Во время Второй мировой войны союзники отправили в Советский Союз почти 23 000 единиц бронетехники. Чтобы помочь СССР союзники во главе с Соединёнными Штатами и Великобританией разработали план по доставке десятков тысяч единиц бронетехники, артиллерийских орудий, самолётов и стрелкового оружия через Атлантику и Арктику. В результате Советский Союз получил более 22 800 единиц бронетехники. Однако почти 2000 из них были потеряны в пути из-за немецких подводных лодок и в целом из-за проблем с военно-морским транспортом. Первые поставки начались в 1941 году и включали американские M3 «Стюарт» и M3 «Ли», а также британские «Тетрарх», «Матильда» и «Валентайн». В 1944 году наконец-то в больших количествах начали поступать M4 «Шерман».
Полугусеничный бронетранспортёр M9
Полугусеничные военные машины приобрели широкую известность во время Второй мировой войны, хотя идея совместить грузовик и гусеничную машину возникла за несколько десятилетий до этого. В США в период войны появились три крупных производителя, среди которых была компания White Motor, а также Auto Car и Diamond T. Всего было выпущено около 43 000 полугусеничных машин, многие из которых участвовали в программе ленд-лиза, в том числе 5000 машин были отправлены в Советский Союз.
Полугусеничный бронетранспортёр M9 был разработан на основе классической серии M2, выпускавшейся компанией White Motor Company с 1940 года. Компания International Harvester (IH) предоставила свой аналог M9 для программы ленд-лиза, и производство этой модели началось в августе 1942 года с использованием того же шасси и кузова, что и у другой модели IH, полугусеничного бронетранспортёра M5, разработанного для программы ленд-лиза. Всего было выпущено более 3400 машин двух основных модификаций — M9 и M9A1. Было построено 2026 M9 и 1407 M9A1.
Задняя часть машины была открытой, с тонкими бронированными боковыми стенками, обеспечивающими лишь базовую защиту от огня из стрелкового оружия. В грузовом отсеке можно было перевозить практически любые грузы, а также пехоту. На некоторых моделях даже устанавливалось вооружение. Машина обычно оснащалась одним крупнокалиберным пулемётом калибра 12,7 мм, но в зависимости от требований оператора можно было установить до двух пулемётов калибра 7,62 мм (или аналогичных) на шкворневых креплениях.
Машина приводилась в движение бензиновым двигателем IHC RED-450-B мощностью 141 лошадиная сила, который позволял развивать скорость до 67 км/ч на дорогах с твёрдым покрытием. Передние колёса были подвешены обычным для транспортных средств образом, а задние гусеничные опоры имели вертикальную винтовую пружину (VVS). Размеры транспортного средства составляли 6,28 м в длину, 2,22 м в ширину и 2,25 фута в высоту.
Стандартный экипаж состоял из трёх человек, а в задней части салона могли разместиться десять человек. Вес составлял 9,3 тонны. M9 использовался на протяжении всей Второй мировой войны как Соединёнными Штатами, так и Советским Союзом (413 единиц), а также Канадой и Великобританией. Другими эксплуатантами стали Бразилия, Китай, Чехословакия, Франция, Израиль, Япония, Пакистан и Польша.
M9 продолжали использоваться в послевоенных конфликтах, таких как арабо-израильская война (1948), Корейская война (1950–1953) и война во Вьетнаме (1955–1975). Израильтяне использовали M9 на протяжении всей Шестидневной войны (1967) и Войны Судного дня (1973). В конце концов дни полугусеничных машин были сочтены, поскольку боевые подразделения перешли на более защищённые гусеничные бронемашины.
Крейсерский танк Mk VIII «Кромвель» (A27M)
«Кромвель» (официальное название — Cruiser, Mk VIII, Cromwell (A27M)) был одним из двух проектов, представленных для выполнения требований спецификации A27 британской армии. Спецификация предусматривала прямую замену танков серии Crusader. В то время как другой представленный проект — Centaur (A27L) — был построен на базе двигателя Liberty, проект Cromwell (A27M) был построен на базе двигателя Rolls-Royce Meteor, который являлся прямой разработкой того же двигателя Rolls-Royce Merlin, что использовался в самолёте Spitfire. Несмотря на то, что Centaur не смог полностью раскрыть свой потенциал из-за ограничений, проект Cromwell во многих отношениях оказался более успешным, несмотря на то, что в конечном счёте он был заменён американскими танками Sherman, поступившими на вооружение Великобритании.
«Кромвель» имел по пять опорных катков с каждой стороны, без бортовых юбок и с некоторой лобовой защитой. Конструкция была такой, что он был ниже «Шермана», а его броня была как минимум такой же прочной, как у американского танка, хотя «Кромвель» имел плоскую лобовую часть, которая не обеспечивала достаточной защиты от вражеских снарядов. В отличие от него, у «Шермана» была наклонная броня, которая обеспечивала дополнительную защиту от мощных немецких орудий.
Основное орудие «Кромвеля» размещалось в квадратной башне в центре корпуса, которая также была защищена плоскими броневыми плитами. Основное орудие дополнялось двумя 7,92-мм противопехотными пулемётами (на большинстве моделей), один из которых был установлен в башне, а другой — в носовой части корпуса. «Кромвель» выпускался в трёх основных модификациях (первые танки были готовы в январе 1943 года), известных как «Кромвель I», «Кромвель II» и «Кромвель III». Все они были оснащены 47-мм пушкой. «Кромвель I» был оснащён двумя BESA 7,92-мм пулемётами, а «Кромвель II» — только одним таким пулемётом, но с более широкими гусеницами для улучшения сцепления с поверхностью. Затем появился Cromwell IV в «более тяжёлой» версии со стандартной 75-мм пушкой — они были выпущены в октябре 1943 года. За ними последовал Cromwell VIII, но он был оснащён 94-мм пушкой большего калибра, чтобы использовать эти системы для непосредственной поддержки пехоты.
«Кромвель» впервые вступил в бой во время высадки в Нормандии в составе 7-й бронетанковой дивизии и сыграл успешную роль в этом событии, а также в последующих атаках в глубине вражеской территории. Экипаж «Кромвеля» положительно отзывался о системе, которая отличалась надежностью и хорошей маневренностью. Орудие также понравилось экипажу, поскольку его было легко навести, зарядить и выстрелить. Ходовые качества также оказались исключительными, несомненно, благодаря силовой установке «Метеор» и подвеске Кристи.
По сравнению с более ранними британскими танками «Кромвель» был просто мечтой. Эта система наконец-то дала британским танкистам эффективное оружие, способное противостоять немецкой броне, благодаря улучшенному основному вооружению и более надёжной броневой защите — двум элементам, которые не были очевидны ни в одном из предыдущих крейсерских танков. «Кромвель» определённо зарекомендовал себя в различных сферах до конца войны, поскольку его шасси стало основой для дальнейших специализированных вариантов.
Успех конструкции «Кромвеля» привел к созданию «Кометы», которая, вероятно, стала самым успешным британским танком времен Второй мировой войны. «Комета» использовалась в Корейской войне.
Продолжение следует...