, что на улице уже светло. Поморгав какое-то время, оставаясь всё ещё в кровати, Игнат пытался понять, где находится и что происходит, после присел на край, установив ноги на холодный пол.
Стук опять повторился, только теперь в окно, к тому же кто-то пытался докричаться до него. Деревянный дом, поставленный на совесть ещё в прошлом веке, глушил все звуки, поэтому разобрать, что говорят на улице было не слышно.
Игнат поднялся, отправляясь к входной двери, забыв про обувь. Спустя несколько секунд он открыл дверь, на крыльце стоял Виктор, который тут же начал тараторить своё.
- А я стучу-стучу, десять часов уже, вот собрался с утра, заказ один есть, думаю, дай к вам загляну. Не думал, что вы спите ещё, вы уж извиняйте.
Он не стал слушать хоть какое-то объяснение от хозяина дома, тут же залез в свою сумку, которая висела на плече, и достал оттуда нож, подавай его Игнату.
Хозяин дома машинально протянул руку в ответ, желая взять дар, но гость в этот момент резко убрал своё преподношение, продолжая радостно рассказывать.
- Ой, примета плохая, лучше на дерево положить, чтобы не поругались мы. Говорят, если часы дарить или ножи, то это к скандалу, поэтому нужно на дерево положить и через него якобы всё теряется, - Виктор наклонился и оставил у босых ног хозяина дома свой подарок, удивляясь тому, что тот стоит без обуви на холодном полу, он пальцем показал на ноги и спросил, - вы чего это? Не холодно? Простынете, всё же уже не май месяц. Ну ладно, это я вас разбудил, вы уж меня извините. Я решил подарить вам нож, для вас специально заказывал. Он ручной работы, метал высшего качества, если в лес когда пойдёте, он вам в помощь будет.
Игнат продолжал молчать. По выражению лица было не понятно, вникает ли он в то, что ему говорят или же находится мысленно где-то в другом месте. Его гостя этот никак не останавливало, он продолжал говорить.
- Я это, чего пришёл-то, - Виктор смущённо опустил взгляд на свои руки, которые держал впереди, - жена вернулась. Ушла от Генки, говорит, что дети всё же дома, прощения просила, на коленях стояла, плакала, просила, чтобы я её пустил. Ну я и того, простил её. Вы правы были, она ко мне вернулась. Спасибо, что тогда меня поддержали, - Витька опять наклонил голову вперёд, будто бы то, что он хочет сказать было чем-то постыдным, - просьба у меня есть, может вы с ней поговорите? Может посмотрите её? Чего она всё бегает по разным мужикам? Устал я, да и дети всё же маленькие, вдруг опять сбежит?
- Сбежит, - задумчиво произнёс Игнат.
Виктор подозрительно посмотрел на хозяина дома, не понимая, то ли тот повторил за ним это слово, то ли подтвердил его опасения. В какой-то момент горбатый Витька будто бы что-то увидел, от чего машинально сделал шаг назад, спотыкаясь и с трудом удерживая равновесие.
- Какой-то вы странный, Игнат, заболели что ли? – ответа на свой вопрос Виктору было не суждено получить, так как хозяин дома тут же развернулся, захлопнув перед его носом дверь, так и не взяв свой подарок с пола.
Пройдя в комнату, Игнат уселся на кровать, исступлённо смотря вперёд. В голове было некое напряжение, которое мешало думать. Ему казалось, что Анфиса с усмешкой смотрела на него.
- Смеёшься надо мной, тварь? - чувство ярости проснулось будто бы ниоткуда. Игнат соскочил с кровати, схватил картину со стены и стал ею бить об угол, расположенный справа от его кровати, - врёшь, не возьмёшь меня.
Деревянная рамка и не сопротивлялась, тут же треснула от резкого удара, сам холст порвался по центру. Игнат ухватился за уже разорвавшуюся часть и стал тянуть дальше, уничтожая работу Михаила.
Справившись с портретом, он поднял большую часть с пола, с таким же психом отправляясь к печи, чтобы туда засунуть порванные куски. Поместив всё в печь, Игнат тут же захлопнул её, поднимаясь на ноги с колен. Голова закружилась, а после зашумела так, что сил терпеть не было. Он установил ладони на уши, громко зарычав при этом.
Игнат делал всё на автомате, совсем не понимая цели своих движений. Натянув на себя куртку, штаны и сапоги, захватив шапку, он отправился прочь из дома. Цель была одна – избавиться уже наконец от этой бесконечной боли.
Как оказался в лесу Игнат точно не помнил. Напряжение в голове постепенно ушло, но на его место явились изматывающие сознания мысли. Вспоминался армейский друг Баяр, его смеющееся лицо и фраза: «Боишься – не делай, делаешь – не бойся, не сделаешь – погибнешь».
После вспомнилась Злата, которая тоже почему-то смеялась, заверяя, что нет ничего общего, нет никакого «мы», есть она и их сын с Ринатом. Вспомнился этот противный Ринат, ещё тогда, когда он пытался уговорить его вести бизнес вместе. Было в его лице что-то крысиное, что интуитивно оттолкнуло Игната от него.
«Жена у тебя красивая», - вспомнилась фраза Рината. «Ключевое слово у меня», - тут же тогда отреагировал Игнат и поймал эту слащавую улыбку своего будущего врага.
Они все чередой возникали в его голове, смеясь и радуясь чему-то. Игнат злился, его всё это раздражало, ему казалось, что всё те, кто встречался ему в прошлой жизни, кто делал вид, что является его товарищем или же любящим человеком – все сейчас над ним смеются. Он остановился на тропе и громко закричал, поднимая свой взгляд к небу.
Сколько так бродил по лесу, Игнат не помнил. Что-то уничтожающе-тяжёлое всё никак не уходило из его головы, словно кто-то мучал, находясь внутри его тела. Усталость постепенно накатывала.
Игнат продолжал ходить, то цепляясь за попадающиеся навстречу ветки, то крича на кого-то невидимого, то падая на колени и начиная плакать от бессилия и обиды.
Холод постепенно пробирал его, к тому же он где-то потерял шапку и перчатки. На каких-то участках леса, где деревьев было не так много, ощущался пронизывающий ветер.
- Мама, холодно мне, - даже, чтобы шевелить губами, нужно было прикладывать усилие, - холодно.
Игнат поднёс ладони к губам, выпуская ещё тёплый воздух изо рта, пытаясь согреть озябшие пальцы. Он усмехнулся.
- Ну вот, и вешаться не нужно, мам, - запрокинув голову назад, Игнат посмотрел на небо, щурясь от слепящего солнца, - это конец, мама.
Смиряясь с ситуацией, Игнат спокойно отправился вперёд, замечая под крупной сосной уютное место, чтобы присесть там. Опустившись на пень рядом с мощным стволом, он подался назад, опираясь на дерево и замечая, что тут стало совсем тихо и спокойно.
Ветер то ли стих совсем, то ли не имел возможности заметать снег под дерево. Веки казались такими тяжёлыми, они спешили укрыть путника, чтобы дать Игнату отдохнуть, забываясь сном.
***
- Мама, расскажи мне сказку, - попросил маленький Игнат, пока мать накрывала его сверху тяжёлым, байковым одеялом, - ну ту, помнишь, как сильного молодца невидное чудовище не смогло одолеть.
Лиза улыбнулась. Почему-то нравилась её сыну выдуманная однажды ею история. Пересказывала она её много раз, но Игнату она так и не надоедала. Мать пробовала завлечь сына иными сказками, но безуспешно, мальчик всегда настойчиво просил одну и ту же историю.
- Ну ладно, слушай. Жил на свете, в одной тихой деревушке Тимофей, сын кузнеца. Родителей у него не было, один совсем остался, но верил Тимоша, что жизнь его не зря проходит, поэтому не раскисал. А было у него увлечение, нравилось парню красивые украшения создавать.
Любил он камни, чувствовал их природу и понимал, как совладать с этим материалом. Приснилось как-то раз Тимофею, что далеко, за лесом есть такое хорошее место, где редкие камни водятся, такие, что никто не видел. Бродил часто кузнец по лесу, всё нужное место искал.
Однажды в такое отчаянье зашёл, что решился далеко отправиться, чтобы уже наверняка. Собрал котомку и пошёл. Солнце зашло за деревья, пришлось ему на ночлег устроиться. Была зима, но Тимоша знал, как себе место обустроить. Собрал он ветки от сосны, да выложил их на снег, костёр разжёг, чай заварил, да мясом вяленым полакомился и спать лёг.
В ту ночь луна была полной и очень яркой. Ровно в полночь Тимофея разбудил треск веток позади него. Он подскочил, стал осматриваться и вдруг из леса выходит девушка. Стройная, красивая, глаза, будто бы огоньки, яркие и манящие, улыбка спокойная, бесстрашная.
Прошла она ближе к костру, поздоровалась и разрешения попросила, чтобы присесть у огня. Девушка сказала, что её зовут Айна, от своих отбилась, когда семьёй шли за хворостом днём. Речь у девушки была, что речка журчащая в тихий день. Тимофей даже думать стал, что женой его станет Айна, настолько она ему понравилась.
Но в какой-то момент, когда подавал кусок мяса молодой красавице, почувствовал он холод от неё. Понял Тимоша вмиг, что не девушка перед ним вовсе, а лесное чудовище чудит, желая прибрать к себе душу молодого кузнеца. Слышал он истории бывалых, что передавались из уст в уста.
Те рассказывали, что бродит по лесу чудовище, которое притворяется красивой девушкой. Победить в схватке с кровожадным зверем можно было только одним способом, важно было не поддаться на его уловки, не показывать страх, ну и, конечно, никуда с зазывающей его девушкой идти было нельзя. Айна уже как раз звала его посмотреть что-то. Там яма для животных была выкопана и туда планировалось заманить Тимофея.
- Мама, а зачем чудищу Тимоша?
- Ему всякий человек сгодится. Это чудовище питается страхом людским, горем, слезами. Он от этого сильнее становится. Чем больше разрастается это чудовище, тем больше зла на земле становится и тогда уже сложно ему противостоять. Если этой силе отдаться, позволить только ей править миром, то все люди будут несчастны, не смогут радости испытать.
- Ух, я его бы одолел, а как мам, как с ним справиться? Может меч мой взять, который мне папка строгал из дерева? Я как замахнусь, как отрублю ему голову и всё, никто больше плакать не будет.
- Нет, сынок, - мать провела рукой по волосам Игната, - мечом не одолеть эту силу. Тут важно не поддаться страху, не показать, что ты боишься. Нужно сохранять спокойствие.
- Хорошо, давай, поскорее расскажи, как Тимошка справился с чудовищем.
- Так вот, позвала его Айна, а Тимоша и не пошёл, уселся на сосновые ветки и стал ждать. Он словно бы закрыл своё сердце от всего, что происходило, не позволяя ему бояться и испытывать какие-то эмоции.
Сообразило чудовище, что раскусил его кузнец, и предстал перед парнем в своём обличие. Увидел Тимофей огромное, чёрное существо перед собой. Были у него длинные руки, здоровая голова, но очень он худой был, словно бы высох весь. Давно он не питался людским страхом и несчастиями, вот и захерел совсем.
Закричало существо, такой тяжёлый и громкий звук был, что Тимофею пришлось руками уши закрывать. Неведомое чудовище рассердилось от того, что не поднялся Тимоша со своего места, не отправился прочь, не побежал от страха, не заплакал, не начал звать на помощь.
Вместо этого Тимоша продолжал сидеть на своих ветках так, словно бы и не происходит ничего. Тогда чудовище стало кружить вокруг. Оно потушило костёр и окунуло парня во тьму. Ничего не было видно вокруг, но этого не испугался Тимоша.
Знал он, если слабину не дать, не одолеет его чудовище. Сильную душу этому чудовищу не заполучить. Бушевало это существо может быть час, а может и два, но тут туча открыла луну и стало светло.
Тимофей поднялся и начал хворост собирать вокруг, да на место бывшего костра складывать. Собрал Тимоша много хвороста, поджог и встал рядом, а когда огонь разгорелся так, что выше головы искры летели, Тимоша произнёс слова, которым обучали местные:
Вся сила злая, нечисть лихая,
Вон отсюда уйди, в костёр поскорее приди!
Из леса убирайся, назад в свой мир возвращайся!
Тут тебе не жить, не быть, радости не знать,
Коли сразу не уберёшься, то беды не оберёшься!
Как сказал, так тому и быть! Аминь.
Зарычало истошно чудовище, но деваться некуда ему было. Покрутилось ещё чуток и в костре очутилось. Горел костёр так, что искры сыпались вокруг, а через пять минут ослаб огонь и стих совсем. Тихо в лесу стало. А на душе Тимофея спокойно. С того дня чудовище не бродило по лесу, не пугало честной народ, к себе не забирало.
- А камни нашёл Тимофей? – не унимался Игнат.
- Да, на рассвете он отправился дальше, легко нашёл то место, которое ему во сне виделось. Тимоша таких драгоценных камней никогда не видел. Набрал он ровно столько, чтобы с собой нести можно было и домой отправился.
Больше не знал он не бед, ни зла. Все шли за украшениями к Тимоше-кузнецу, зная, что лучше него никто не силён в этом деле. А ещё знал кузнец, какой камень и кому предложить так, чтобы человек счастливей был. Вот и любили его люди.