Далеко не всем приходилось слышать в жизни вой стаи волков или хотя бы одинокого волка. Эти звуки были иными, хотя и слышалось в них что-то по-настоящему звериное. Но было тут и некое последнее лихачество, как будто человек, обращавшийся в волка, махнув рукой, прощался со своей сущностью. И мрачное торжество в этом вое было, и адская тоска.
Мишка вздрогнул и на миг снова стал ребенком — Виктор понял это по испуганному взгляду сына. Давным-давно он уже не видел Мишку таким растерянным.
Виктор коротко стиснул руку сына — и тут же отпустил. Это был жест ободрения, хотя в душе у него самого и нарастало смятение. Вера предупреждала его, но он и представить себе не мог, что речь идет о таком.
Когда девушка упомянула о вое, он не придал этому особого значения — решил, что просто дурачится молодежь. Но эти звуки… Виктор не был поклонником фильмов ужасов, но сейчас подумал, что только киношники с их спецэффектами могли бы сотворить нечто подобное. Человек не способен… его горло иное… он не сможет так выть…
Виктор весь обратился в слух. Он не сомневался, что вой повторится, но приходилось собраться с мужеством, чтобы вновь услышать его. Самое важное было понять: откуда он раздастся? Прозвучит ближе или дальше? Пока же стая была где-то впереди и меньше всего хотелось идти навстречу ей.
У Виктора было право на ношение оружия, Мишка не знал, что отец взял с собой пистолет. Может быть, скажи ему Виктор об этом — парень бы приободрился. Но если речь шла о стае, о тех, кто силен, быстр и жесток… Виктор сомневался, что их остановят десять пуль в его магазине…
Вой повторился. Отец с сыном переглянулись. Виктору показалось, что стая не приблизилась… во всяком случае, пока. Но хуже было то, что ей откликнулась другая… откуда-то совсем издалека… Значит, их было много. Они контролировали город.
Виктор помнил, куда им нужно идти — за долгую дорогу он не раз рассматривал карту. Трасса проходит по самой окраине городка. Им надо вернуться и от автостанции свернуть налево, пройти мимо рынка, мимо площади, а потом через парк, и там уже недалеко будет гостиница — единственная здесь.
Всё это еще недавно не представляло никакой проблемы, но сейчас у обоих путешественнико, появилось сходное чувство, хотя они и не говорили друг другу об этом. Им словно предстояло преодолеть мин ное поле. Или пройти через лес, полный хищников. И это не они выступали в роли охотников. Наоборот, охота пойдет на них.
Почему Лиля не уехала, если тут происходит такое? Что это за полиция, которая отсиживается где-то в безопасности, в то время как на улицах… А Вера?
Мелькнула мысль: позвонить девушке, попроситься к ней на ночевку. Возможно, Вера живет где-то рядом… И даже может встретить их… нет, этого позволять никак нельзя — чтобы она в одиночку вышла на улицу и пошла им навстречу.
Но позвонить-то можно…
Когда Виктор взялся за телефон, сразу выяснилось, что позвонить не удастся.
— Мишка, проверь, связь есть?
Мобильник сына был на порядок круче, чем у отца, и Виктор подумал — может быть наивно, — а вдруг он работает? Но Мишке достаточно было одного взгляда на экран:
— Ни фига. Сигнал не проходит. Вообще-то тут горы вокруг… так что неудивительно…
И, черт побери, гостиница уже не казалась Виктору надежным убежищем. Особенно, если она находится в глубине городка и вокруг околачиваются эти твари…
Была еще надежда на автостанцию. Вдруг она работает всю ночь? Хотя сейчас даже не ночь — просто поздний вечер… Или там есть что-нибудь круглосуточное? Заправка… аптека… киоск, где продают кофе и что-нибудь съестное для дальнобойщиков. Можно было бы подождать до утра там. Хотя, если автостанция — типичная стекляшка, они с Мишкой сами будут там как товар в витрине магазина. Угощенье для тех, кто снаружи…
Но и эта слабая надежда рухнула. Когда они дошли до автостанции, внутри было темно. И никаких признаков жизни рядом. Ближайший фонарь подсвечивал табличку на двери, и дальнозоркий Виктор прочитал, что станция откроется в шесть утра.
— Знаешь что, — начал Мишка, и в голосе его не чувствовалось прежнего вызова, — мы, наверное, зря вышли из автобуса. Как-то тут странно всё. Давай тормознем первую же машину и уедем. Сойдем в ближайшем городке или поселке… в любом… но в нормальном. А завтра можно приехать сюда на такси… Утром. Или днем. Но чтобы было светло.
Мишка находился в том возрасте, когда подростки рвутся продемонстрировать смелость. И на кладбище пойдут ночью в случае чего. И на «тарзанке» прыгнут в пропасть. То, что сын предложил такой выход, много говорило о том, что происходит у него в душе.
Виктор готов был послушаться — именно ради Мишки. Вот только ни одна машина не проехала мимо них по трассе. Ни одна. Тщетно они прислушивались. Будто все вокруг что-то знали — все, кроме них двоих. Знали — и не ездили с наступлением темноты по этой дороге.
Оставалось только положиться на удачу. Отец с сыном свернули налево и пошли по освещенным, но совершенно безлюдным улицам.
Хотя Виктор готов был столкнуться с чем угодно, но первым опасность почуял Мишка. Слух у него был тоньше. Они шли по типичной улице маленького южного городка — двухэтажные дома, витрины магазинчиков, — когда Мишка рывком потянул отца куда-то в подворотню.
Виктор послушался мгновенно, ни о чем не спрашивая, только брови вскинул. И Мишка шепнул:
— Идет кто-то…
Теперь уже и Виктор слышал приближающиеся шаги. Оба невольно затаили дыхание.
Минуту спустя мимо них прошла… еще недавно Виктор сказал бы «компания», но сейчас он уже и про себя не мог называть ее иначе как «стая». Совсем молодые люди, этим парням, наверное, не исполнилось еще и двадцати. Долговязые, тощие… с виду совсем не Геркулесы… Но эти темные куртки с капюшонами на головах. Но эта сосредоточенность — точно они обходили городок дозором…
Виктор невольно задался вопросом: а могут ли они чуять? Вдруг они просто учуют их с Мишкой, затаившихся в двух шагах, — так хищникам обоняние говорит о близости добычи.
Нет, прошли…
— Это что за назгулы? — раздался возле плеча шепот сына.
Виктору понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, кто такие назгулы. Те черные, страшные, из «Властелина колец». Которые раньше были людьми, а потом сделались слугами Тьмы… слугами Саурона…
— Чё нам теперь делать — дальше идти?
Виктор не успел ответить сыну.
Напротив них была маленькая кондитерская. На подсвеченных витринах красовались бутафорские сладости. Виктор заметил, что на втором этаже к окну прильнула женщина — они встретились глазами. И вроде бы рядом с нею был еще кто-то.
Не прошло и минуты, как женщина открыла входную дверь — и махнула отцу с сыном рукой, мол, заходите скорее.
Это было настолько неожиданно, что оба заколебались: идти или не идти. Кто эта незнакомка? Почему зовет их?
Виктору вдруг вспомнилась «Королева Марго», охота католиков на гугенотов. В ночь, когда происходила резня, там тоже находились женщины, которые спасали «неверных». Но были и те, кто с наслаждением наблюдал за их казнью.
Темноволосая маленькая женщина продолжала махать рукой и шептать, но шепот этот был достаточно громким:
— Сюда давайте… Ах ты ж господи…
И больше не сомневаясь, они побежали к ней. Женщина пропустила их внутрь кондитерской и поспешно заперла за ними двери. Потом она немедленно проводила их вглубь дома — жилую часть от кондитерской отделяла железная дверь, и ее женщина тоже быстро и тщательно заперла. Только после этого она буркнула:
— Откуда вы взялись?
— Куда нам идти?
Женщина кивнула, мол дальше, по коридору. Коридор был темным, но из дальней двери лился свет. Туда они и прошли.
…Это была кухня. Просторная кухня, освещенная лампой с матерчатым абажуром. Лампа низко свисала над столом. А за столом сидела девочка лет восьми и шила платье для куклы. Высунув от усердия кончик языка, она орудовала иголкой, а кукла — красавица с длинными локонами — сидела перед нею, точно ожидая, когда будет готов ее наряд. Вот-вот — девочка пришивала кружева к пышной юбке.
Картина самая мирная, но…
Корректор Елена Гребенюк
Телеграм: @Shewolf154
Почта: shewolf154@gmail.com
ВК: https://vk.com/id310268170
Продолжение следует