А Константин, стоя на перроне, и глядя в след уходящему поезду, чувствовал, как легкая тоска окутывает его, смешиваясь с надеждой на то что они скоро увидятся снова. Он даже подумать не мог, что эта случайная встреча обернется для него чем-то очень значимым.
Всю дорогу до дома Аля сидела у окна, погруженная в свои мысли. За окном мелькали поля, деревья, редкие домики, но её взгляд был устремлен куда-то внутрь себя. В голове всплывали обрывки фраз, его улыбка, случайные, но такие теплые прикосновения. Она пыталась разобраться в своих чувствах к Константину. Была ли это просто симпатия, мимолетное увлечение, вызванное необычной обстановкой, или что-то большее? Сердце отчего-то предательски замирало при каждом воспоминании о его взгляде, таком искреннем и глубоком.
В Погребках её встретила та самая привычная жизнь, о которой она думала в поезде. Работа в школе поглотила целиком, не оставляя времени на тоску и размышления. Дети, шумные и требовательные, как всегда, нуждались во внимании и заботе. Вечера проходили в подготовке к урокам, в планировании занятий. Но, несмотря на всю занятость, образ Константина часто возникал в памяти, как яркая вспышка среди будничной серости.
Однажды вечером, возвращаясь домой, Аля заглянула в почтовый ящик. Среди газет и журналов, она обнаружила конверт, подписанный незнакомым почерком. Сердце ёкнуло. Она вскрыла его и достала сложенный пополам листок бумаги. Это было письмо от Константина. Он писал, что всё время вспоминает их такое неожиданное знакомство, прогулки по заснеженному Свободному, их долгие разговоры, которые казались такими легкими и естественными. Он описывал, как ему не хватает её смеха, её взгляда, её присутствия. Признавался, что эта встреча оставила в его душе неизгладимый след, и он очень надеется, что они вновь смогут увидеться. Аля перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как по щекам разливается тепло. Тоска, которая иногда накатывала на неё, теперь смешивалась с чем-то новым, волнующим. Она поняла, что эта случайная встреча была не просто мимолетным эпизодом, а началом чего-то большего, чего-то, что могло изменить её жизнь. Только вместе с надеждой на перемены в голове сразу возникли мысли. Стоит ли отвечать? Что, если это ошибка, мимолетное увлечение? В душе разгорелась борьба. С одной стороны, её тянуло к Константину, к новым чувствам и возможностям. С другой, она боялась, что, если это всего лишь простое увлечение, которое принесёт только разочарование?
Несколько дней она боролась с собой, взвешивая все за и против. Но образ Константина не отпускал. В конце концов, она решилась. Взяла ручку и бумагу и начала писать ответ. Она поблагодарила его за письмо, призналась, что тоже не может забыть их встречу. И что надеется увидеть его вновь.
Отправив послание, стала с нетерпением ждать ответа. Дни тянулись медленно. Возвращаясь домой после уроков, она первым делом подходила к почтовому ящику и проверяла его, ожидая увидеть конверт с письмом. Но время шло, а ответа от Белкина так и не получила.
Аля начала терять надежду. Ей казалось, что Константин просто забыл о ней, что его слова были лишь красивыми фразами, сказанными под влиянием момента. В какой-то момент, хотела написать Лиде, и расспросить о нём, но так и не решилась. Разочарование подкрадывалось незаметно, как весенний туман над рекой. Она пыталась убедить себя, что ничего особенного и не произошло, что это был лишь мимолетный эпизод, который не стоило принимать всерьез. Но сердце не слушало разум. Вечерами, сидя у окна, она вспоминала его глаза, его улыбку, его голос. Ей казалось, что она слышит его смех, чувствует его прикосновения. Однажды, уже в начале мая, когда она была в своём классе и заполняла журнал, в дверь влетел взволнованный Родька Веников и прокричал.
— Алевтина Павловна, вас во дворе школы какой-то дядька спрашивает.
Аля, отложив в сторону ручку, почувствовала, как внутри всё замерло. «Неужели он?», промелькнуло в голове. Она, стараясь не выдать волнения, вышла из класса. Сердце колотилось в груди, словно маленькая птичка в клетке. Пройдя по коридору, словно в замедленной съемке, вышла во двор школы. Это был он. Константин стоял у школьной ограды и улыбался. Он немного похудел, но выглядел таким же, как и в день их первой встречи. В руках он держал букет тюльпанов. Увидев Алю, улыбнулся той самой обезоруживающей улыбкой, которая так запала ей в душу.
— Здравствуй, Аля, — сказал он, и эти два простых слова прозвучали для неё как музыка, — прости, что не ответил на твоё письмо. Просто послали в командировку, а там вокруг только пустыня, ответ отправить было неоткуда. Три дня назад вернулся, выпросил недельный отпуск и сразу к тебе.
Аля смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Все сомнения, все страхи, все разочарования мгновенно рассеялись как дым. Она просто стояла и смотрела на него, словно видела впервые.
— Я приехал, чтобы увидеть тебя, чтобы сказать, что ты мне очень дорога, — продолжал Константин, – я хочу, чтобы мы поженились. Выходи за меня замуж, с этими словами, он протянул ей цветы.
Аля не верила своим ушам. Предложение, столь неожиданное, застало её врасплох.
— Я… я не знаю, что сказать, – прошептала она, глядя в его глаза.
Константин нежно взял её руку в свою.
— Ответь просто, что ты чувствуешь ко мне? Хочешь ли ты провести со мной свою жизнь?
Аля глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение и тихо прошептала.
— Наверное, да.
— Так, наверное, или всё-таки да? — настаивал он.
— Да, — выдохнув ответила девушка.
Свадьбу решили играть летом, а до этого съездить в Калиновку, чтобы познакомиться с родителями Али, потом в Смоленск, к его родителям. Её родители приняли Константина как родного сына. Полина, украдкой вытирая слезу, всё шептала. «Спасибо тебе Дева Богородица, за то, что послала моему ребёнку хорошего человека»
В Смоленске же было всё немного иначе. Мать Константина, Римма Сергеевна, встретила их сдержанно-вежливо. Чувствовалось, что новость о скорой женитьбе сына стала для нее неожиданностью. Отец же, напротив, проявил больше теплоты и интереса, расспрашивая о работе в школе, о семье. Аля чувствовала себя немного неловко, ощущая себя простой деревенской девушкой в этом интеллигентном доме. Но Константин, заметив её смущение, нежно обнял ее за плечи, и шепнул.
— Не переживай, они просто немного консервативны. Главное, что мы вместе.
Но немного пообщавшись, постепенно лёд между ними начал таять. Мать Константина увидела в Але не просто деревенскую учительницу, а искреннюю, добрую и любящую женщину, способную сделать её сына счастливым. Поначалу, свадьбу родители Константина предложили играть у них в городе, в ресторане. Но Аля сумела переубедить их, что лучше это сделать в Калиновке.
— Понимаете, многие мои родственники просто не смогут приехать, а обижать никого не хочется.
И Римма с Владимиром уступили своей будущей снохе.
— Ничего, прокатимся, — говорил Владимир Семёнович, — деревенским воздухом подышим, природой полюбуемся.
— Вам у нас понравится, вот увидите, — горячо заверяла их Аля.
И вот настало восьмое июля. День, который Аля так ждала, и так переживала. Во дворе под большим навесом были установлены столы, соседки помогали Полине жарить и парить. Угостить хотелось всех так, чтобы не ударить в грязь лицом перед роднёй жениха. Утром, выпроводив Константина к соседям, Лида и ещё две школьные подружки, пришли, чтобы одеть Алю к свадьбе. Волнение нарастало с каждой минутой. Аля смотрела в зеркало, не узнавая себя в белом платье. Оно было не просто нарядом, а воплощением нежности и чистоты. Струясь по её фигуре, как водопад из шелка и кружева, мягко обнимая плечи и ниспадая к полу. Основная ткань платья, казалось, была соткана из лунного света – легкая, полупрозрачная органза, переливающаяся при малейшем движении. Поверх неё, словно утренний туман, расстилалось тончайшее кружево шантильи. Его замысловатые узоры, напоминающие морозные узоры на стекле или тончайшие прожилки листьев, украшали лиф, рукава и подол платья, создавая ощущение воздушности и хрупкости. На голове, словно корона, покоился фата. Она была из тончайшей вуали, которая мягко обрамляла её лицо, придавая ему еще большую загадочность и нежность. По краю фаты шла тонкая кружевная кайма, перекликающаяся с узорами на платье. Наряд через знакомых, достала Римма Сергеевна, и теперь оглядев невесту, была довольна своим результатом.
Лида, поправляя фату, приговаривала.
— Алька, да ты просто чудо как хороша. Никогда такой красивой невесты не видела.
Торжественная регистрация брака прошла в сельском клубе, украшенном ветками березы и полевыми цветами. Под звуки свадебного марша, они, обменявшись кольцами, а потом сельский депутат, Александра Таврова, объявила их мужем и женой.
Свадьба была шумной и веселой. Гости пели, танцевали, поздравляли молодожёнов с началом семейной жизни. Полина, не отрывая глаз от дочери, улыбалась сквозь слезы. Римма Сергеевна, отбросив первоначальную сдержанность, с удовольствием общалась с гостями, пела вместе со всеми народные песни под гармонь. Владимир Семенович, улучив момент, подмигнул Константину и сказал.
— Не прогадал ты, сынок. Хорошая жена – это половина счастья.
Вечером, когда солнце начало садиться, они вышли за калитку, и сели на лавочке в палисаднике.
— Устала? — заботливо спросил Константин.
— Очень, — улыбнулась в ответ Аля.
— А у меня для тебя есть сюрприз.
— Какой? — девушка удивлённо вкинула бровь.
Константин полез в нагрудный карман своего кителя и достал оттуда два билета.
— После завтра мы едем в Ленинград. Ты же мечтала там побывать. Это будет наше с тобой свадебное путешествие.