Жил на свете хан. Главным визирем у него был мудрый человек.
Однажды хан, сидя в своём мраморном дворце с высокими арками и узорчатыми сводами, спросил у своего визиря:
— Скажи мне, визирь, как живёт народ в моём ханстве? Благоденствует или бедствует?
Визирь, поклонившись, ответил с почтением, но с глазами, полными уверенности:
— О, мой хан, твоё ханство процветает, а твои подданные богаты и счастливы.
Хан, нахмурив густые брови, с недоверием прищурился:
— Это очередная лесть, хитрый визирь, или правда?
— Правда, о мой хан, истинная правда! — поспешил успокоить хозяина визирь.
— Как ты это докажешь? — с холодной усмешкой поинтересовался хан.
— Очень просто, мой хан, — ответил визирь, — с твоего согласия мы пустим по всему ханству слух о твоей тяжёлой болезни. Тогда ты сам убедишься в моих словах.
Хан задумался. Ветер слегка колыхнул тяжёлые занавеси в зале, тишина повисла над собранием, и он произнёс:
— Ты говоришь непонятные слова, визирь.
— Дай мне согласие, мой хан, и ты убедишься, что я говорю чистую правду, — смиренно склонился визирь.
В тот же день на базарах и площадях разнесли глашатаи громкий фирман — указ правителя — о том, что хан серьёзно болен и нуждается в лекарстве. И тот, кто доставит это лекарство, будет щедро вознаграждён. Лекарством же оказался простой кирпич из стены лачуг или развалин.
Толпы жителей, словно волна, хлынули по улицам, обыскивая каждый уголок, каждый заброшенный двор. Но вскоре они возвращались с пустыми руками и печальными лицами. Во всём ханстве не нашлось ни одной лачуги, ни одного обветшалого строения.
И вот, без единого кирпича, они пришли к ханскому дворцу. Склонив голову перед троном, один из жителей произнёс:
— О, наш повелитель, твоя доброта была к нам так велика, что мы очень старались найти лекарство для твоего исцеления. Но нигде не нашли развалин. В твоих владениях порядок и благоустройство так совершенны, что даже совы — вечные жители руин — не находят себе приюта. Прости нас, хан.
К удивлению всех собравшихся, хан не только не разгневался, но с сияющей улыбкой воскликнул:
— Как хорошо, что Великий Аллах был моим наставником во всех моих делах! Служа ему, я сумел избавить своих подданных от нужды. А о кирпиче я приказал лишь для того, чтобы проверить, как живёт мой народ.
Затем хан обернулся к визирю, и в его голосе звучала гордость:
— Визирь, твоей мудрости нет предела, я горжусь тобой.
Визирь склонил голову и ответил тихо, но торжественно:
— О, мой хан, мудрость рождается только от общения с тобой, чей ум возвышается над всеми нами.
Хан улыбнулся и погрузился в молчание, полное довольства.