Он написал всего два слова. И потерял сознание.
28 января 1725 года секретарь заходил в комнату Петра каждые полчаса. Проверял: дышит ли ещё. Император то приходил в себя, то снова впадал в беспамятство. А по коридорам Зимнего дворца уже бродили генералы и сенаторы. Шёпотом договаривались. Искали союзников. Готовились к войне за трон.
Пётр умирал. И никто не знал, кому он хочет отдать империю.
Потому что на листе бумаги было написано только: "Отдать всё..."
Кому? Жене, которую подозревал в измене? Внуку, которого ненавидел? Дочерям, которых считал слишком молодыми?
Тайну унёс с собой.
Когда всё пошло не по плану
В 1690 году у Петра родился сын Алексей. Наконец-то. Наследник. Будущий император. Мальчик, который продолжит дело отца.
Казалось, вопрос решён.
Но Алексей рос не таким, каким его хотел видеть Пётр. Слабым. Боязливым. Он прятался от отца. Ненавидел военные учения. Тайно переписывался с матерью, которую Пётр насильно постриг в монахини.
А потом у Петра появилась другая женщина. Екатерина. Бывшая пленница. Служанка. Та, которую он полюбил по-настоящему.
И в 1715 году она родила ему сына. Тоже Петра.
Император был счастлив. Наконец-то у него будет правильный наследник. Такой, который достоин трона. Который не боится крови. Который не мечтает вернуть Россию в прошлое.
Старший сын стал помехой.
Последние слова царевича
Алексей понял, что отец от него избавляется. Сначала уговаривал принять постриг. Потом угрожал. Потом отец стал появляться с кнутом.
В 1716 году царевич сбежал за границу. В Австрию. Переодел любовницу в мужскую одежду. Прятался по крепостям. Умолял императора Карла VI защитить его.
Пётр отправил за ним своих людей. Пообещал прощение. Поклялся, что не накажет. Привёз сына обратно в Россию.
И тут же обвинил его в государственной измене.
Друзей Алексея пытали. Его духовника казнили. Любовницу заставили свидетельствовать против него. А потом пришла очередь самого царевича.
19 июня 1718 года Пётр пришёл в Петропавловскую крепость. Лично. Велел дать сыну двадцать пять ударов кнутом. Присутствовал при пытке. Смотрел, как рвётся кожа на спине. Как сын кричит. Как его тело дёргается от боли.
Через неделю его пытали снова.
26 июня, в шесть часов вечера, Алексей умер. Официально — от удара. На самом деле — от пыток. Голландский плотник, работавший в крепости, видел: когда тело выносили, голова была прикрыта, а шея перевязана.
Пётр пришёл на похороны. Стоял у гроба сына. И не проронил ни слова.
Наследника больше не было.
Подарок, который исчезает
Но был же ещё младший Пётр. Любимый сын от Екатерины. Тот самый мальчик, ради которого император пожертвовал старшим.
В 1719 году, через год после смерти Алексея, этот мальчик заболел. И умер. Не дожив до четырёх лет.
Петру было сорок семь. Здоровье подводило. Почечнокаменная болезнь мучила всё чаще. Он понимал: времени на новых детей не будет.
Оставался только внук. Сын того самого Алексея, которого он пытал до смерти. Мальчик Пётр Алексеевич. Десяти лет.
Но Пётр Первый боялся его. Боялся, что внук отомстит. Что вокруг него соберутся те, кто ненавидел реформы. Что они вернут Россию туда, откуда он её вытащил.
И тогда император принял решение. В 1722 году он издал указ: отныне правитель сам выбирает наследника. Любого. По своему желанию. Неважно, сын это, дочь или вообще чужой человек.
Древний обычай передавать престол по мужской линии больше не работал.
Но выбрать нового наследника Пётр не успел.
Та, которую нельзя было простить
Была ещё одна кандидатура. Екатерина.
Женщина, которую Пётр встретил среди пленных. Которую полюбил. Которую короновал в императрицы в 1724 году.
Он собирался сделать её наследницей. Верил: она продолжит его дело. Не предаст. Не разрушит то, что он строил всю жизнь.
А потом узнал об измене.
У Екатерины был любовник. Камергер Виллим Монс. Молодой. Красивый. Близкий ко двору.
Когда Петру донесли, он не кричал. Не бросался с кулаками. Просто велел казнить Монса. Отрубить голову. А потом приказал, чтобы голову провезли мимо дворца Екатерины.
Она смотрела в окно. Видела, как везут человека, которого любила.
Пётр больше не говорил с ней о наследстве. Планы изменились.
Шесть часов на выбор императора
Оставалось две дочери от Екатерины. Анна и Елизавета. Обе молодые. Обе не готовы.
Анна обручилась с герцогом Голштинским. Сама отказалась от притязаний на престол.
Елизавета была слишком юна. Пётр не был уверен, что она справится.
А ещё были племянницы. Дочери его брата Ивана. Но ни одну он не считал достойной.
Вопрос оставался открыт.
6 января 1725 года Пётр провёл час на морозе во время Крещенских купаний. Простудился. Слёг.
Болезнь прогрессировала быстро. Почки отказывали. Боль была нечеловеческой. Он кричал так, что его слышали по всему дворцу.
23 января ему сделали операцию. Разрезали мочевой пузырь. Извлекли гнойную мочу. Крики были слышны на улице.
26 января он попросил еду. Съел немного осетрины. Потом потерял сознание. Очнулся через два часа. Попросил бумагу. Хотел написать завещание.
Взял перо. Написал: "Отдать всё..."
И снова потерял сознание.
Говорить уже не мог.
28 января, в половине шестого утра, Пётр умер.
Та, которой достался трон
В соседней комнате уже собрались сенаторы и генералы. Верховный совет. Высшие чины империи.
Секретарь Макаров вышел к ним. Объявил: завещания нет.
Началась паника.
Старая знать — князья Долгоруковы, Голицыны — требовали отдать трон внуку. Десятилетнему Петру Алексеевичу. Законному наследнику по крови.
Новая знать — Меншиков, Толстой, Ягужинский — настаивали на Екатерине. Той самой, которую Пётр короновал при жизни.
Спор затягивался. Голоса повышались.
И тут под окнами дворца выстроились два полка. Преображенский и Семёновский. Те самые "потешные", которых Пётр создал в юности.
Барабанная дробь. Крики. Солдаты требовали: императрицей должна стать Екатерина.
Меншиков победил.
Екатерина I стала первой женщиной-императрицей России. Правда, править она особо не собиралась. Всё время проводила на балах и пирах. А власть перешла к Меншикову.
Именно он и стал настоящим правителем империи.
А перед смертью, в 1727 году, Екатерина написала завещание. Престол должен был перейти к внуку Петра. К тому самому мальчику, которого император ненавидел.
К Петру Алексеевичу. Сыну замученного царевича.
Что осталось
Пётр простил Меншикову воровство. Простил растраты. Простил даже то, что тот пытал его сына.
Но не простил одного: Меншиков забыл, что всё, что у него есть, — подарок. А подарки имеют свойство исчезать.
В 1727 году новый император Пётр II, едва взойдя на престол, отправил всесильного временщика в ссылку. В Сибирь. В крепость Берёзов.
Там человек, который когда-то не мог выбрать между двадцатью дворцами, построил себе деревянный дом. Своими руками.
И умер в 1729 году. В нищете. Забытый всеми.
Пётр Первый создал империю. Разбил армии. Построил флот. Прорубил окно в Европу.
Но не смог решить главное: кому передать всё это после себя.
Два слова на листе бумаги. "Отдать всё..."
И сорок лет хаоса, переворотов, интриг. Эпоха, которую назовут временем дворцовых переворотов.
Всё потому, что у великого императора не хватило времени дописать третье слово.