Согласно свидетельствам старинных хроник, мощь английского длинного лука была столь велика, что выпущенные из него стрелы могли с лёгкостью пробивать не только деревянные щиты, но и кольчуги. Так, например, в XIV веке об этом писал хронист Жан Фруассар, а в XVI столетии – Роджер Ашэм, автор знаменитого трактата о стрельбе из лука «Toxophilus» (1545).
Трудно однозначно судить, насколько эти описания соответствуют действительности или имеют долю преувеличения. Однако не вызывает сомнений одно: английский длинный лук был по-настоящему смертоносным оружием своего времени, дальнобойным и точным. Его эффективность наиболее ярко проявилась в 1415 году, во время знаменитой Битвы при Азенкуре. Современники писали, что ливень стрел, обрушившийся на французов, был столь плотен, что поле боя после сражения напоминало снежный покров — повсюду из земли торчали стрелы с белым оперением.
Но мало кто знает, что в Азенкурской битве прославились не только длинные луки, но и сами лучники. В той великой битве они выглядели совершенно не соответствующе. А точнее шли в бой полностью без штaнoв или точнее с полностью обрезанными шоссами.
Что же стало причиной столь причудливого вида этих лучников?
Исторический контекст: война за корону
Осенью 1415 года английский монарх Генрих V решил возобновить Столетнюю войну — противостояние, начатое ещё его прадедом Эдуардом III почти сто лет назад. Генрих стремился вернуть под контроль Англии Нормандию и заявить о своих притязаниях на французский престол.
Выбор момента оказался стратегически выверенным: Франция погрузилась в пучину внутренней борьбы, где междуусобная гражданская война ослабила централизованную власть. Успешная военная кампания сулила Генриху не только военную славу, но и укрепление авторитета среди собственных подданных — ведь его положение внутри Англии в те годы оставалось шатким и неустойчивым.
15 апреля 1415 года Генрих официально заявил о начале новой военной кампании против Франции, тем самым прервав почти два десятилетия перемирия.
Состав армии Генриха V
Во Францию король привёл сильную, дисциплинированную и хорошо организованную армию, численностью около 15 000 человек. Позднее, в силу различных обстоятельств, эпидемии и оставления некоторых войск для удержания завоеванных поселений на пути к Азенкуру, это число значительно уменьшилось. Но об этом несколько позже.
- К моменту приближения к Азенкуру под командованием Генриха V оставалось около 8 000 солдат — значительно меньше, чем первоначально выступало в поход.
Из них лишь около 3 000 составляли тяжеловооружённые рыцари и латники на конях, облачённые в массивные доспехи, способные выдерживать удары мечей и копий, но замедляющие движения на поле боя.
Основу армии составили английские и валлийские лучники, вооружённые длинными английскими луками. Эти луки были не просто оружием — они обладали поразительной дальностью и силой, способной пробивать доспехи и поражать противника на сотни метров, создавая настоящий хаос в строю врага задолго до его контакта с английской пехотой.
- С другой стороны стояла французская армия, многократно превосходившая англичан числом.
Источники называют от 20 000 до 30 000 человек, среди которых насчитывалось более 10 000 рыцарей в доспехах. Значительная часть этих рыцарей сражалась верхом, что делало их мобильными и опасными против пехоты, но одновременно уязвимыми перед хорошо организованным стрелковым огнём английских лучников.
Перед самой битвой английские лучники были размещены по флангам, а перед ними — вбитые в землю колья, заострённые деревянные колья, призванные остановить натиск вражеской кавалерии. Однако, несмотря на выгодную позицию, многие стрелки чувствовали себя крайне плохо. Некоторые из них, как гласили хроники, вышли на бой (буквально) в причудливом виде, «без штaнoв».
Причина этого лежит в неожиданной болезни, поразившей армию незадолго до сражения.
Эпидемия дизентерии
За период затяжной шестимесячной осады города Арфлёр, армия Генриха пострадала от вспышки дизентерии. Около 3 000 заболевших были отправлены в захваченный ранее Кале, чтобы вылечиться, а не распространять инфекцию среди остальных солдат.
На первый взгляд можно было бы подумать, опасность была ликвидирована, но у судьбы были другие планы.
Всего за два дня до битвы при Азенкуре, в лагере Генриха вспыхнула новая эпидемия. Болезнь охватила приблизительно треть оставшегося войска. Причиной, вероятнее всего, стали заражённая вода и испорченные морепродукты, которыми питались солдаты во время изнурительного перехода.
Особенно сильно пострадали лучники — основная ударная сила армии. Слабость, лихорадка и постоянные позывы к испpaжнeнию делали их участие в бою крайне затруднительным.
Как пишет Джульетта Баркер в книге «Азенкур: король, кампания, битва», именно эпидемия сыграла ключевую роль в том, что численное преимущество оказалось на стороне французов.
Чтобы сохранить порядок, Генрих приказал изолировать заболевших от здоровых и строго следить за дисциплиной. Перед сражением в лагере установилась напряжённая тишина, нарушить которую значило навлечь на себя суровое наказание.
Почему лучники были «без штанов»?
Несмотря на слабость и болезнь, несколько сотен лучников с лёгкой и средней формой дизентерии всё же приняли участие в сражении. Они были размещены на флангах, отдельно от основной линии войск.
Именно эти воины и вошли в легенды благодаря своему необычному внешнему виду — многие из них вышли на поле без шоссов или с обрезанными, испачканными частями нижнего одеяния.
В те времена под «штанами» имелись в виду шоссы — узкие чулки, соединённые между собой, которые часто дополнялись гyльфикoм. Штаны в привычном понимании, мужчины тогда ещё не носили.
А поскольку лучники страдали от кишечных приступов, они просто не могли носить какие-либо чулки или штаны — они мешали быстро cпpaвить нyжду, а при дизентерии это приходилось делать каждые несколько минут.
Поэтому, чтобы не мешать себе во время боя, многие из них либо срезали шоссы, либо вовсе выходили на поле сражения без них. Это казалось дикостью, но было вопросом выживания и функциональности.
Свидетельства хронистов
События битвы и состояние английской армии подтверждаются многочисленными источниками. Летописцы Жан ле Февр, Жан де Ворен и Ангерран де Монстреле, наблюдавшие сражение, упоминали болезнь в английском лагере и необычный внешний вид лучников.
Их слова находят подтверждение в исследованиях современных историков. По мнению некоторых специалистов, хотя болезнь вспыхнула всего за двое суток до боя, отступать было некуда, и даже ослабленные воины смогли выпустить десятки стрел — в таком сражении был важен каждый стрелок.
Неизвестно точно, сколько именно лучников вышли на поле в таком виде — десять, сто, тысяча? Вероятно, истина осталась в прошлом, но само явление подтверждается множеством независимых источников.
Ход битвы
В момент попытки французской кавалерии пойти в атаку, английские лучники встретили её шквалом стрел, таким плотным и непрерывным, что очевидцы описывали происходящее словами: «даже небо потемнело». Стены стрел обрушивались на всадников и их лошадей, пробивая доспехи в самых уязвимых местах — подмышках, на шее, и в стыках и соединениях металлических пластин.
Даже опытные рыцари, привыкшие к сражениям верхом, были вынуждены маневрировать под градом стрел, многие падали с коней, а часть лошадей, испуганных натиском, теряла управление и сносила свои войска прямо в ряды союзников.
По некоторым свидетельствам, некоторые английские лучники намеренно погружали наконечники стрел в свои собственные нeчиcтoты, чтобы превратить их в примитивное биологическое оружие. Такие ранения, если и не уничтожали, точно заражали выживших врагов.
Французская армия, несмотря на численное превосходство, оказалась в ловушке: всадники вязли в грязи, падали, и многие оказывались под копытами. По приблизительным исследованиям историков, французы потеряли от 7 000 до 10 000 солдат, в то время как англичане потеряли лишь несколько сотен человек.
Таким образом, легенда о лучниках «без штанов» на поле Азенкура вовсе не преувеличение. Болезнь вынудила воинов воевать в крайне неловком виде, но это не помешало им сыграть решающую роль в одной из самых ярких побед Англии в Столетней войне.