Конец 1960-х годов. В советском военно-морском флоте формируется концепция корабля, способного развивать высокую скорость и наносить ракетные удары там, где обычные боевые единицы теряют ход. Результатом становится малый ракетный корабль на подводных крыльях проекта 1240, получивший наименование «Ураган». При движении на скорости около шестидесяти узлов корпус этого судна поднимается над водой, и видимыми остаются только крылья, колонки винтов и кипящий след за кормой
Идея подъёма корпуса над водой разрабатывается советскими конструкторами с конца 1940-х годов. Первые опыты на катерах проектов 123бис и 125 выявляют серьёзное ограничение. Малопогруженные подводные крылья не обеспечивают устойчивого движения при волнении. Решение проблемы заключается в переходе к глубокопогруженным крыльям с автоматическим регулированием подъемной силы. Теоретические работы, выполненные в 1950–1960 годах, создают базу для такого перехода.
Советские специалисты активно изучают и зарубежный опыт, включая американские программы USS High Point и Pegasus-class. Однако в отличие от американцев, делавших ставку на сравнительно лёгкие патрульные корабли, СССР пытается создать полноценный ракетный носитель с тяжёлым ударным вооружением и развитой системой ПВО.
Одновременно советская промышленность осваивает производство компактных газотурбинных установок. Для проекта 1240 разрабатываются две турбины М-10 производства СПБ «Машпроект». Мощность каждой достигает 18 000 лошадиных сил. Без таких энергетических установок реализация проекта «Ураган» оставалась бы невозможной. Полное водоизмещение корабля превышает 430 тонн. Для выхода на крылья требовалось резко снизить гидродинамическое сопротивление корпуса, поэтому отношение мощности к массе у проекта 1240 оказывается крайне высоким даже по меркам скоростных кораблей 1970-х годов.
Центральное морское конструкторское бюро «Алмаз» под руководством В.М. Бурлакова объединяет эти достижения в единую конструкцию. Отработка ключевых решений ведётся на масштабной модели в соотношении один к 3,3 и на пассажирском судне «Тайфун», которое служит полунатурным стендом. Опытный корабль закладывается в Ленинграде и спускается на воду в 1973 году. К 1977 году он передаётся флоту.
Конструкция «Урагана» сочетает ракетное вооружение, характерное для кораблей большего водоизмещения, и высокую скорость торпедного катера. Корпус сваривается из алюминиево-магниевого сплава АМГ-62Т-1. Подводные крылья и угловые колонки гребных винтов изготавливаются из титанового сплава 48ОТ3В. На полном ходу корабль поднимается на крылья, оставляя в воде лишь их малую часть и винты. Система автоматической стабилизации непрерывно отслеживает крен и дифферент. Это позволяет не только двигаться, но и применять оружие при волнении до пяти баллов.
Использование титана резко повышает стоимость проекта, однако позволяет уменьшить массу подводных конструкций и повысить их коррозионную стойкость. Автоматическая система управления подводными крыльями фактически работает как авиационный автопилот, непрерывно изменяя углы отклонения управляющих поверхностей для стабилизации корабля.
Силовая установка выполнена по комбинированной схеме. Две газовые турбины через угловые колонки вращают четыре гребных винта, расположенных парами по схеме «тяни-толкай». На малых ходах, когда крылья и колонки поднимаются из воды, корабль движется за счёт двух водомётов, работающих от дизельных двигателей. Такая схема делает судно универсальным. Оно выступает в роли скоростного ракетного охотника на открытой воде и маневренного катера в стеснённых прибрежных акваториях.
Максимальная скорость полного хода достигает 57–60 узлов, что соответствует 105–110 километрам в час. Для боевого корабля с ракетным вооружением таких размеров это один из самых высоких показателей в мире на тот момент. При движении на крыльях резко уменьшается площадь контакта корпуса с водой, снижается сопротивление и уменьшается бортовая качка.
Боевое оснащение включает две спаренные пусковые установки противокорабельных ракет комплекса «Малахит». Четыре ракеты П-120 способны поражать надводные цели на большой дальности. Для самообороны предусмотрены зенитный ракетный комплекс «Оса-М» и шестиствольная 30-миллиметровая артиллерийская установка АК-630.
Ракета П-120 «Малахит» имеет стартовую массу более 5 тонн и боевую часть около 500 килограммов. Дальность пуска достигает 110–120 километров в зависимости от профиля полёта. Для корабля водоизмещением менее 500 тонн такое вооружение оказывается чрезвычайно тяжёлым и создаёт серьёзные ограничения по развесовке и внутренним объёмам.
Радиоэлектронное оснащение включает РЛС обнаружения надводных целей, системы управления стрельбой комплекса «Оса-М» и автоматизированную систему стабилизации движения на крыльях. На скоростях свыше 50 узлов экипажу приходилось учитывать даже небольшие изменения курса и волнения, поскольку резкие манёвры создавали огромные нагрузки на подводные крылья и угловые колонки.
Высокие боевые и ходовые качества достигаются ценой сложности эксплуатации. Система подводных крыльев, автоматика стабилизации и комбинированная силовая установка требуют от экипажа высокой квалификации и постоянного контроля. «Ураган» остаётся опытным кораблём в единственном экземпляре. Концепция подтверждает свою состоятельность, однако серийное производство не разворачивается. В 1990 году корабль исключается из состава флота. Через два года он разбирается на металл в Севастополе.