Когда в пожарной части раздаётся тревожный сигнал, промедление становится недопустимой роскошью, ведь каждая секунда (буквально) влияет на исход событий. Именно поэтому пожарные стремительно скользят вниз по вертикальному шесту и в ту же минуту бегут к технике, готовясь к выезду. Этот момент знаком многим по голливудским фильмам и сериалам.
Но задумывались ли вы когда-нибудь, откуда вообще взялся этот символ пожарного депо — длинный гладкий столб, соединяющий верхние помещения с уровнем гаража? Почему именно шест стал частью пожарной инфраструктуры, хотя на первый взгляд обычная лестница кажется куда привычнее и безопаснее?
История появления спускового стержня довольно любопытная, порой абсурдная и во многом отражает реалии того времени. В основе её лежит совершенно неожиданная проблема, с которой пожарным пришлось столкнуться много десятилетий назад.
Но давайте подробнее разберёмся, как всё именно начиналось.
Как и когда появился пожарный столб?
Вы удивитесь, но именно лошади — главные виновники
Когда в доме вспыхивает небольшое возгорание, например, кастрюля или чайник, то его можно потушить подручными средствами. Но если ситуация выходит из-под контроля, то спасение места жительства и людей проживающих в нём, зависит от того, насколько быстро прибудут пожарные.
Это актуально сегодня, ровно как было актуально и в более древние времена, но раньше скорость реагирования зависела от совершенно других факторов.
До появления современных машин пожарные депо были устроены иначе.
На первом этаже находились лошади и повозки с водой, а пожарные жили и работали на втором или третьем этажах.
В верхних помещениях нередко хранили сено и корм — естественно, чтобы не поднимать и не спускать мешки с кормом для лошадей вручную каждый раз.
И тут проявилась неожиданная сторона работы с лошадьми: стоило ослабить контроль, как животные могли оказаться на верхних этажах. Иногда пожарные спешили на вызов и не успевали как следует закрепить поводья, иногда лошадей выводили для чистки или кормления и по невнимательности оставляли без присмотра. Добавьте к этому открытые дверцы и постоянный запах сена на верхних этажах — и неудивительно, что любопытные животные поднимались по лестнице, следуя за ароматом корма. Порой в пожарные части заходили и заблудившиеся уличные лошади.
И если забраться по лестнице на верх для лошади не представляет труда, то по лестнице вниз лошадь уже спуститься не могла: копыта скользят, центр тяжести смещён вперёд, и самостоятельный спуск становился для животного (без риска для падения) практически невозможным. В итоге лошадь оказывалась на верхнем этаже и блокировала выход пожарных, задерживая выезд на вызов.
В США прессой задокументированы как минимум два таких случая. В одном из них, произошедшем в 1840 году в Бостоне, пожарные вынуждены были 10 минут спускать по лестнице забредшую лошадь с улицы на второй этаж обратно, прежде чем выехать на вызов. Это стоило им критических минут, и дом, который они пытались спасти, сгорел дотла.
Чтобы исключить повторение подобных ситуаций, пожарные департаменты Нью-Йорка и других штатов начали заменять стандартные лестницы на узкие винтовые. Лошади физически не могли по ним подняться — казалось бы, проблема решена.
Но это привело к новой трудности.
Винтовые лестницы сильно замедляли пожарных, ведь по ним нельзя быстро бежать вниз. Реакция также стала медленнее, а в борьбе с огнём это недопустимо.
Выход нашёлся лишь спустя несколько десятилетий — в 1878 году.
Рождение пожарного шеста
Считается, что идея спускового столба принадлежит капитану чикагской пожарной бригады Дэвиду Кеньону. Однажды, работая с напарником на третьем этаже депо №21 и укладывая сено, он услышал тревогу. Рядом лежала длинная деревянная жердь, которую использовали при перевозке груза. В порыве спешки Кеньон ухватился за неё и мгновенно соскользнул вниз — значительно быстрее коллег, которые в этот момент сбегали вниз по винтовой лестнице.
Эта случайность навела его на мысль: а что если в своём депо его команде построить стационарный вертикальный спуск?
На следующей неделе он убедил руководство дать разрешение на эксперимент. В полу верхнего этажа вырезали отверстие, установили сосновый шест диаметром около 7,5 см, покрыли его лаком и парафином для гладкости. Кеньон пообещал, что если идея не оправдает себя, он компенсирует ремонт.
Сначала над новшеством смеялись. Соседние депо считали идею нелепой.
Но буквально через недели ситуация изменилась: бригада Кеньона стала неизменно первой прибывать на пожары, иногда на несколько минут раньше конкурентов.
Такой результат сложно было игнорировать.
Между пожарными частями существовала настоящая здоровая конкуренция: кто прибудет на место быстрее — та команда лучше, а иногда им даже покупают выпивку во время отдыха в баре. И новаторство 21-й бригады стало настоящей сенсацией.
Уже через несколько месяцев столбы начали устанавливать по всему Чикаго. В 1880 году Бостон представил первый латунный вариант, который стал стандартом для всей страны.
Наследие пожарного столба
Вскоре спусковые столбы распространились по всему миру.
В Российской империи, например, их тоже внедрили в моду под влиянием американских коллег, только их называли «спусковыми столбами». Первые подобные установки фиксируются в Санкт-Петербурге в конце XIX века, а к началу XX века они стали привычной частью пожарной инфраструктуры во многих других городах Российской Империи.
Однако у новшества были не только преимущества. В архивах встречаются десятки случаев увeчий и даже смертельных травм, полученных во время неудачного спуска. Со временем многие станции начали отказываться от столбов — в первую очередь из-за требований безопасности, особенно, когда лошади больше не понадобились.
Тем не менее полностью устранить традицию оказалось сложно. Для многих пожарных столб — это не только практичность, но и часть профессиональной истории, символ стремительности и готовности к действию. Поэтому даже и сегодня многие продолжают ими пользоваться (если они всё ещё присутствуют в депо), даже если им это запрещает делать начальство.