После разгрома PQ-17 до союзников дошло, что без авиационного прикрытия "арктические" конвои обречены на тяжёлые потери и впервые в сопровождении PQ-18 участвовал конвойный авианосец. Это был британский HMS Avenger. Вот он на снимке с самолётом "Суордфиш" на полётной палубе
Как и описанный в предыдущей статье "Арчер", он был переоборудован из недостроенного американского транспортного судна. На снимке он слева, рядом со своими "сёстрами", тоже ставшими конвойными авианосцами:
Его преобразование в авианосец было завершено 1 марта 1942 года, и он был передан британскому Адмиралтейству и введен в эксплуатацию Королевским флотом в Стэйтен-Айленде как HMS AVENGER (D14) 2 марта 1942 года.
Во время испытаний его преследовали, как и "Арчера", проблемы с дизельным двигателем, хотя здесь стоял не Буш-Зульцер, а Доксфорд. В конце концов довели до ума и его.
30 апреля 1942 года авианосец присоединился к конвою АТ-15, направлявшемуся в Британию. Его самолёты "Суордфиш" непрерывно патрулировали в небе, но противник ни разу не был обнаружен.
В 05:09 4-го числа AVENGER запустил 2 Swordfish для утреннего патрулирования; к 09:00 они не вернулись, и USS ROWAN был отправлен на их поиски в 10 милях от хвоста конвоя. Никаких следов ни самолетов, ни шести членов экипажей не было обнаружено, считается, что они не смогли найти авианосец из-за плохой погоды и плохой видимости, и совершили вынужденную посадку, когда у них закончилось топливо; так они и остались не найденными, ни живыми, ни мёртвыми...
В Британии его стали готовить к сопровождения конвоя PQ-18. "Суордфиши" не годились для борьбы с немецкими торпедоносцами и пикировщиками. Однако катапульта авианосца была рассчитана на американские самолёты, в то время бывшими в дефиците. Пришлось приспосабливать Sea Hurricane IB, тормозной крюк у которых был не в хвосте, а под серединой фюзеляжа. Наконец приловчились садиться и с такой конструкцией.
Взлетать они должны были без катапульты, разгоняясь по всей палубе, плюс крылья у них были не складными. На снимке этот самолёт на подъёмнике "Эвенджера"
Они же на полётной палубе
После катастрофических событий PQ 17, (только 11 из 35 торговых судов уцелели), PQ 18 должен был иметь увеличенную численность эскортных сил. Непосредственное прикрытие обеспечивали 20 боевых кораблей, включая AVENGER и два его эскортных эсминца. Непосредственное прикрытие обеспечивали зенитный крейсер HMS SCYLLA (флаг контр-адмирала Р. Л. Бернетта)
и 16 эскадренных миноносцев. Кроме того, дальнее прикрытие было доступно в виде линкоров DUKE OF YORK и ANSON, крейсера JAMAICA и эсминцев BRAMHAM, KEPPEL, MACKAY и MONTROSE.
AVENGER 3 сентября принял на борт 6 самолётов Sea Hurricanes. Ещё 6 запасных Sea Hurricanes также были погружены на борт. Их разместили в ангаре, сняв крылья. PQ 18, состоявший из 39 торговых судов, вышел из залива Лох-Эве 2 сентября. Погода во время перехода была очень плохой, один самолёт Sea Hurricane скатился за борт, а многие члены эскадрильи страдали морской болезнью.
«Эвенджер», «Сцилла», «Уилтон» и «Уитленд» вышли из Зайдисфьорда в 21:00 8-го числа для встречи с PQ 18. «Эвенджер» сломался вскоре после выхода: из-за попадания воды в двигатели он простоял три часа у берегов Исландии, прежде чем смог снова начать движение. «Эвенджер» спустил на воду свой первый «Суордфиш» для патрулирования противолодочной обороны утром 10-го числа. Температура продолжала падать, и начался снег. «Суордфиш» получил повреждения при посадке, но был отремонтирован в течение трёх часов. Дальнейшие полёты в тот день и на следующий день были невозможны из-за погоды.
12 сентября: Когда видимость прояснилась около полудня 12-го числа, был замечен немецкий гидросамолёт Bv138, и на его перехват были подняты четыре самолёта «Си Харрикейн». Они не смогли открыть огонь, немецкий пилот укрылся от них в облаках. Ближе к вечеру был запущен самолёт «Суордфиш» для патрулирования в сумерках, который вернулся в 20:50 и сообщил об обнаружении двух подводных лодок. Поскольку был режим радиомолчания, он не смог доложить о них сразу после обнаружения (?). Так что лодки благополучно скрылись.
13 сентября: Утром 13-го числа снова были замечены подводные лодки, но обе совершили срочное погружение, не дожидаясь атаки. В 09:52, примерно в 100 милях к юго-западу от Шпицбергена, U-408 выпустила по конвою три торпеды, поразив два торговых судна: «СТАЛИНГРАД»,
и «ОЛИВЕР ЭЛЛСУОРТ». Оба затонули. «СТАЛИНГРАДУ» ещё повезло - торпеда попала в среднюю часть судна — в угольный бункер, а не в трюмы, где находилось 500 тонн аммонала и другого взрывоопасного груза. Вместе с экипажем на нём было, по уточненным данным, 87 человек, спаслось около трети.
В течение дня были сделаны многочисленные наблюдения как подводных лодок, так и Bv 138, но все они не были перехвачены. В 15:00 соединение было атаковано двадцатью Ju 88, которые бомбили через разрывы в облаках, ни один корабль не был поражен, но это был отвлекающий маневр, призванный увести Sea Hurricanes от атаки Goldene Zange (Золотой гребень). Это когда торпедоносцы подлетают строем фронта на высоте до 15 метров и одновременно выпускают торпеды в направлении конвоя. SCYLLA и эскорт устроили заградительный огонь зенитной артиллерии, сбив 5 и повредив несколько, из 96 выпущенных торпед только 8 нашли цель; торговые суда AFRIKANDER, EMPIRE BEAUMONT, EMPIRE STEVENSON, JOHN PENN, MACBETH, OREGONIAN, SUKHONA и WACOSTA. Хейнкель 111 сбрасывает торпеду
Неспособность «Си Харрикейнов» эффективно перехватывать обнаруженные цели побудила коммандера Колтхерста, командира "Эвенджера", пересмотреть способы использования своих истребителей. 13-го числа было совершено шестнадцать боевых вылетов, при этом был поврежден только один вражеский самолет, а один «Си Харрикейн» и его пилот погибли. Теперь одна секция должна была находиться в воздухе, вторая секция находилась на палубе в «немедленной готовности» к запуску в случае обнаружения противника, третья секция находилась в дежурном помещении в «резервном» состоянии, четвертая секция была «доступна» по пятиминутному уведомлению. В случае запуска секции «немедленной готовности» «резервная» секция занимала их место, а «доступная» становилась «резервной». Каждая секция патрулировала 25 минут, после чего приземлялась, а пилоты переходили в режим «отбой» на перерыв.
14 сентября: Подводные лодки вернулись рано утром 14-го числа к юго-западу от острова Медвежий. В 03:30 U-457 выпустила четыре торпеды по конвою и сообщила о потоплении одного танкера и ещё одного судна, а также о двух попаданиях в эсминец класса «Джавелин». Фактически же, пострадал только танкер ATHELTEMPLAR, но он всё ещё держался на плаву; после того, как выжившие были подобраны, тральщик HMS HARRIER попытался потопить судно огнём, но безуспешно, и танкер остался на месте. В 14:30 U-408 наткнулась на перевернувшийся корпус ATHELTEMPLAR и потопила его несколькими выстрелами из своего 88-мм орудия.
В 09:40 патрульный «Суордфиш» заметил U-589 примерно в 7 милях по правому борту конвоя и отметила место её погружения дымовым поплавком, после чего к ней приблизился сопровождавший Ju 88, вынудив «Суордфиш» прервать атаку. Позднее, в 13:07, U-589 была потоплена глубинными бомбами эсминца HMS ONSLOW и «Суордфиша».
В 12:30 немецкие торпедоносцы вернулись. "Эвенджер" выпустил 9 «Sea Hurricane» до того, как атакующие достигли конвоя. Когда строй приблизился к конвою, он разделился, и одна часть повернула к «AVENGER». Его самолеты сосредоточили свое внимание на группе, направлявшейся прямо к авианосцу, разделив их и заставив многих слишком рано выпустить торпеды. Несколько из этих торпедоносцев были сбиты заградительным огнем ПВО. Попадания торпедами достигнуты не были, а к 12:45 одиннадцать Ju 88 были сбиты.
В 14:05 двадцать два He 111 и восемнадцать торпедоносцев Ju 88 атаковали в лоб, получив неверные донесения о том, что AVENGER находится перед конвоем. На самом деле, крейсер ПВО SCYLLA теперь был во главе конвоя, его заградительный огонь и Sea Hurricanes, атакующие их сзади, вынудили противника разделиться на две группы. И снова AVENGER был выделен, и несколько самолетов изменили курс, чтобы атаковать его.
Три «Си Харрикейна», гнавшихся за He-111, попали под заградительный огонь и были сбиты, все пилоты спасены эсминцами. Коммандер Колтхёрст умело управлял «Эвенджером», прокладывая курс между торпедами, или уничтожая их в воде. В ходе этих воздушных атак пострадало только одно торговое судно: американская «Мэри Лукенбах» была поражена одной воздушной торпедой. В результате взрыва сдетонировал груз в 1000 тонн тротила, в результате чего судно испарилось, а 41 член экипажа и 24 члена Вооружённой охраны ВМС США погибли. Момент после взрыва
15 сентября не произошло ничего существенного из-за очень плохой погоды.
16 сентября: Всю ночь наблюдались контакты подводных лодок, и в 03:00 одной из них удалось проскользнуть мимо эскорта, чтобы дать торпедный залп по конвою. U-457 была обнаружена по гидролокатору эскортным эсминцем «IMPULSIVE», который выполнил атаку глубинными бомбами. При обследовании района были обнаружены топливо и пузырьки на поверхности; U-457 была уничтожена.
На рассвете 16-го числа патрулирование самолётов типа «Суордфиш» было передано самолётам «Каталина» 210-й эскадрильи Королевских ВВС, действовавшей из России. Эта эскадрилья была специально переброшена в Россию для обеспечения воздушного прикрытия конвоев на последних этапах их следования. Плохая видимость не позволяла атакующим самолётам приблизиться, это означало, что ни один из истребителей не участвовал в боевых действиях. «Суордфиши» были размещены в ангаре, а группа инженеров авиагруппы «Эвенджер» начала сборку оставшихся запасных «Си Харрикейнов» и ремонт других, чтобы максимально увеличить число исправных самолётов на обратном пути.
Карта пути конвоя. Стрелка показывает часть окружности, ограничивающей зону действия немецкой авиации.
В ходе атак немецких подводных лодок и авиации было потоплено 13 транспортов из 39, потеряно 4 истребителя.
Немцы потеряли 4 подлодки и 44 самолета. Конвой PQ-18 стал последним под обозначением PQ, а сами арктические конвои были временно приостановлены.
После возвращения "Эвенджер" был перенацелен на действия по обеспечению высадки союзников в Северной Африке. Будучи в составе эскорта конвоя MKF 1(Y) Гибралтар – Великобритания, 15 ноября 1942 года он подвергся атаке в 45 морских милях к югу от мыса Санта-Мария, Португалия. Вскоре после 03:05 утра 15-го числа командир эскорта конвоя приказал немедленно повернуть направо, обнаружив подводную лодку в этом районе; U-155 в этот момент готовилась выпустить торпеды и была вынуждена стрелять со значительно большего расстояния, чем изначально планировалось.
Командир подводной лодки капитан-лейтенант Адольф Пининг
выпустил две торпеды на эту большую дистанцию, а третью вскоре после этого. Первым поражённым кораблём был USS ALMAACK, он был повреждён, но выжил
а несколько мгновений спустя был отправлен на дно HMTS ETTRICK.
Третья торпеда попала в левый борт AVENGER в средней части корабля в 03:20. Это было катастрофическое попадание для авианосца, торпеда угодила в хранилище авиабомб. Корабль буквально разорвало на части вторичными взрывами. Центральная часть была разрушена, носовая и кормовая части поднялись в воздух, когда корпус корабля переломился. HMS AVENGER затонул менее чем за 5 минут, выживших было всего 12. Командир AVENGER, 67 офицеров и 446 матросов погибли.
*****
P.S. Хотелось бы выразить благодарность тем, кто воспользовался кнопкой "Поддержать" для моральной и материальной стимуляции автора:) Приятно сознавать, что твой труд всё-таки ценится.
........................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4