— Слушай, а подружка у Лидки твоей, ничего, интересная такая, — сказал Константин, когда они утром встретились с Михаилом в каптёрке, — интересно, чем она волосы красит?
— Ничем не красит, — заверил его Лопатин, — от природы такая.
Константин присвистнул, будто пробуя на вкус эту информацию. Он был из тех мужчин, кого привлекала естественная красота, в которой он видел некую честность, отсутствие притворства. Девушка эта Алевтина, поразила его своей загадочной молчаливостью и копной рыжих волос, казавшихся отблеском заката.
— А характер у неё какой? — с любопытством поинтересовался Белкин, крутя в руках карандаш.
Михаил пожал плечами.
— Да я её почти не знаю. Встречаемся редко, только во время отпуска. По-моему, нормальная. Не дура и не вредная. А что, приглянулась?
Константин смущенно улыбнулся.
— Ну, есть немного.
Разговор прервал телефонный звонок. Михаил, взял трубку, чтобы ответить, а Константин задумался, глядя в окно. Рыжие волосы, загадочный взгляд… Чем-то она его зацепила.
— Слушай, сегодня же ведь Новый год, праздновать где собираетесь? — спросил он Лопатина, когда тот поговорив, положил трубку на аппарат.
— Ну как все, сначала в клубе, нельзя ведь отрываться от коллектива. А потом дома, Лида с Алькой шикарный стол накрыть собираются. Так что приходи после клуба к нам, приглашаю.
— Приду, обязательно приду, — заверил его Константин.
Он почувствовал легкое волнение. Перспектива провести новогоднюю ночь в компании Алевтины казалась неожиданно привлекательной. Он представлял, как она смеётся, как её рыжие волосы искрятся в свете гирлянд. Мысль о том, чтобы узнать её лучше, согревала душу.
— Вечером идём сначала в клуб, потом будем праздновать у нас, — сообщила Лида Але за утренним чаем, — слушай, у нас на втором этаже жена замполита Собакина живёт, Марина, она такие классные причёски тут всем женщинам делает. Я её попрошу, она тебя причешет. Надеюсь, платье у тебя праздничное с собой есть?
— Есть, — улыбнулась Аля, — в прошлом году сшила, но так ни разу и не надела.
Она пошла в небольшую комнатку куда её поселила подруга и достала из чемоданчика платье из тонкого шёлка изумрудного цвета. Лёгкое, струящееся, с деликатным кружевом по подолу и рукавам, оно словно ждало своего часа. Аля примерила его перед зеркалом. Платье идеально сидело по фигуре, подчёркивая талию и изящные плечи.
— Потрясающе, — тут же оценила Лида, — прямо под цвет глаз. Мужики наши шеи вывернут, когда тебя в нём увидят.
Вечером, перед тем как отправиться в клуб, Марина, действительно сотворила чудо с волосами Али. Лёгкие локоны, искусно уложенные вокруг лица, придавали ей ещё больше женственности и шарма. А ещё она добавила несколько тонких серебряных нитей в прическу, и они мерцали, как звёздная пыль.
Лида оглядела подругу с восхищением, а зашедший за ними Михаил, застыл от изумления, увидев преображение Али. Его взгляд задержался на ней, и в нём читалось нескрываемое восхищение. Аля почувствовала, как её щёки слегка покраснели.
Оставив детей на попечение пожилой женщины, Татьяны Егоровны, она работала в городке няней в Детском садике, и Лида попросила её присмотреть за ребятнёй на пару часов, они дружной толпой отправились в офицерский клуб. Там было шумно и накурено, пахло духами и чем-то терпким, мужским. Звучала громкая музыка, яркий свет выхватывал из полумрака танцующие пары. После нескольких танцев они переместились за столик, где уже собралась компания офицеров и их жён. Аля чувствовала себя немного стеснённо, ведь она здесь никого не знала, но доброжелательность окружающих быстро помогла ей освоиться. Когда зазвучал бой курантов. К ним подошёл Константин и протянул ей бокал шампанского.
— С Новым годом, — произнёс он, — вы сегодня выглядите просто потрясающе.
Аля засмущалась, взяла бокал и поблагодарила его.
После выпитого, разговор за столом оживился. Офицеры травили байки из службы, жёны делились новостями. Аля слушала их, но
в разговор не вступала. Когда оркестр заиграл вальс Амурские волны, подошёл Константин и пригласил её на танец. Со стороны, они выглядели очень красивой парой, стройный подтянутый офицер, и изящная словно статуэтка Алевтина. Поэтому все вокруг невольно расступились, оставив их танцующими посреди большого круга. Музыка закончилась, он отвёл её на свое место, а сам отошёл к группе офицеров. Которые оживлённо что-то обсуждали.
— Красивая девочка. Откуда такая взялась? — спросил его Виктор Коростылёв.
— Не раскатывай губу, не про твою честь, — осадил его Белкин.
— О-о-о, — протянул Виктор, — ты уже успел место застолбить, за тобой Костян нигде не усеешь.
Константин лишь отмахнулся от их шуток, чувствуя, как тепло разливается по телу от одного взгляда на Алевтину. Ему хотелось узнать её лучше, понять, что скрывается за этой тихой загадочностью. Но пока приходилось довольствоваться лишь редкими взглядами и короткими фразами.
После клуба, небольшой компанией, где кроме Константина к ним присоединились ещё двое друзей Михаила со своими жёнами, они отправились к Лопатиным. Там быстро накрыли на стол, и продолжили праздновать. Когда все уже порядком захмелели, и говорили все хором, не слушая друг друга, Константин подошёл к Але и предложил.
— Может пойдём прогуляемся, в этой компании нам уже делать нечего, потому что мы тут самые трезвые.
Аля, немного поколебавшись, согласилась. Ей тоже хотелось тишины и свежего воздуха, да и шумная компания начала утомлять. Они вышли на улицу, укутанную морозной дымкой. Снег искрился под светом редких фонарей, создавая сказочную атмосферу.
— Здесь красиво, — тихо произнесла Аля, любуясь зимним пейзажем.
— Да, особенно в такую ночь, — ответил Константин.
Они шли медленно, вдоль улицы, и разговаривали обо всём понемногу: о работе, о природе, о книгах. Константин с радостью отметил, что Аля не так уж и молчалива. Он узнал, что она любит поэзию, что в школе преподаёт историю и мечтает побывать в Ленинграде. Аля, в свою очередь, почувствовала к Константину лёгкую симпатию. В нём было что-то такое, что располагало к себе.
Когда они вернулись в дом, гости разошлись, и Лида с Михаилом уже спали. Але предложила Константину выпить чаю с пирогом. Они сидели на кухне, в тишине, прерываемой лишь тиканьем часов, и пили горячий чай с лимоном. Константин смотрел на Алю, на её рыжие волосы, на её задумчивое лицо, и понимал, что эта новогодняя ночь стала для него особенной.
— А вы куда это вчера пропали? — спросила Лида, Алевтину, выйдя утром на кухню в ночной рубашке.
— Никуда, просто вышли прогуляться. Константин мне городок показал.
Лида хитро улыбнулась, но ничего не сказала. Аля почувствовала, что краснеет и поспешила сменить тему. Она предложила помочь с уборкой после вчерашнего застолья. Весь следующий день она ощущала лёгкое волнение. Встреча с Константином не выходила у неё из головы. Его внимательный взгляд, тихий голос, интерес к её увлечениям – всё это оставило приятный след в душе. Вечером, когда Лида с Михаилом забрав детей ушли в гости к соседям, в дверь постучали. На пороге стоял Константин с букетом еловых веток в руках.
— Я знаю, что это немного неожиданно, — произнёс он, — но я хотел бы пригласить тебя на прогулку. Если, конечно, ты не против.
Аля, согласилась.
— Ой, это тебе, — Константин поспешно протянул ей веточки, — извини, но цветов тут у нас в это время года не найдёшь.
Они снова бродили по улицам, усыпанным снегом, и тихо беседовали. Константин рассказывал о своей службе, о том, где успел побывать. Аля, внимательно слушала его и улыбалась. Время летело незаметно, и вот уже нужно было возвращаться. У подъезда Константин взял её руку и осторожно поцеловал пальцы. Этот поцелуй был лёгким, но в то же время волнующим, и Аля почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Прошла неделя, наполненная встречами, разговорами и прогулками. Константин и Аля проводили время вместе, узнавая друг друга лучше с каждым днем. Новогодние каникулы закончились, и пришло время уезжать. На маленькую станцию, провожать её поехали всей гурьбой, прихватив с собой и Юру с Катюшкой. Когда подошёл поезд, Аля почувствовала щемящую грусть. Расставаться с подругой, с этим небольшим городком, ставшим родным за эти дни, не хотелось. Она обняла Лиду и Михаила, погладила по голове Юру и Катюшку, потом подошла к Константину.
— Спасибо за проведённое время, я была рада нашему знакомству, — проговорила она, глядя ему в глаза.
— Я тоже, — ответил Константин, — мы ещё увидимся. Я приеду к тебе.
Поезд тронулся, и Аля махала рукой, пока провожающие не превратились в маленькие точки. Впереди ждала привычная жизнь: работа в школе, забота о детях, тихие одинокие вечера.
— Как ты думаешь, из нашей затеи что-нибудь вышло? — шепнул Михаил на ухо жене.
— Конечно вышло, — утвердительно кивнула Лида, — погляди на Костяна, видишь, как Алька его зацепила.
Она указала головой на Белкина, с грустью смотрящего вслед удаляющемуся поезду.